21. ただ、じっと・・・
「じゃ、行ってくるね。麻ちゃん」
「いってらっしゃい。あ、」
「ん？なに？」
「ううん。何でもない。気をつけて行ってらっしゃい」
麻ちゃんは、なんとなく、僕の心が動揺していることを察して
いるのかもしれない。
何かを言いかけて、やめた。
「じゃ、行ってきます」
もう一度僕は言って、静かに部屋のドアを閉めた。
部屋を出て、僕は、昨日訪れた店、『四季』を目指して歩く。
今日も、あざやかな青のアジサイが、僕を迎えてくれる。
絵を見たいので、と告げると、２階の席に案内された。
めざす絵は、窓越しに柔らかな光が差し込む壁に飾られている。
僕は、その絵がよく見えるように、椅子の位置を少しずらす。
前髪は少し長め。
肩にかかる髪は、柔らかいウェーブを描いて、ふんわりと肩に
かかっている。
口元は、少し口角が上がっていて、今にも、しゃべりだしそうだ。
左手の指と手のひらで本を挟むようにして持ち、右手はそっと
ページをめくろうとしている。
目の前のテーブルに置かれたカップからは、かすかな湯気が
上がっている。
（早く飲まな、さめるで）
僕は、心の中で、絵の中の彼女に話しかける。
（うんうん。このページだけ読んだらね）
彼女の返事が聞こえる気がする。
（本読み始めたら、とまらへんからな、麻ちゃんは）
（大ちゃんこそ、紅茶、さめるよ）
（あ、ほんまや。人のこと言うてる場合とちゃうかった）
絵の中の彼女と向かい合った僕は、心の中で会話する。
「こんにちは」
声がして、急に僕は現実に引き戻される。
顔をあげると
佐野恭平君が立っていた。
「こんにちは。もう一回、ゆっくり見たくなって、来てん」
「そうっすか。ありがとうございます。もう一回と言わず、
何回でも見に来てください」
彼は、少しはにかんだように笑った。
「この絵、なんか、めっちゃ心がこもってるのがわかる」
「めっちゃ、心込めて描いたんすよ。・・・いつか、この人と
また会えたらええなあ、って思いながら。会われへん
ようなってから、ずっと思い出しながら描いてて・・・」
「すごくいい笑顔やね」
「そうなんすよ。特に、本読んでるとき、めちゃめちゃ
嬉しそうで、楽しそうで」
「うんうん」
「時々、読みながら泣いてるときもあって。いっぺん、
オレ、ティッシュあげたことありますもん。読みながら、
泣いたり笑ったり、いろんな表情で、でも、夢中になって
本読んでる姿が、なんか可愛くて、ええなあって。
いや、たぶん、オレより、ちょっと年上やと思うんすけど。
彼女の読んでる本が気になって。でも、文庫本とかは、
いつもブックカバーがかかってて。題名わからんくて」
「きいたら、たぶん教えてくれたやろな。めっちゃ、
喜んでどんな本なのか、一生懸命説明しそう・・・」
「たぶん。でも、この本は、たまたま、合うカバーが
なかったのか、そのまま読んでたんで。オレ、急いで
メモして・・・」
麻ちゃんだ、きっと。
佐野君が、語るその人の特徴は、まちがいなく、彼女だ。
僕は、初めて、麻ちゃんを知っている人に会った。
一瞬、ぼうっとした僕に、佐野君が言った。
「・・・もしかして。伏見さん、彼女のこと、知ってはるん
ちゃいますか？なんか、昨日からそんな気がして・・・」
佐野君の顔は真剣だ。
「もし、知ってはるんやったら・・・オレ」
僕は、迷いながら答える。
「たぶん、知ってると思う。僕の知ってる人と、特徴が
すごく似てる」
「あ、横顔やから、わかりにくいですか。オレ、いつも横顔
ばかり見てたから。でも、特徴ていうか雰囲気は掴んでる
と思うねんけど・・・」
麻ちゃんのことを、僕は彼にどう話せばいいだろう。
しばらく迷ったあと、
「佐野君」
僕は、やっと口を開く。
「恭平、でいいっす。流星と同じように下の名前で呼んで
もらって。オレも、大吾さん、て呼びます」
どさくさ紛れに、お互いの呼び方の距離が縮まる。
距離を縮めることで、彼は、僕の言葉を引き出そうとして
いるのかもしれない。
僕が、彼に、やっとの思いで告げることができたのは、
彼女の名前が、野上 麻であること。
彼女は、半年以上も前に、急病で、亡くなったこと。
今は、声だけの存在として、僕の部屋に住んでいると
いうことを、僕は、とうとう言い出せなかった。
それを知らせることが、彼にとっていいことなのかどうか。
僕には、どうしてもわからなくて。
ずっと会える日を待っていた人に、
もう二度と会えない。
会いたいのに、もう、どうしても会えない。
恭平と僕はふたりして、柔らかくほほ笑む麻ちゃんの
絵の前で、涙を止めることもできずに、ただ、じっと
佇んでいた。
