570/1090

９話

頼んだ物を綺麗に平らげたむつと祐斗は、出ようと立ち上がった。いつの間にか、店内にはむつと祐斗の２人だけとなっていた。

「ご馳走さまでした」

勘定を済ませたむつが言って出ようとすると、中年の店員は２人を引き留めた。

「…あんたら、雪女に興味を持ってるみたいだけど探したりしないだろうね？」

「探しますよ。それが目的ですから」

当然だと言いたげにむつが言うと、中年の店員は咎めるかのように、目を細めた。だが、むつは気にしている様子はない。

「お兄さんは何か知ってるみたいですね」

「…その雪女の居る村の出だからな」

「それなら、何か知ってる事があれば…」

「教えない。というよりも、あの村の出のやつは、雪女については何も言わない。悪い物じゃないにしても、関わりたくない。あんたらも関わらない方がいい…って、昨日もそんな事を言ったっけな」

「誰にですか？」

「名前は知らない。胡散臭い男だったな」

「…そうですか。まぁ私たちは大丈夫ですよ、ただの興味で動いてるわけでもありませんから。ご忠告は感謝します。ありがとうございました」

中年の店員は、まだ何か言いたそうにしていたが、むつは祐斗の背中を押して外に出させると、さっさと店を出てぴしゃりと戸を閉めた。