聖女召喚の失敗が私に残したもの

2５ フィヨール・Ⅱ

「早く私の記憶を返しなさいよ」

「あなたの身体を乗っ取るのもいいわね」

　ニヤニヤと私を見下ろす、あの女。

「あなたこそ、私の記憶を盗んでいるんじゃないの？」

　震える声で、そう言い返す私に、あの女は言った。

「今頃気づいたの？　そんなんじゃ、あなたの記憶なんてたいした事ないんじゃない？」

　カラカラと声を上げて笑う彼女を、私は睨む。

「大人しくしていなさい。　準備が済んだら、すべてを返してもらうから。　あなたの物はすべて、私のものなんだから」

　声をあげて笑う、あの女の声だけが、脳裏に響く。

（私が忘れてしまった記憶は、何なのかしら？）

　嬉しそうに笑う声に耳を塞ぎ、懸命に思い出そうするが、私が何(・)を(・)忘れているのかさえ、わからない。

　このフィヨールに立ち寄った記憶も、以前にアレス様と出会っていた記憶も、何一つない。

　何一つ、引っかからない。

　幼いころテオーセに母と訪れた事、両親が事故に遭ったときに預けられた事。

　それは、おぼろげながら記憶している。

　その時に会っていたのだろうか？

(まぁ、いいわ。　帰ったら聞いてみよう）

　そう考えた私は、ふと思った。　誰(・)に(・)？

「わかった？　あなたはそうやって、少しづつ少しづつ思い出を忘れていって、記憶全て、丸ごと私の物になるのよ」

　私を見る私(・)が、ニヤリといやらしく笑った。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　空気を切り裂くような悲鳴が上がった。

