録音してるだろ？

　とあるオフィスにて――。

「だからさあ、わかんねえことあったら聞きに来いよ！」

　思わず耳を塞ぎたくなるほどの低く太い声が室内を震わせる。課長に呼び出された部下は、うつむいたまま「はい……はい……」と力のない返事を繰り返していた。

「もう何度も言わせるなよ。遠慮なんか……」

　はたと課長の声が止まった。唐突な沈黙に、叱られていた部下が顔を上げる。周囲の同僚たちも異変を察し、そっと様子をうかがう。課長は部下をじっと見据え、低く言った。

「お前……今日、なんか変だな」

「はい？」

「どっか具合悪いのか？」

「いえ、別に普通ですけど……」

「そうか……。まあいい、もう戻っていいぞ」

「はい……いいえ」

「ん？」

「どうぞ続けてください」

「は？　続けるって……説教を？」

　課長が声を潜めて訊ねると、部下は真剣な眼差しでこくりと頷いた。

「いや、続けるって……ほら、もういいから戻れよ」

「いえいえ、いい説教ですから。ぜひ続けてください」

「お前、何言ってんだ？　やっぱりどっか変じゃないか？」

「い、いや、ど、どこも変じゃないですよ」

「なんか落ち着きないし、何か隠して――」

「いいから、もっと僕を怒って！」

「はあ!?」

「いつもみたいに、さあどうぞ！」

「いや、どうぞじゃねえよ。どうしたんだお前……」

「そうそう、その低くてドスの利いた声で、さあ、もっと！」

「いや、お前……」課長は一度息を呑み、目を見開いた。

「……録音してるだろ」

「はい？」

「録音して、おれをパワハラで告発するつもりなんだろ！」

　課長は椅子を蹴るようにして立ち上がり、ずいと部下に迫った。

「そ、そんなことあるわけないじゃないですか！」

「ほんとだな……？」

「はい……だから、どうぞ怒鳴って！　ほら！」

「いや、絶対録音してるだろ！　ちょっとポケットの中を見せろ！　あんだろ、ボイスレコーダー！」

「あっ、あっ、セクハラだ！」

「うるせえよ！」

「あ、いいよ！　そういうの、もっとちょうだい！　いつものあれは!?　“馬鹿野郎”って！」

「そんなの言ってねえだろうが！　あっ、いや、言ってませんからね！」

「いつもの感じでガンガン来ましょうよ！　来い！　来いよ！」

「だからパワハラなんてしてねえ、いや、してませんからね！　ははは、どうもこんにちは！」

「どうしちゃったのお！　いつもは、そんな高い声じゃないでしょう！　さあさあ、いつも通りに！　あの脅すような感じで！」

「だ、だから、地声が低いだけだし、言葉遣いもこんな感じなんだよ！　おれは頑固オヤジなんだよ！」

「頑固オヤジを自称するやつは、ろくでもない！」

「うるせえな！　お前、いい加減出せ！」

「あっ、あっ、あっ」

　課長が部下のズボンのポケットに手を伸ばした、その瞬間だった。

「パンッ！」

　乾いた破裂音が響き、部下の手からクラッカーが飛び出した。課長が思わずのけぞると、「パン！」「パン！」「パン！」と次々に炸裂し、オフィス全体にこだました。

「課長！　誕生日おめでとうございます！」

「おめでとうございます！」

「おめでとうございます！」

「た、誕生日……？」

　拍手が巻き起こる中、廊下からケーキが運ばれてきた。部下はにっこりと笑みを浮かべ、言った。

「サプライズです！　すみません……本当は叱られ終わったタイミングで、僕が合図のクラッカーを鳴らすはずだったんですけど……でも課長が鋭くて、違和感を持たれちゃって……。それで、なんとかごまかして元の状態に戻そうと思って、つい……」

　照れくさそうに頭を掻きながら、部下は一礼した。課長は目を瞬かせ、困惑の色を滲ませていたが、やがて口元がほころんだ。

「……じゃ、じゃあ、おれをパワハラで告発しようとか考えてたわけじゃないんだな」

「当然じゃないですか！　僕、物覚えが悪くていつも怒られてばかりですけど、課長が思いやりのある人だって、ちゃんとわかってますから！」

「そうそう。口は悪いけど、よくよく聞けば優しいこと言ってんだよな」

「まあ、お前は叱られすぎだけどな」

「はははは！」

　笑いが弾け、オフィスの空気が柔らかくほどけていく。課長もようやく肩の力を抜き、照れくさそうに笑った。

「ははは！　まったくよお、お前は！」

「あはは！　すみません、課長。ははは！」

「はははは、お前は、この、この！」

「あははは！」

「ははは！　このやろっ！」

「うっ！」

「えっ」

「お、おい、大丈夫か？」

「殴った……よね？」

「顎に入ったぞ」

「立てるか……？」

「課長、これって……」

「パワハラ……」「パワハラ……」「パワハラ……」「パワハラ……」