公爵様との結婚を反対された貧乏子爵令嬢の私が、ご両親に手料理を振る舞ったら食レポが壮大すぎました
「すまない、リリア。実は両親に、君との結婚を考えていると話したんだが、反対されてしまった。」
「……えっ？」
グランヴィル公爵邸の応接室。
アルフォンス様の言葉に、私は思わず聞き返してしまった。
結婚を、反対された。
……そっか。
そうだよね。
我がベルフォード子爵家は、貧乏なのだ。
それに対して、アルフォンス様は名門グランヴィル公爵家の当主。
身分も財力も、何もかもが違う。
釣り合わないことくらい、最初から分かっていた。
だから、ご両親が反対されるのも当然なのかもしれない。
……って。
ちょっと待って。
「アルフォンス様。」
「何だ、リリア。」
「今、結婚とおっしゃいましたか？」
「……ああ。」
「私との、結婚ですか？」
「もちろんだ。」
……えええっ！？
私は、思わずアルフォンス様を見つめた。
確かに、私たちはお互いの気持ちを確かめ合い、お付き合いを始めている。
でも。
まだ、正式な婚約をしたわけではない。
それなのに。
アルフォンス様は、もう結婚のことまで考えてくださっていたの！？
「……リリア？」
「い、いえ！ 何でもありません！」
……どうしよう。
嬉しい。
すごく嬉しい。
でも、恥ずかしい！
そもそも私は、前世の日本で暮らしていた記憶を持つ転生者だ。
気がつけば、この世界の貧乏子爵令嬢、リリア・ベルフォードとして生きていた。
前世から料理は得意だったし、この世界でも、家族に美味しいものを食べてもらおうと、いろいろな料理を作ってきた。
けれど、それ以外に特別な才能があるわけではない。
そんな私が、名門公爵家の当主とお付き合いすることになるなんて。
少し前までは、考えたこともなかった。
祖父たちの約束がきっかけで出会った、少し気難しい公爵様。
私の作った料理を食べると、いつも壮大な食レポを始める不思議な人。
最初にプリンを振る舞ったときなど、突然、世界平和について語り始めたのだ。
……いや、本当にびっくりしました。
でも、それから何度も一緒に食事をして。
お話をして。
優しいところも、真面目なところも、ちょっと変わったところも知って。
いつの間にか、アルフォンス様と過ごす時間が、何より楽しみになっていた。
そして今は。
……もっと、一緒にいたい。
そう思っている。
「リリア。」
アルフォンス様が、心配そうに私を見つめた。
「私は、君との結婚を諦めるつもりはない。」
「……アルフォンス様。」
「両親には、私が君と結婚したいと思っていることを伝えた。だが、ベルフォード子爵家の経済状況を気にしているらしい。」
「……はい。」
「それに、公爵家の当主の妻となれば、求められる役割も多い。君にその覚悟があるのか、心配しているようだ。」
私は、膝の上でそっと手を握った。
……そうだよね。
公爵夫人。
その言葉の重みを、私はどれほど理解しているのだろう。
「だから、一度、君に会ってもらおうと思う。」
私は顔を上げた。
「ご両親に、ですか？」
「ああ。そして、君の素晴らしい料理を食べてもらいたい。」
「……えっ？」
「君の料理を食べれば、きっと両親も分かってくれるはずだ。」
アルフォンス様は、真剣な表情で頷いた。
……お料理？
結婚を反対されているのに？
……それで、本当に解決するのでしょうか？
「アルフォンス様。あの……ご両親が心配されているのは、我が家の事情や、公爵夫人としての務めですよね？」
「そうだ。」
「でしたら、お料理を召し上がっていただいても……。」
「リリア。」
アルフォンス様は、私の手をそっと取った。
「君は、自分の料理がどれほど素晴らしいものか、まだ分かっていない。」
「……はい？」
「君の料理には、人を幸せにする力がある。」
真剣な眼差しだった。
冗談を言っているようには、とても見えない。
「それに、私は両親に君のことを知ってほしいんだ。君がどれほど優しく、素晴らしい女性なのかを。」
「……アルフォンス様。」
「私は、君と一緒に生きていきたい。」
胸の奥が、じんわりと温かくなった。
