聖女の予知夢は本物でした。婚約破棄され妹に全てを奪われましたが、劇薬が効いたようです

　わたくしは夢を見た。

　この力は『予知夢(よちむ)』で、その夢が現実となり必ず起こりうる。

「ようやく、ルーベル伯爵と一緒になれるのですね。では、夢に従い……この帝国にある錬金術師のお店へ参りましょう。そこにあるポーションを手にした瞬間――運命は変わるのですね」

　お店は直ぐそこにある。

　あと数分もすれば開店し、中へ入れる。

　更にその数分後に運命は訪れる。

　ゆっくり歩いて、お店へ。

「お邪魔します」

「いらっしゃいませ。おや、見ない顔ですね」

　このお店のオーナーらしい、優しい顔立ちをした金髪の男性が迎えてくれた。……これは驚いた。貴族のような容姿をしていた。わたくしは、つい魅入ってしまう。

「……」

「どうか、なされました？」

「い、いえ……。少しポーションを拝見させて戴きたいのですが……あの隅のヤツです」

「どうぞ、ご自由に。ただ、あの隅の棚にあるポーションは劇薬で大変危険です。取扱いには十分ご注意下さい。では、僕はこのカウンターにいますので、いつでも何でもお申し付け下さいね」

　彼は爽(さわ)やかに椅子(いす)に座り、錬金術師としての仕事を始めたようだ。優しそうな人だなぁ……と、思っているとお店の扉が開く。

　同時にドアベルのカランカランという心地よい音色が響いて、夢の通りにクレクス・ピピエンスは現れた。彼が……ルーベル伯爵。まだ顔はよく見えないけれど、赤い髪が揺れ動いていた。

「……」

　彼はオーナーと軽い会話を交わし、こちらへ。

　ポーションを探しているようだ。

　わたくしも同じように探す動作。

　距離が縮まって、ポーションを取ろうとした所に手が重なった。……あっ、本当に夢の通りになった。ここから始まるんだ、幸せが。

「すみません、お嬢さん……あ！」

　ルーベル伯爵がこちらを向く。

　流れるような輪郭(りんかく)。毛色同様のルビーのような赤い瞳。新品の紳士服がビシッと決まっている風姿。なんて美青年。

「こちらこそ、申し訳ございません。……あのう、わたくしの顔を凝視されて、どうかなされましたか？」

「いえ、その……青と赤色のオッドアイが大変お美しいと思いまして……。もしかして、その聖十字教会のドレス……噂の聖女様ですか？」

「そうなんです。今日はたまたまこのお店に……。そちらは伯爵様ですよね」

「私を知ってるのかい？」

「ええ、ルーベル伯爵を知らぬ方などおりません。女性は、みんな憧れています……このわたくしでさえも」

　重なっている手を握り取って、距離を縮めた。すると、ルーベル伯爵はすっかりわたくしの虜(とりこ)となり、見つめて下さっていた。

「あ、あの……お名前を」

「アエラです。アエラとお呼びください」

　――夢は叶った。

　わたくしはお屋敷に招かれ、しばらく生活が続いた。それから直ぐに婚約を交わし、誰からも邪魔されない幸せがずっと続くと――

　そう……

　思っていたのに。

「――――」

　夢を視ました。

　今日は悪夢を視ました。

　恐ろしい夢(・・・・・)。

　どうして、そんな怖い夢を見せるの？

　それが現実になるから……？

　嘘よ。そんなの絶対嘘。

　今回の夢は当たらない。

　――翌朝――

　いつものようにルーベル伯爵に挨拶を交わしたけど、返事はなかった。彼の顔は険しく、こちらを睨(にら)んでいるようにも見えた。

「あ、あの……どうかしましたか」

「……」

　無言のまま彼は歩み寄って来て、わたくしにこう告げた。

「アエラ、婚約破棄だ！！」

「……？　な、なにを仰るのです。ご冗談でしょう？」

「すまないね。私は……本当は君を愛していない。他に愛する人がいるんだよ……紹介しよう」

　伯爵が呼ぶと、見知った顔が現れた。

「……」

　あの堂々とした顔。わたくしと同じ銀髪の髪色は、妹のケティア。昔から嫌がらせばかりしてきた。わたくしが大切にしていたものを破壊してくるような……そんな散々な目に遭わされた記憶しかない。けれど、わたくしは挫(くじ)けず、絶対に負けないと心に誓って今まで立ち向かってきた。

