９７．狼の獣人
はい、どうぞ！
先に進もうとしていた、ホタル達は脚を止めて１人の獣人と対面していた。
その獣人は木の上から此方を観察するように見ている。
獣人の外見は人間に動物の耳と尻尾が付いただけの姿で、耳と尻尾を隠したら人間にしか見えないだろう。
少し厳つい顔をしていて、身体は結構作り込んでいるように見えた。その獣人から話しかけてきた。
「どんな奴が国境を越えてきたかと思えば……、どいつもまだガキじゃないか。しかも、魔人やエルフ、少しだが、人間の匂いも混じっているな。どんなパーティだよ？」
「どうして、わかった？ 国境を越えたのを知った方法に、俺達の種族を？」
獣人は鼻を鳴らし、ホタルの質問に答えてやる。
「国境は飛んで越えていただろ？ 眼がいい奴は離れていようが、見えるものは見えてしまうんだよ。俺みたいな狼の獣人にはな。あと、種族に関しては、匂いでわかる」
狼の獣人は眼、鼻、耳が格段に高い性能を持っており、魔物の狼型も普通よりは高いが、獣人はその比ではない。
「俺は、警備員の１人なんだが、お前らは獣人の街に攻めてきたようには見えねぇな。何が目的で、獣人の領地へ無断侵入をする？」
「いや？ 目的は無いに等しいな。ただ獣人の領地を見回りたかっただけだし」
「…………やはり、本当のことを言わないか。なら、無理矢理に吐かせるだけだ！！」
ホタルは本心を話したのに、信じてくれなかった。妙な種族の組み合わせに、他の領地へ無断侵入をしたのだから、怪しいと思われても仕方がないだろう。
またエルフの時と同じように、警備員と戦うことになるのかぁと構えるのだったがーーーー
「ッガァ！？」
ホタルは腹へ衝撃を受け、吹き飛ばされてしまう。ホタルが腹を殴られたことに気付く同時に、いつの間に獣人が懐まで入っていたことを知る。
アルエルとエルメスもたった今に、気付いたように驚きの表情で狼の獣人へ振り向いていた。
「ホタル様！？」
「なんだ、このガキが主だったのか？ 見た目に反して、硬えな」
「おにーちゃんを殴ったなー！！」
エルメスが『煉闘気』を発動して、獣人へ殴りかかるが、空を切ってしまう。
「え？」
「エルフの癖に、肉弾戦かよ。嫌いじゃねぇが、相手が悪かったな！！」
「うきゃっ！？」
エルメスは避けられただけではなく、服を掴まれて上空へ投げられてしまう。
「貴様！！ 死ねぇぇぇ！！」
「おい、ここで炎を使うんじゃねぇよ」
ここは森の中であり、炎を使ったらどうなるかわからないことではないが、アルエルは怒りでそのことは頭の中から抜け落ちていた。ただ、自分の力で、一番高い威力を持ったスキルが、火魔法だったからそれで殺そうとしていただけだった。
しかし、火魔法は使われることもなかった。
「うっ……！」
「暫くは寝ていろ」
アルエルの腹には拳がめり込んでいた。その威力に耐え切れず、アルエルは気絶をしてしまう。
「呆気ないな…………む！？」
獣人は後ろから気配を感じ、この場から離れる。そこに、『黒死点』が打ち込まれていた。
「ゲホッ、よくもやりやがったな」
「ありゃ、それで気絶しないとか頑丈だな？ まさか、ゴーレム系の魔人だったとか？ それに、危険そうな気配がする黒い奴は何だよ？」
「答える必要はねぇな。エルメス！！」
「はーい！」
エルメスは木をクッションにするように落ちたようで、細かい傷ができていたが、それはすぐに回復するので、戦うには問題はなかった。
「ん？ ただのエルフじゃねぇな……」
獣人も２人の異様さに気付いたようで、眉を潜める。
「エルメス、アルエルを連れて離れてろ！」
「えー、私も一緒に戦う！」
「ダメだ。俺は本気で戦うから、巻き込まれたら戦いにくいだろ？」
「う～、わかったよぅ」
不老不死のエルメスでも、黒死点を食らえば死ななくても回復に時間が掛かってしまい、すぐに動き出せなくなるだろう。
「お前だけで戦うつもりか？」
「あぁ、そうだ。お前の動きが何なのか、少しは分かってきたからな。俺の空間認識でも捉えられなかったということは、魔力も煉気を使ってない。単なる高い身体能力だけで、ここまで動けるとか、早過ぎるだろ」
「あー、確かに魔力と煉気は使ってないな。これが、獣人の身体能力だ。まぁ、俺が特別に早過ぎるのもあるが」
狼の獣人はスピードも優れているが、目の前にいる獣人は更に早い。
話している内に、獣人がホタルのことが気になったのか、自己紹介をし始めた。
「面白い奴だな。教えてやろう、俺の名はダルグエア・トムソン。ただの警備員さ」
「街には、あんたみたいな奴がゴロゴロといるとかは考えたくないな。俺はホタル。サイバー系の魔人だが、覚えなくてもいい。どうせ、お前は死ぬからな！！」
「笑わせるな！ スピードに追いつけるか、やってみやがれ！！」
ダルグエアは、魔力や煉気を使ったスキルを使うこともなく、圧倒的に高い身体能力だけで、ホタルへ肉薄する。
ホタルは真・空間認識で気配を探ろうと思っても、探れなかった。おそらく、高いレベルの気配操作を持っているからだと思う。
ホタルは、反応出来ないなら黒死点を守りに回せばいいというように、ホタルの周りを渦巻いていく。
「む、ずるいぞ！？ 俺は遠距離からの攻撃は持ってねえぞ！！」
「知るかよ！ って、遠距離攻撃を持ってないのを、あっさりとバラすとか馬鹿かよ？」
ダルグエアの表情から、本気で言っているとわかる。嘘を付けない奴だと思いながら、黒死点は守りが有効だとわかり、周りを渦巻くのを止めない。これでは、ダルグエアはホタルに近付けず、周りを凄さ増しいスピードで動き回るしか出来ていなかった。いや、石や岩を投げつけるなど工夫もしてきたが、黒死点に弾かれるだけ。
「埒あかねえな！ お前は一対一で戦うには、相性が悪いな。なら、ここは撤退させて貰うぜ」
「はぁ？ そっちから攻撃してきて、もう逃げるのかよ！？」
「逃げるのではない、戦略上の撤退と言う。お前と戦い続けるのは少しリスクがありそうだからな」
ダルグエアは数手を交わしただけで、あっさりと撤退を決めていた。ホタルは逃すまいと、黒死点を攻撃を回すが…………
「『部分獣化』！！」
ダルグエアは脚を獣化させて、脚力を上げて逃げ出していた。黒死点は全く追いつけず、その姿はすぐに見えなくなっていた。望遠を使うが、すぐに見失ってしまう。
それ程にダルグエアは早かった。
「なんだよ！ 襲ってきたと思えば、すぐに逃げやがって！！ 次に会ったら覚えとけよぉぉぉぉぉ！！」
ホタルは殴られた一発も返せず、モヤっとした戦いになったことに怒りが湧き出る。
次に会ったら、絶対に一発は返すと思いながら、消え去った先を睨むのだった…………
