七十三話
シュバルツ達は子供が逃げたと思われるスラム街まで来ていた。
だが、子供はいくら探しても見つからない。
「ちょっといいか？」
柄の悪そうな男が話しかけてくる。
「なんですか？」
「お頭がお前さん達に用があるらしくてな。ついてきてくれないか？」
「どうしますか？」
「ここで探していても子供は見つからないでしょう。行ってみましょう」
男の案内でスラム街の奥へ奥へ入り込んでいく。
「ここだ」
男が示したのはそこら辺の家と同じような建物だった。
「見つかったかい？」
「へい。連れてきました」
「貴方は・・・」
シュバルツ達を待っていたのは仮面の貴婦人だった。
「やはり、貴方でしたか。これはお返しします」
そう言って公爵家の一員の証であるメダルを渡される。
「貴方は、こんな子供にスリをさせているのですか？」
「悪く思わないでください。ここでは自分の食い扶持を自分で稼がなければいけません。この子も生きていくために必死なのです」
「はぁ・・・。盗られた僕も迂闊でした」
「贖罪というわけではありませんがこの子を好きにして構いません」
そう言って子供を示す。
力のない子供だ。
こんな子供を罰しても何にもならない。
「この子は処罰は僕に任せてください」
シュバルツは仮面の貴婦人の裏の意味を感じ取っていた。
この子は遅かれ早かれ街の人に捕まって刑を受けるだろう。
ならば、身元を引き取り更生させるのも悪くない。
「えぇ。貴方になら任せられます。この子は女の子ですからくれぐれもご注意を」
そこでシュバルツは固まってしまった。
男の子だと思っていたのだが女の子だったらしい。
なんとか再起動して話しかける。
「何か荷物とかはありますか？」
「いえ、何もありません」
「そうですか・・・。では、行きましょうか」
城への帰り道、ミミとシズノが話しかけてくる。
「この子、どうするの？」
「メイド見習いにでもしますよ。給料は個人的に出してもいいですしね」
「きっと、お館様も事情を言えば受け入れてくれますよ」
フランはオグワールのことを信用しきっている。
公爵家の財政を考えればメイドが１人増えたところで困ることはない。
「君、名前は？」
「アンズです」
「僕はシュバルツ。これからよろしくね」
「はい。旦那様」
「旦那様？」
「私を地獄から救い出してくれた。だから、旦那様です」
「はは・・・。出来れば旦那様はやめてほしいかな」
「では、シュバルツ様で」
「うん。それでいいよ」
アンズの顔はどこか嬉しそうだった。
