振り向けばデュラハン

２．切断

－２－

「んじゃ、気をつけて帰ってね、ふたりとも！」

　それが普段どおりの行動であるかのように自然と挨拶を残し、みゃーは自分の家へと入っていった。

　ぼくの家は、みゃーの家からほんの少しだけ歩いた先。幼馴染みではあるけど、家が隣同士というわけではない。

　ご近所づき合いが結構多かったから、同い年ということで仲よくなった、といった感じだろうか。

　さて……。

　ぼくはちらりと、でゅらちゃんに視線を送る。

　――キミは、どうするの？

　そんな質問の意味を込めて。

　でゅらちゃんは、それに応えるように歩き出す。

　そしてそのまま、すぐ目の前にまで迫っていたぼくの家の門を抜け、まっすぐ玄関へと向かっていった。

「って、でゅらちゃん！　さすがに、その、マズいでしょ!?」

　いろいろな意味で。

　だいたい、お父さんもお母さんも、びっくりしちゃうよ！

　言葉を遮るように、でゅらちゃんはぼくの目の前に手のひらをかざす。

「大丈夫。なにも問題はないでござる」

　いやいやいや、問題大ありでしょ!?

　ツッコミを入れるよりも早く、でゅらちゃんは勝手に玄関のドアを開けてしまった。

「維摘、お帰りなさい。遅かったわね。……あら？　その子は……？」

「え～っと、その……」

　慌ててぼくも玄関に入り、靴を脱いでいるあいだに、お母さんがすかさず顔を出してきた。

　気づかれる前に自分の部屋まで連れ込めば平気かも、なんて考えは、もろくも崩れ去ってしまった。

　ぼくはしどろもどろになりながら、どう言い繕おうかと思案する。

　でも、そんな心配は無用だったようだ。

「拙者は、でゅらと申しやす。よろしくお願い申し上げるでござる」

　でゅらちゃんはぺこりと首だけでお辞儀をする。

「あらあら、お友達？　こんな時間に女の子のお友達なんて、やるわね、この子ったら。……ふふ、冗談よ。でゅらちゃん、ゆっくりしていってね！」

「かたじけないでござる」

　お母さんは拍子抜けするほどなんの疑いもなく、でゅらちゃんの存在を受け入れていた。

「もうすぐ夕ご飯だけど、食べてく？」

「拙者には、食事は不要でござる」

「あら、そう？」

「ただ、しばらくご厄介になりますゆえ、その旨、ご了承願いたいでござる」

「あらあら、そうなのね。わかったわ。なにか必要な物とかあったら、遠慮なく言ってね」

「かたじけないでござる」

　二度目となるその言葉を放つでゅらちゃん。

　そんな彼女を温かく迎え入れ、お母さんは台所へと戻っていく。

「維摘、すぐに夕ご飯だから、でゅらちゃんを部屋に案内したら下りてきなさいね」

　ぼくに向けて、そう言い残しながら……。

　☆☆☆☆☆

　一瞬、固まっていた。

　え～っと、どういうこと……？

　状況がいまいち理解できていないぼくに、でゅらちゃんが説明を加えてくれる。

「つまり拙者が、維摘の部屋に居候する、という感じでござろうか？」

「なるほど……って、そんなのダメでしょ!?」

　思わず声を荒げる。

「なにゆえ？」

　首をかしげるでゅらちゃん。

　どうしてって、仮にも女の子なんだし……。

　だけど、行くところがないからこそ、こうして今ここにいるんだろうと考えると、家から放り出すってわけにもいかず……。

「う～～～ん……。ま、まぁ、いいけど……」

　ぼくには結局、弱々しい諦めの言葉をしぼり出すことしかできなかった。

　☆☆☆☆☆

　夕飯を食べ終え、お風呂も済ませたぼくは、自分の部屋に戻ってきた。

「お帰りなさいませでござる」

　部屋のドアを開けると、いつの間にやらパジャマに着替えたでゅらちゃんが、座って三つ指をついて出迎えてくれた。

「ふつつか者なれど、よろしくお願い申し上げまする」

「こらこら！」

　真っ赤になりながら、ぼくは部屋に入る。

　着替えなんて用意していなかったはずだけど、学校を出たら靴を履き替えていたというのもあったし、でゅらちゃんには服や靴を実体化する能力でもあるのだろう。

　それにしても、夜も更けたこんな時間に女の子とふたりきりだなんて……。

　ぼくはどうしていいかわからなかった。

　それに、別の問題もある。

「でゅらちゃんさ、ほんとにこの部屋で寝るの？　ベッドはひとつしかないんだよ？」

「一緒に寝ればいいと思うでござるが……」

「いや、それは……」

　平然としたでゅらちゃんの答えに、こっちのほうが焦ってしまう。

　デュラハンのように、首から上がない女の子。

　バケモノ、なんて言ったら気を悪くするだろうけど。

　顔がないのと妙な喋り方なのは置いておくとしても、ゆったりしたパジャマの上からでも胸の大きさは感じられるし、なんだかとってもいい匂いまでするし……。

　反応を見て、ぼくが嫌がっていると思ったのだろう、でゅらちゃんは、

「ならば、いいでござる。拙者は押入れで寝るでござるよ。それが居候のデフォルトと記憶しておりますゆえ」

　と、のたまう。

「やっぱり、デュラ衛門……」

　ぼくは再び、思わずつぶやいていた。

　そこで気づく。押入れの中には、夏用と冬用のかけ布団が入っているはずだと。

　その布団を引っ張り出して使えばいいじゃないか。

　ぼくがそう提案しようとするよりも早く、でゅらちゃんはすでに押入れの布団のあいだに滑り込み、そしてふすまをピシャリと閉めていた。

　……と思ったら少しだけふすまが開き、その隙間から、

「決して中をのぞいてはなりませぬ……」

　と言い残して、今度こそ完全にふすまは閉じられた。

　……それは別のお話だ。

　ツッコミの言葉を、ぼくは胸のうちにしまって、ベッドに潜り込んだ。