悪のない平和
よろしくお願いします。
魔王が倒されたというのに、王都には奇妙な静寂が訪れた。
鳥の声すら、どこか遠慮がちに響く。
犯罪は激減した。
誰も争わなくなった。
商人は正直になり、役人は清廉になった。
統計上は、理想的な社会が実現していた。
窃盗件数：ゼロ。
傷害事件：ゼロ。
汚職告発：ゼロ。
完璧な数字。完璧すぎる数字。
完璧すぎる統計が、かえって不気味だった。
誰もが声を潜め、笑顔を作ることさえ忘れていた。
子どもを叱る母親の声も、ひどく小さい。
まるで、世界が“勇者に聞かれている”ことを前提にしているかのようだった。
恐怖という名の平和。
「昨日は、旅の商人が……」
酒場の片隅で、人々がひそひそと囁く。
「相場よりかなり高くものを売っていたらしい」
「それで？」
「次は無いと脅されたらしい」
――沈黙。
「……それだけ？」
「それだけ、だ」
「まだ生きてるのか」
「ああ。勇者様も、少しは慈悲深くなられたのかもしれん」
「慈悲……か」
かつては残酷と思われたことが、今では慈悲に思える。
勇者の基準は、日に日に厳しくなっていた。
子供がものを盗んだ。その足を斬ると脅された。
老人が過去の罪を告白した。許されなかった。
「でも、俺たちが望んだんだよな」
誰かが、ぽつりと呟いた。
「魔王より強い英雄をって、悪を全て滅ぼす者をって」
皆が、苦い顔をした。
「悪を全て滅ぼすって」
願いは、確かに叶えられた。
ただ、想像とは違う形で。
「ここまで願ったわけじゃねえよな……」
「いや、願ったんだよ、俺たちは」
老いた騎士が、酒を呷りながら言った。
市場では、人々が怯えながら買い物をしていた。
「釣り銭、確認してください」
「い、いや、大丈夫です」
「お願いです、確認してください。一枚でも違っていたら……」
商人の手が震えていた。
客の手も震えていた。
どちらも、同じ恐怖に怯えていた。
その時、市場の入り口に、見慣れた影が現れた。
灰色のマントを纏った、勇者アルト。
瞬時に、市場は凍りついた。
まるで時が止まったかのように、誰も動かない。
誰も息をしない。
アルトは、ゆっくりと市場を歩いた。
その視線が向けられる度に、人々は俯いた。
そんな中、一人の少年が母親に問うた。
「どうして皆、勇者様を怖がるの？ 悪い人じゃないのに」
母親は答えに詰まった。
「それは……」
母は、目を伏せた。言葉の刃が、喉元に突きつけられたようだった。
「勇者様は悪い人をやっつけてるんでしょ？」
「そう、だけど……」
どう説明すればいいのか。
正しすぎることが、時として最も恐ろしいということを。
少年の声は、まっすぐだった。
その無垢な声に、母は答えを探すように空を見上げた。
曇った空には、光も影もなかった。
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