この方は、本気で私との未来を考えてくださっている。
だったら。
私も、最初から諦めたくない。
「……分かりました。」
「リリア？」
「私、お料理を作ります。」
アルフォンス様の手を、そっと握り返した。
「ご両親に喜んでいただけるように、精いっぱい頑張ります。」
アルフォンス様の表情が、ぱっと明るくなった。
「ありがとう、リリア！」
……でも。
本当に、お料理で結婚への反対が解消されるのでしょうか？
ちょっと、いえ、かなり不安です。
◇ ◇ ◇
数日後。
私は、グランヴィル公爵邸の応接室の前に立っていた。
今日は、アルフォンス様のご両親がいらっしゃる日。
先代グランヴィル公爵夫妻。
つまり、将来、本当にアルフォンス様と結婚することになれば、お義父様とお義母様になる方々だ。
……大丈夫。
落ち着いて。
いつもどおり、笑顔でご挨拶すればいいだけ。
相手は、アルフォンス様のご両親。
将来の、お義父様とお義母様。
……って、余計に緊張してきました！
「リリア。大丈夫か？」
隣に立つアルフォンス様が、心配そうに尋ねた。
「は、はい！ 大丈夫です！」
「……そうか。」
アルフォンス様は、私の顔をじっと見つめた。
「無理はしなくていい。」
「……ありがとうございます。」
私は、小さく息を吸った。
そして、応接室へ足を踏み入れた。
そこには、上品な装いの男女が座っていた。
アルフォンス様によく似た、端正なお顔立ちの男性。
ただし、目つきはアルフォンス様より少し鋭い。
その隣には、穏やかな雰囲気の美しい女性が座っている。
先代グランヴィル公爵夫妻。
私は、緊張しながらも丁寧に頭を下げた。
「初めまして。ベルフォード子爵家の娘、リリア・ベルフォードと申します。本日はお時間をいただき、ありがとうございます。」
「うむ。グランヴィルだ。話はアルフォンスから聞いている。」
「初めまして、リリアさん。どうぞ楽になさって。」
公爵夫人が、優しく微笑んでくださった。
「ありがとうございます。」
私は、勧められた椅子に腰を下ろした。
……よかった。
ご挨拶は、何とかできた。
でも、先代公爵の表情は厳しいままだ。
「リリア嬢。」
「は、はい。」
「君の祖父と、私の父が親しくしていたことは承知している。二人が孫同士の縁談を約束していたこともな。」
「……はい。」
「だが、昔の約束だけで、公爵家の婚姻を決めるわけにはいかん。」
胸の奥が、きゅっと縮んだ。
「……おっしゃるとおりです。」
「ベルフォード子爵家の経済状況についても聞いている。決して裕福ではないそうだな。」
「……はい。」
「公爵家の当主の妻となれば、社交だけでなく、領地の運営や家臣たちとの関係にも気を配らねばならん。その責任を理解しているかね？」
私は、思わず言葉に詰まった。
公爵夫人としての責任。
もちろん、簡単なことではないと分かっている。
でも。
実際に何を求められるのか、すべてを理解しているわけではない。
「……正直に申し上げると、まだ分からないことばかりです。」
私は、膝の上で手を握りしめた。
「ですが、これから一生懸命に学んでいきたいと思っております。」
「……ふむ。」
先代公爵は、静かに頷いた。
けれど、その表情は変わらなかった。
……やっぱり。
こんな答えでは、駄目だったのかな。
「リリアさん。」
今度は、公爵夫人が口を開いた。
「アルフォンスを支えていく覚悟はあるかしら？」
「……はい。」
「公爵家の当主の妻となれば、楽しいことばかりではないわ。それでも？」
私は、アルフォンス様を見た。
アルフォンス様は、黙って私を見つめている。
「……はい。私にできることは、精いっぱい頑張りたいと思っています。」
「そう。」
公爵夫人は、穏やかに頷いた。
それ以上は、何もおっしゃらなかった。
……うう。
どうしよう。
お二人とも、決して意地悪な方ではない。
でも。
私が公爵家にふさわしいと思っていただけたようには、とても見えなかった。
しばらくして、アルフォンス様が口を開いた。
「父上、母上。今日はリリアが料理を用意してくれています。」
