６８．魔人の少女
魔人の少女は誰なのか……？
イングランドラゴンに襲われたホタル達だったが、魔人である少女が助けてくれたのだった。
「やぁやぁ、まさか、此処で同族に出会うとは思わなかったよー」
「……同族？」
「やーね、魔族に決まっているじゃん！ 貴方達はサイバー系の魔人だよね」
まさか、頭に大きな機械のアクセサリーが生えているアルエルはともかく、人間にしか見えないホタルまでもサイバー系だと見破った少女に驚くホタル。
「もしかして、隠していた？
隠すつもりなら、その紅い眼を隠したほうがいいよ？ よく見れば、機械の眼だとわかるし」
「そうなのか……？ アルエル、わかるか？」
「いえ、よくわからないのですが……」
アルエルがホタルの眼を見ようと近付くが、生身の眼にしか見えないようだ。おそらく、微細すぎて普通にはわからないのだろう。
それを直ぐに見破ったこの少女は何者か？
「あ、私はやることがあったから、人間の領地に入ったの。まだ終わらせてないから、此処でお別れね」
「…………まぁ、助かったのは間違いないからお礼だけは言っておく」
「いいよッ、またいつか会えるといいねー。あ、名前だけ聞かせていいかなー？ 私のことはベルちゃんと呼んでね！」
いきなりちゃん付けとか変な女だなと思いつつ、ホタル達も自己紹介をする。
「ベルと呼ばさせて貰おう。俺はホタルだ」
「私はアルエルです」
「ぶー、ベルちゃんと呼んでよッ！！」
子供かよッと思ったが、見た目はまだ子供だし、見た目通りの年齢かもしれない。なら、こっちの方が精神年齢では大人なので、仕方がなく受け入れることにする。
「はぁ、わかったよ。ベルちゃんでいいだよな？」
「うん！！」
パッと顔を明るくするベルちゃん。その様子を見て、やはり自分より歳下かと納得するのだった。
「ねぇねぇ、ホタル君は強くなれるよ。もしかしたら、魔王ぐらいは超えるかもねー」
「何を根拠に？」
「んー、勘！！」
勘かよ！？
魔王か、魔王を超えるかもねと言われても想像出来ん。
…………だけど、その道も面白そうだよなー。
「強くなったら、遊ぼうね。それまでは、死なないようにねー」
「あぁ、会えたらな」
ベルちゃんはニッコリと子供らしい笑顔を浮かべて、バイバイしながらここから走って去ったのだった。
「何というか、変な魔人でしたね」
「俺達は既に魔人になっていたのか。神のお言葉（笑）も教えてくれたらいいのにな。ベルちゃんだったな、そんな魔人は珍しいのか？」
「うーん、書物では非情で狡猾な生物だと書かれていました。同族であっても、喜んで戦ってその肉を喰らうと……」
「あー、人間の主観が入っている可能性が高いな。さっきの魔人は同族を助けるぐらいの器があったぞ」
よく知らない末に、想像を付け加えることはよくあることだ。
「しかし、ベルちゃんを襲わなくて良かったのですか？」
「…………恐ろしいことを言うようになった？」
「え、あ、助けて貰ったからですか？ ホタル様が勝てる相手だったら、経験値にするためにサクッとやりそうだと思いましたが……」
「はぁー、お前が俺のことをどう思っているか、よーくわかったよ。まぁ、間違ってはないけどな」
肩を竦めながら、あっさりと白状するホタル。ホタルは助けられた相手でも、勝てそうで良い経験値になるなら、躊躇もなくやる覚悟は決めていた。だけど…………
「アレはまだ駄目だ。俺達では勝てない。それ程に実力が開きすぎているんだ」
「えっ……？」
アルエルは実際に会ってみると、ベルちゃんは思ったより強くはないと感じたのだ。イングランドラゴンの時は、不意打ちだったから魔法が決まっただけで、イングランドラゴンより強いのではないと考えていた。
ホタル様なら、勝てると……………でも、ホタルの評価はアルエルの反対だった。