　だから、今度こそ幸せをこの手で掴もうと必死になっていた。それなのに――

「ケティア……ルーベル伯爵を奪ったのですか！」

「勘違いしないでよね。最初から(・・・・)伯爵はわたしのモノ。そう、彼もね、わたしを愛しているの。つまり……あんたは誰からも愛されていないの！　ふふっ、どうだった？　少しは幸せな夢を味わえたでしょう？　最愛の妹からのプレゼントよ」

　口元を歪ませ、ケティアは満足気に言い放つ。

　……ひどい。

　最初から騙(だま)されていたんだ。

　あの夢にさえも。

　なにが予知夢よ！！

　こんなの……こんなのって……。

「アエラ、君はただの他人だ……早急に屋敷を出て行ってくれないか。さあ、ケティア、こちらへおいで」

　二人は抱き合って、わたくしの目の前で……。

　もうこれ以上は見たくない。

　なにも見たくない。

「……」

　覚束ない足取りで屋敷を抜け出した。

　何もかもを失って、全てを妹に奪われた。

　夢は夢に散ったのだ。

　……終わりね。

　絶望しかけたその時だった。

「おや、貴女は……少し前に僕のお店に来てくれた、聖女アエラ様」

「……もしかして、あのお店の？」

「そうです、僕は錬金術師のウィス。ですが、それは表向き。……本当はこの帝国の皇子なのです」

「お、皇子！？　ご、ごめんなさい……取り乱しました」

　驚いた。まさか彼が帝国の皇子様だとは……。

　そんな方がお店を経営されているとは思わなかった。

「いえ、それよりアエラ様。どうかなされたのですか……目元が赤いようですが」

「……あ。あの、これは、その……」

　わたくしは彼に事情を話した。

　この胸の内を誰かに聞いて欲しくて。

　すると、彼は真剣に聞いてくれた。

　妹のケティア事やルーベル伯爵の婚約破棄などを聞いて貰った。そうして全てを打ち明けるとウィス様はこう提案した。

「もし良ければですが、お店に来ませんか」

「良いんですか？」

「ええ、歓迎しますよ。一緒にお店をやって戴けると僕も助かりますし、何よりも一人になってしまったアエラ様を放ってはおけません」

　――行くアテもなかった、わたくしは彼の御厚意に甘える事にした。

　一日、三日、一週間と彼のお店を手伝っていけば、お互いの理解も深まって信頼し合うようになっていた。

「いつもありがとう、アエラ様。こんなにお店を綺麗にして貰えるだなんて、僕は嬉しいです。おかげでお客さんの笑顔も増えたし、大変好評。満足して貰えていますよ」

「こちらこそお世話になっていますから、当然の労働です」

　その夜。

　わたくしは久しぶりに『予知夢』を視た。

「――――ッ！！」

　悪夢というよりは……アレは。

　本当に(・・・)起きるの(・・・・)？

　信じられない。

　だって、予知夢は一度外れたし、もう的中率も高くないと見積もっていた。この力は聖女の奇跡ではなかったのだと――勝手に思っていたのだけど。

　――翌日――

「た……大変ですよ、アエラ様」

　ウィス様がカウンターで血相を変えていた。

　なんだか尋常ではない表情。

「どうか、なされたのですか？」

「ルーベル伯爵なんですが、亡くなられたようです」

「――――え」

　うそ……亡くなられた？

　ま、まさか……予知夢が当たっていた？

　昨晩、ルーベル伯爵と妹のケティアが死んでしまう夢を視た。詳しい死に方までは分らないけど、そんなまさかと……わたくしは気にしないでいたのに、現実となってしまった。

「しかも、君の妹……ケティアも死亡したそうです」

「ど、どうしてですか？」

「ほら、一週間前です。アエラ様とルーベル伯爵が劇薬の棚におられたでしょう。あの後、伯爵は洗剤用として劇薬ポーションを買われておりまして、お屋敷のキッチンに放置されていたようなのです。つまり、彼のずさんな管理が仇(あだ)となったわけです。なんの因果か……劇薬が料理に混ざったとかそんな所でしょう」

　――そういう事なのね。

　やっぱり、予知夢は当たっていた。

「……そうですか、亡くなられてしまった事は残念ですし、お気の毒です」

「そうですね……」

　仕方がなかった。

　妹は……ケティアは、わたくしを騙(だま)していたのだから……どのみち止めようがなかった。

　――その後――

　わたくしはウィスと婚約を交わし、一緒になった。幸せなお店生活がずっとずっと続いた――。