「……料理？」
先代公爵が、眉をひそめた。
「貴族の令嬢が、自ら料理を？」
「はい。私、料理を作るのが好きなんです。」
「ふむ……。」
先代公爵は、少し困惑した様子だった。
「それでは、準備をしてまいります。」
私は、丁寧に頭を下げた。
そして、応接室を後にした。
◇ ◇ ◇
廊下へ出た途端。
「……はあ。」
思わず、ため息がこぼれた。
……駄目だ。
全然、うまくお話しできなかった。
ご両親のおっしゃることは、もっともだと思う。
私は、貧乏子爵家の娘。
公爵家の当主の妻にふさわしい教養や経験が、十分にあるわけではない。
お料理ができるからといって、それで務まるような立場ではないのだ。
……私、本当にアルフォンス様のお隣にいてもいいのかな。
「リリア。」
振り返ると、アルフォンス様が立っていた。
「……アルフォンス様。」
「少し、元気がないようだ。」
「……すみません。」
「謝る必要はない。」
アルフォンス様が、私の隣へ歩み寄った。
「怖くなってしまったか？」
「……はい。」
私は、そっと頷いた。
「ご両親のお話を聞いて、改めて思ったんです。私、公爵夫人として何ができるのか、まだよく分かっていなくて……。」
「リリア。」
「アルフォンス様のお役に立ちたい気持ちは、本当なんです。でも、それだけでは足りないのかもしれないって……。」
言葉が、途中で止まった。
アルフォンス様は、しばらく黙って私を見つめていた。
そして、そっと私の手を取った。
「リリア。私は、君の料理が好きだ。」
「……はい。」
「だが、料理が上手だから君と結婚したいわけではない。」
「……えっ？」
「君がいつも一生懸命で、誰かの幸せを心から喜べる人だからだ。」
アルフォンス様の声は、いつもより柔らかかった。
「私が選んだのは、君だ。料理の腕前でも、家柄でもない。」
「……アルフォンス様。」
「分からないことがあるなら、これから一緒に学んでいけばいい。君一人ですべてを背負う必要はない。」
胸の奥が、じんわりと温かくなった。
……そうだ。
私は、最初から完璧な公爵夫人になれるわけじゃない。
でも。
この方と一緒に、少しずつ頑張っていくことなら、できるかもしれない。
「……ありがとうございます。」
私は、アルフォンス様の手を握り返した。
「私、頑張ります。」
「ああ。」
「まずは、ご両親に美味しいお料理を食べていただきたいです。」
アルフォンス様が、嬉しそうに微笑んだ。
「それなら、きっと大丈夫だ。」
……うん。
まだ不安はあるけれど。
今の私にできることを、精いっぱい頑張ろう。
◇ ◇ ◇
私は、グランヴィル公爵邸の厨房に立っていた。
「リリア様。本当に、私どもがお手伝いしなくてもよろしいのですか？」
料理長のベルナールさんが、心配そうに声をかけてくださった。
「はい。下ごしらえを手伝っていただけるだけで十分です。ありがとうございます。」
「承知いたしました。何かございましたら、すぐにお申し付けください。」
ベルナールさんは、いつものように丁寧に頭を下げた。
私は、並べられた食材へ視線を向ける。
今日の献立は、三品とデザート。
最初は、かぼちゃのポタージュ。
続いて、ロールキャベツ。
そして、鶏肉と野菜を使った小さなグラタン。
最後のデザートは、もちろんプリンだ。
この世界にも、美味しい料理はたくさんある。
けれど、前世の日本で食べていた料理とは、少し違う。
食材や調味料も、すべてが同じように手に入るわけではない。
だから、こちらにあるもので工夫する必要がある。
……まあ、それも料理の楽しさなんですけどね。
「……よし。」
私は、小さく息を吐いた。
まずは、かぼちゃのポタージュ。
皮と種を取り除いたかぼちゃを、小さく切る。
鍋にバターを溶かし、薄切りにした玉ねぎをじっくり炒めた。
玉ねぎが透き通ってきたところで、かぼちゃを加える。
少量の水で柔らかくなるまで煮込んだら、丁寧に裏ごしする。
この世界には、前世で使っていたような便利な調理器具が揃っているわけではない。
でも、手間をかければ、十分に滑らかなスープを作ることができる。