「どうやってかわからんが、ステータスが名前までも見れなかった。今迄は、相手がどんなに強くても、名前だけは必ず出ていたんだ」
「それが……？」
アルエルは鑑定や解析は持ってないので、その意味がどういうことなのか理解出来なかった。
「……まぁいい。とにかくアレがまた現れても、勝手に手を出すな。死ぬぞ」
「えっと、はい……」
ホタルは教えてやるの止めた。下手に怖がらせても意味はないので、手を出さないようにと注意だけで留まった。
全く、今日は厄日だな。
さっさと休みたいぜ…………。
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ふふ、面白い者を見つけたわね。
ホタルね。
体内に込められた力、私のアレと似ていたわ。
あぁ、成長が楽しみだわ。何処まで行くかな？
何を目指しているかな？
やっぱり、魔王を目指して欲しいわね…………
るんるんとスキップをして、ご機嫌なベルちゃん。その脚は帝国がある場所へ向かっていた。
ベルちゃんなら、１日も掛けずに帝国まで行くのは簡単だ。だが、風景を見ながら歩いて行くのも乙だ。
さっき、代わり映えのない世界を歩いていたが、面白い者に出会うことが出来たのだから、次は何が出てくるか期待しながら歩いて行く。
だが、次はベルちゃんが期待してなかったのが現れた。
「ベルゼブブ様。ようやく見つけましたよ」
「ぶぶー、もう見つけちゃったのー？ 少しぐらいは見つからなくても良かったのにー。あと、本名は可愛くないから、ベルちゃんと呼んでと、いつも言っているのー！」
転移でベルちゃんの側に現れたのは、執事服を着た昆虫型の魔人だった。その魔人はベルちゃんのことを『ベルゼブブ様』と呼んだ。
ベルちゃんはその名前が気に入らないみたいだが。
「我が魔王様は自由が好きなのはわかっていますが、他の領地に行くなら、せめて護衛を１人ぐらいは連れて行って下さい」
「ルカちゃんに頼んだけど、断られちゃったのー。愛が呼んでいる！ とか言って、何処かに行っちゃったのー」
ベルちゃんはちゃんと他の人に護衛を頼んでいた。だが、断られた話を聞き、昆虫型の魔人はポカンと口を開いていた。
「あ、あの阿婆擦れが…………ッ！ 魔王様の頼みを断るとは！！ …………すいません。今度、お仕置きをして置きます」
「いいよ。代わりにヒーちゃんが護衛をしてよ。ただし、ベルちゃんと呼ぶこと！！」
「無理です。護衛はしますが、名前だけは勘弁して下さい。ちなみに、私の名はヒーちゃんではありません。ちゃんとヒドラと呼んで下さい」
あっさりと無理と断り、自分の要望をキッチリと抑えるヒドラ。頬を膨らませるベルちゃんだが、今回は機嫌が良かったから、すぐに諦めた。
「まぁいいやー。今日は面白い者に会ったから機嫌が良いの。だから、今回だけはヒドラと呼んであげるの」
「今回だけではなく、これからもお願いしまーーーーーー面白い者？」
「そう！ サイバー系の魔人ね。今はまだ弱いけど、強くなるよー」
「ふむ…………」
ヒドラはベルゼブブ様が気に入ったならば、スカウトをして、自領に引き入れることを考えていた。今はまだ弱いなら、強くなってからスカウトでも遅くはない。
「今は、帝国へ向かうよ。前に魔王を倒した人間が滞在しているってー」
「前に魔王を…………帝国の第二皇女様ですね。確か、名前はティリアと言っていたはず」
「その名前だったようなー。その人を一度は見てみたくてね」
「はぁ、了解しました」
やはり、護衛は必要だった。自分が直接に来て良かったと安堵するヒドラであった。
ベルちゃんとヒドラはすぐ転移をせずに、帝国まで自分の脚で向かって行くのだったーーーー
どうでしたか？
感想と評価をお楽しみにしております。
