怪異現象が科学で証明された近未来

第一話 怪物⑧

　委員長の膝は笑っていた。今にもバランスを崩して、転倒しかねないほどに。

　恐怖から逃れようと上半身は仰け反っているが、彼女の足は震えていうことを聞かなかった。

　でも、彼女の足がようやく動き始める。

　それは、後退ではなく前進であった。

　表情が睨まれた蛙から、睨む蛇に変貌した。

　彼女の体の震えが、恐怖か怒りに変わっていったのだ。

「めありさん……。あなたのせいでッ！　あなたのせいでッ！！」

　その言葉を何度も連呼した。私の頭に刻むためか、自分の怨恨を確認するためか、はたまた今までの溜まっていた妬みが溢れだしたのか。

　一度漏れ出したそれは、理性というダムの壁を決壊させ、本音が勢いよく流れ始めた。

「あなたがいなかったら、私が成績一位だった！　あなたがいなければ私は完璧な人間だと思っていられた！　あなたが転校してきてからすべてが変わった！　お母さんに喜んでもらえたあの日々を返して！　嫉妬の毎日はもう十分なの！　もう消えて、私の目の前から、この世界から……！」

　彼女は、ブレザーの内側から、果物ナイフを取り出した。

　怒り狂った彼女は、すでにまともな思考などしていなく、私目掛けて、突進してきた。

「死ねぇぇぇぇぇぇｌ！！！！！」

　私は彼女が接近するのをただ見ているだけだった。

　彼女の全体重が私にかかる。私のお腹には鋭いものが刺さった感触があった。

　耳元で、委員長の荒い息が聞こえる。

　それは、空気を吸うのを忘れて、吐く一方であった。

　その呼吸がいきなり止まった。

　彼女は、一歩後ずさりして、私のお腹を凝視する。

　赤く染まっている。服は切り裂かれている。確実に彼女はナイフを私のお腹に刺した。

　しかし、私のお腹の中から血は溢れていなかった。

　そして、彼女は気づく。

　握りしめているナイフの刃がつぶれていることに。

「あ……あ……」

　 彼女は驚きで声すら出せなくなった。手元からするりとナイフが落ちた。

「化け物……。化け物……ッ」

「あなたにだけは言われたくないわ。人間もどきが」

「私は人間よ！」

　本当に往生際が悪い。

「人間もどきよ。このモルモットが。あなたはバカだけどそれくらい分かっているでしょ？」

「分からない……ッ。分からないわよッ！」

　彼女は頭を抱えて、涙する。歯ぎしりの音がギリギリと聞こえた。

「あなたさっき『あの子ならきっと、今頃、国軍の特殊部隊に襲われて、蜂の巣よ』って言ってたじゃない。明らかに自分の立場を知っている発言じゃない」

　自分の失言に対しても、「言ってない」と目を背く。

「私の記憶力と耳の良さを侮らないでもらえる？　私は人間離れした性能を持っているのだから。ちーちゃんが教えてくれたでしょ？」

　ブチッ。彼女の中で何かが切れた。

「なんで私に劣等感なんて植え付けたのよ？　この偽りの記憶のせいで、私はどれだけ苦しんだと思っているのよ？」

　もう現実から逃れることを諦める。

「知らないわよ。私に責任なんてないもの。それにあなたはそのために生まれたのだから仕方ないじゃない」

「違う！　私の生まれた意味は、そうじゃない！」

「いや、それがあなたの生まれた意味よ。そこが、人間と人間もどきの違い。

　人間もどきのあなたは意味があって生まれた。

　人間は意味なく生まれるのだから」

「私は……人間よ」

「人間じゃないよ。もう(、、)人間じゃない」

　ちーちゃんが口を開いた。

　委員長がちーちゃんのほうに振り向く。

「『もう』って、どういう意味？」

「委員長さん。見てごらん、自分の手を」

　彼女は視線を掌に移した。人間であるはずの自分の手を。

　しかし、もはや、彼女の手は人間のそれではなかった。

　異様なほど毛むくじゃらで、強堅（きょうけん）で、奇怪で……。

　それは、獣の手であった。　

「いやッ！　いやァァァァァァッッッ！！！」

　彼女の体が少しずつ膨れ上がっていった。服が裂け、ボタンがふっ飛ぶ。下着の向こうは、毛で覆われ、筋骨隆々（きんこつりゅうりゅう）きゃあな肉体がさらけ出された。

　華奢（きゃしゃ）な少女は、大猿へと変化（へんげ）していった。

　訂正、大猿ではない。あれは……。

「狒狒（ひひ）だね、やっぱり」

　そういうと、ちーちゃんは屋根から飛び降り、委員長のもとへ近付く。

　砂利を踏みしめながら、一歩ずつ歩く。

「助けて……」

　牙の生えた口で助けを求める。委員長は、ちーちゃんへ、手を伸ばす。

　プライドを放り捨てて、生きようともがく。

「僕は助けることはできないよ」

　ちーちゃんは、あと一歩のところで、立ち止まる。

「お願い助けて……」

　ちーちゃんはしゃがんで、足元に落ちたナイフを拾う。

「生かすことはできないよ」

でも。

「楽にしてあげるよ。一思いに」

ちーちゃんは、委員長の肩を掴んだ。

確実に仕留めようと、ナイフを彼女の喉目掛けて、突き刺そうとする。

その瞬間、私は委員長にまたがった。

ちーちゃんのナイフがピタリと止まる。

　そして……。

「ぐぁ……ッ」

　私の手刀が、彼女の胸を貫いた。雪崩のように、内臓と血液が流れていく。

　体毛が抜け、筋肉が縮小した、スレンダーな体が血の溜池に溺れていった。

　瞳孔の開いた瞳は、涙で濡れていた。

　ちーちゃんは、彼女を見下ろして、言った。

潰れたナイフを握りしめて。

「言ったでしょ……。神になりすました狒狒は、結局、退治されたって……。

　高望みしたから、身を滅ぼしたんだよ……」