裏ごししたかぼちゃを鍋に戻し、牛乳を少しずつ加える。
塩で味を調えれば、優しい甘みのポタージュの完成だ。
「……うん。いい感じ。」
続いて、ロールキャベツ。
キャベツの葉を一枚ずつ剥がし、熱湯でさっと茹でる。
柔らかくなった葉を広げ、ひき肉と刻んだ玉ねぎを混ぜた具を包んでいく。
葉が破れないように、丁寧に。
包み終えたら、鍋に並べて、肉や野菜から取ったスープでじっくり煮込む。
キャベツが柔らかくなり、肉の旨みが染み込んでいく。
……うん。いい香り。
そして、三品目のグラタン。
前世の日本では、マカロニを使ったグラタンもよく食べていた。
でも、この世界では、あの筒状のパスタを見かけたことがない。
……マカロニがあれば、もっと懐かしい味になるんだけどな。
もちろん、小麦粉から生地を作ることもできるだろう。
でも、今日は時間も限られている。
そこで、鶏肉と野菜を中心にしたグラタンにすることにした。
まず、鶏肉と玉ねぎ、きのこをバターで炒める。
火が通ったところで、別の鍋にホワイトソースを作る。
バターを溶かし、小麦粉を加えて、焦がさないようにゆっくり混ぜる。
そこへ温めた牛乳を少しずつ注ぐ。
だまにならないよう、丁寧に。
やがて、白いソースがとろりと滑らかになってきた。
「……よし。」
炒めた鶏肉と野菜をソースに合わせ、耐熱皿へ移す。
表面には、削ったチーズをたっぷり。
あとは、オーブンでこんがり焼き上げるだけ。
しばらくすると、厨房いっぱいに香ばしい匂いが広がってきた。
「……素晴らしい香りですな。」
ベルナールさんが、感心したように呟いた。
「ありがとうございます。」
「どのお料理も、初めて拝見する工夫ばかりです。」
「そう言っていただけると嬉しいです。」
私は、少しだけ笑った。
料理をしていると、不思議と気持ちが落ち着く。
誰かが喜んでくれる姿を想像しながら、食材を切って、煮込んで、味を調える。
それは、前世からずっと大好きな時間だった。
……ご両親にも、喜んでいただけるといいな。
最後に、あらかじめ作って冷やしておいたプリンを確認する。
表面は滑らかで、揺らすとぷるんと震えた。
甘くほろ苦いカラメルソースも、いい具合に仕上がっている。
「よし。これなら大丈夫。」
私は、そっと頷いた。
◇ ◇ ◇
食堂へ戻ると、アルフォンス様とご両親が席についていた。
「それでは、お料理をお持ちいたします。」
「うむ。」
先代公爵が、静かに頷いた。
……うう。
やっぱり緊張する。
最初に運ばれたのは、かぼちゃのポタージュだった。
「これは、かぼちゃのスープかね？」
「はい。かぼちゃを裏ごしして、牛乳と合わせました。」
「ふむ。ずいぶん滑らかな見た目だな。」
先代公爵が、スプーンを手に取る。
一口。
「…………。」
動きが止まった。
……えっ？
お口に合わなかった？
私は、思わず身を固くした。
「……何だ、これは。」
「……申し訳ありません。」
「いや、違う。」
先代公爵が、もう一口飲んだ。
「この甘み……。かぼちゃの味が、これほど柔らかく広がるとは。」
「まあ……。」
公爵夫人も、スープを口に運んだ。
そして、目を丸くする。
「本当に。とても滑らかで、優しいお味ね。」
「ありがとうございます！」
……よかった。
私は、ほっと胸を撫で下ろした。
ところが。
「……素晴らしい。」
先代公爵が、ゆっくりとスプーンを置いた。
「かぼちゃという大地の恵みが、牛乳の優しさに包まれ、見事な調和を生み出している。」
「父上！」
アルフォンス様が、嬉しそうに声を上げた。
「お分かりいただけましたか！」
「うむ！ これは、まるで豊かな大地に降り注ぐ、春の陽光のようではないか！」
「まさしく！ 寒い冬を越えた人々に、希望をもたらす温かな光です！」
「そうだ！ この一杯には、生命を育む大地の慈愛が満ちている！」
……えっ？
かぼちゃのスープですよね？
私は、二人を交互に見つめた。
……ああ。
何だか、いつものアルフォンス様を見ているような気がします。
「あなた。アルフォンス。」
公爵夫人が、静かに声をかけた。
