第1話 静かな軌道、退屈の味
木星の雲海は、義体の眼には美しすぎる。
視覚素子が自動で色補正をかけてくるせいで、毎日が「最適な夕焼け」のコピペだ。
アーク・システムは、居住者が憂鬱にならない波長構成を熟知している。
ありがたい。
ありがたいが──毎朝これを見せられる身にもなってほしい。
僕はコロニーのカフェテリアで、栄養最適化メニューを眺めながら、そっと溜息の模倣動作をした。
肺はとうの昔に捨てたが、習慣だけは保存されている。
トレイの上には、銀色の栄養パックが二つ。
ひとつは「本日の幸福度を最大化するフレーバー生成食」。
もうひとつは「昨日の健康値補正のためのバランス補填食」。
味は悪くない。むしろ良すぎる。
問題は、僕が選んでいないという一点だ。
〈本日の精神安定指数：良好〉
頭の中へ、アーク・システムの通知が柔らかく滲む。
優しい声色で告げられる“良好”ほど退屈なものはない。
その時だった。
視界の端が一瞬、ざらついた。
ノイズ。
こんな古い信号、最近ではまず見ない。
《……聞こえる……？ あんた、まだこの周波数残してたんだ……？》
声が滲み、裂け、歪んでいる。
だが、名前を名乗らなくても分かった。
レイナだ。
昔、一緒に義体調整の実習に通った仲間。
自分で身体を魔改造しすぎて、アーク・システムから数度“指導”を受けていた女。
《……時間、ない……。境界線の外で……“神のバグ”を見た。あれ……原理主義者の連中……やばい……もうすぐ──》
通信が、裂けるように途切れた。
まるで背後から力ずくで引き剥がされたみたいに。
僕の食事パックの表面に、微細な震動が走った。
次の瞬間、視界に淡い青のウィンドウが浮かぶ。
〈ご不安を検知しました〉
〈精神衛生の最適化のため、今の通信記録を削除します〉
〈発信者“レイナ＝＊＊＊”に関する全データを、
あなたの記憶領域から即時消去します〉
カフェテリアの空気は、いつも通り静かだ。
周囲の利用者たちは皆、最適化された朝を享受し、幸福度の高い噛みしめ方で食事をしている。
誰一人として、僕が今“神に消されかけている”ことを知らない。
脳内の深部、記憶領域に微かな熱が集まりはじめる。
削除プロセスの前兆。
……待て。
レイナが言った“神のバグ”って何だ。
境界線の外で、何を見た。
そして、
なぜアーク・システムは、
僕の記憶を消そうとしている？
消えゆく光の欠片のようになった疑問を、削除の熱に押し潰されまいと暴れていた。