　悲鳴を上げたエリスを、たくましい腕が抱きしめる。

　泣き叫び暴れる彼女を、傷付けまいと必死に抑えているアレスの腕が。

「落ち着け、エリス。大丈夫だ。俺がいる」

　唸りながら天を見上げるエリスの瞳に光はない。

　空虚な暗闇が見える。

「馬鹿なことを。　お前がいたからって何になるの？　指をくわえて見ていなさい」

　エリスであってエリスでない者(・)は、その黒々とした瞳をアレスに向けた。

「そうか。お前は、そうか………」

　ニヤリと笑ったエリスの器は、アレスの背中に腕をまわし、その首筋に唇を落とした。

　チクリとした痛みと共に、カラカラと笑うエリスの器は「どう？　もっと続ける？」と、アレスにしなだれかかった。

　薄絹の上から、彼女の肢体の柔らかさが伝わる。

　エリスを押さえる為に抱きしめていた腕だったが、いまやどうしていいものか、空(くう)を彷徨っていた。

「アレス様………」

　エリスの声で、甘く囁き甘えるエリスの器は、アレスの首にその柔腕を回し、彼の顔に、唇に、顔を寄せていく。

　彼女の吐息が鼻先にかかる、その時、ガクンとエリスの身体から力が抜け、のぞけった。

「エリス………。いったいどうしたらいいんだ………」

　弛緩して仰向けになったエリスの身体を、そっとベットに横たえたアレスは、一人深い溜息をついた。

　アレスは過信していた。

　テオーセの加護がある領内であれば、エリスを守る事ができると。

　女神の加護があれば、エリスが守られると。

　ところが、近くにいても、側にいても、触れ合える程の距離にいた所でさえ、エリスの魂は何者かに取って代わった。

　それどころか、絡まっていたはずのエリスの魂が、いまや、ほどけてきている。

　この姿が、本来のエリスなのだろうか。

　それとも、本当に乗っ取られていくのだろうか。

　エリスを守るはずの、自分の隣で。

　コンコンと響くノックの音が、アレスの思考を止めた。

「アレス様。　やはり、碑が破壊されていました。　封印したばかりでしたのに」

　声を掛けたのはプシュケだった。

「それと、この建物全体に結界を張りました。　意味があるか、わかりませんが」

「いや、助かった。　テオーセの結界は意味があるはずだ」

　穏やかな寝息を立てているエリスを見下ろしながら、アレスは伝えた。

「すまないが、私以外の男性の入室を禁じてくれ。　それと、私がアテネの側にいられないときは、プシュケが常にアテネと共にいて欲しい。　頼めるか？」

　コクリと頷いたプシュケは、言いにくそうにアレスに尋ねた。

「その、アレス様は大丈夫ですか？」と、自分の首筋を指先でトントンと叩いた。

　ハッとしたアレスは、「問題ない」と、首筋を手のひらで隠して立ち上がり、プシュケの横を通り抜けて部屋を出ていった。

　その後ろ姿を見送りながら、「面倒を押し付けられたわ………」と、プシュケは呟いた。

「それにしても、嫌な感じの魂だわ。あなた、いったい何者？」

　複雑に絡み合った魂が、同化しているのかと思うほどに融合してきている。

　ほどいた方がいいのか、はたまた、同化を待つべきなのか。

　ほどくにしても、ここまで絡んでしまったら、何かきっかけが必要だろう。

　それが、何(・)か(・)まではわからないが。

「面倒だけど、とにかく穏便に………。さっさと女神の試練を終えて、出ていって欲しいわ」

　プシュケは、そう呟いて、そっとドアを閉めた。

　―――カタカタと窓を揺らす風の音に、エリスの瞼がゆっくりと開いた。

「ここは………』そう言いながら、彼女は辺りを見渡す。

　真白な部屋に、必要最低限の簡素な家具が置かれている。

　ゆっくりと起き上がり、床に足を下ろすと、その冷たさに身震いする。

　側に靴を見つけたエリスは、それを履いて立ち上がった。

「そう言えば………」

　アレスが「海からの日が昇るところが、テラスから見える」と言っていた事を思い出し、窓辺に近づき分厚いカーテンを、少しずらした。

　ほのかに白む地平線を確認したとたん、冷気が部屋になだれ込む。

　慌ててカーテンを閉じて、なにか羽織ろうとクローゼットを物色したが、思い直した。

　着替えてしまおう。

　そして、テラスに出て日の出を見よう。

　窓越しに見ても、テラスに出ても、あの寒さなら変わらないんじゃないかしら？

　そう、考えたのだ。

　手早く着替えたエリスは、テラスの扉を開け放ち、外へ出た。

(失敗した)

　確実に失敗した。　

　窓辺の冷気なんて、かわいいものだった。

　きちんと着替え、クローゼットに入っていた厚手の外套まで着込んだのに、身体の芯まで冷えてきた。

(でも………、こうなったら意地でも日の出を見てやろう)

　そう心に決めた私は、ブルブル震えながら、はるか彼方の水平線を睨んだ。

　満点の星の下、少し赤身を帯び始めたばかりの水平線は、日の出まで、まだまだ時間がある事を伝えている。

(もうすぐ、もうすぐ、あの暁の色になるはず)

　カチカチと音がし始め、歯の根があわなくなってきた。

　あまりの寒さに、部屋に戻ろとするが、身体が言うことを効かない。

　それほどまでに、身体が冷え切っていた。

「エリス？」

　アレス様の声がした。階下からだ。　視線を真下に移すと、仄暗い闇に誰か立っている。

　アレス様だ。

　外灯に照らされた、驚き顔の彼がいた。

　声を出そうとするのだが、口がパクパクとなるだけで、言葉にならない。

「来い」

　異変を感じたのだろうか。

　こちらを見上げたアレス様が、両手を広げている。

　しかし、『来い』と言われても、身体が動かない。

　覚悟を決めた私は、手摺から身体を乗り出し、ゆっくりと体重を掛けていった。

　きっと、アレス様が受け止めてくれる。と、信じて。

　*******

　驚いたのはアレスだった。

「来い」と言ったが、本当に落ちてくるとは。

　宙を舞う彼女を見ながら、昨日の事を、不意に思い出した。

(しまった。エリスの器の方だったら、どうする？)

　腕の中にスッポリと収まったエリスを見て、どう声をかけるべきか悩んでいた。

「ありがとうございます」

　恥ずかしげに見上げた彼女の瞳は、濃紫だった。

(器ではない)

　アレスは安堵した。

　そして、気付いた。　小ギザミに震えるエリスに。

「仕方がないな。　夜明けを見たいんだろ？」

　アレスは、少し気になる事があり、外を見て回っていたのだが、もう、いい。

　後回しだ。

　エリスを抱きかかえたまま、近場の岩に腰を下ろすと、その膝に彼女を乗せ、自身の外套で包み込む。

　エリスの身体の力が抜けるのを感じ、少し嬉しく思ったアレスは、彼女を支える腕に力を込めた。