「……むっ。」
「……はい、母上。」
「スープが冷めてしまいますよ。」
「……おお、そうだったな。」
先代公爵が、こほんと咳払いをした。
アルフォンス様も、何事もなかったように姿勢を正す。
……似ている。
……この親子、ものすごく似ている。
続いて運ばれたのは、ロールキャベツだった。
「……むっ？」
先代公爵が、皿を見つめた。
「これは……キャベツかね？」
「はい。ロールキャベツと申します。」
「ロールキャベツ？」
「中にひき肉と玉ねぎを詰めて、じっくり煮込んだお料理です。」
「……肉を、キャベツで包んだのか？」
「はい。」
「ふむ……。」
先代公爵が、怪訝そうに眉をひそめた。
「キャベツといえば、質素な野菜だろう。わざわざ肉を包む必要があるのかね？」
……うう。
やっぱり、不思議なお料理だと思われてしまった。
「父上。」
アルフォンス様が、真剣な表情で口を開いた。
「まずは召し上がってください。」
「……そこまで言うか。」
先代公爵が、ナイフを入れる。
柔らかく煮込まれたキャベツが、すっと切れた。
中から、肉汁がじんわりと溢れ出す。
「……ほう。」
先代公爵は、少し驚いたように目を細めた。
そして、一口食べた。
「……むっ！」
また、動きが止まった。
「……父上？」
アルフォンス様が、期待に満ちた表情で見つめている。
「何ということだ……。」
先代公爵は、ゆっくりと顔を上げた。
「キャベツという質素な野菜が、肉の旨みを優しく包み込んでいる。まるで、民を守る堅牢な城壁のようではないか！」
「父上！」
アルフォンス様が、勢いよく身を乗り出した。
「まさしく、そのとおりです！ そして、その城壁の内側には、豊かな恵みが満ちているのです！」
「うむ！ これは、まさに理想の王国だ！」
「ええ！ 互いを支え合う、平和な王国の姿そのものです！」
……えっ？
ロールキャベツですよね？
私は、二人を交互に見つめた。
先代公爵は、さらに一口食べる。
「素晴らしい……。この小さな一皿に、統治の理想が込められているとは！」
「父上。リリアの料理は、いつも私に新しい世界を見せてくれるのです！」
……あの。
お二人とも。
お料理のお話を、していますよね？
「あなた。」
公爵夫人が、静かに声をかけた。
「食事中ですから、少し落ち着いてくださいな。」
「……おお、そうだったな。」
先代公爵が、こほんと咳払いをした。
アルフォンス様も、何事もなかったように姿勢を正す。
……本当に、そっくりです。
でも。
お料理は、気に入っていただけたみたい。
私は、少しだけ安心した。
ところが。
「……確かに、料理の腕前は見事だ。」
先代公爵が、静かに口を開いた。
「だが、料理の腕前と、公爵夫人としての資質は別の話だからな。」
「……はい。」
胸の奥が、再びきゅっと苦しくなった。
……そうだよね。
美味しいお料理を作れたからといって、結婚を認めていただけるわけではない。
私は、そっと視線を落とした。
◇ ◇ ◇
三品目のグラタンが運ばれてきた。
こんがりと焼けたチーズの下から、白いソースがふつふつと顔を覗かせている。
「……今度は何だね、これは？」
先代公爵が、不思議そうに皿を見つめた。
「グラタンと申します。鶏肉と野菜を、白いソースとチーズで焼き上げたお料理です。」
「グラタン……。」
先代公爵は、腕を組んだ。
「これも、君が考えたのかね？」
「はい。以前から知っていた作り方をもとに、こちらで手に入る食材で工夫しました。」
「ふむ……。しかし、中身がよく分からんな。」
……うう。
また、不思議なお料理だと思われてしまった。
「まあ。とてもいい香りね。」
公爵夫人が、そっとスプーンを手に取った。
一口。
「……まあ！」
その目が、大きく見開かれた。
「これは……何て美味しいのでしょう！ とろりとしたソースに、香ばしいチーズ。鶏肉も柔らかくて、野菜の甘みがよく合っているわ。」
「ありがとうございます！」
……よかった。
公爵夫人にも、気に入っていただけたみたい。
「どれ、私も。」
先代公爵が、グラタンを一口食べた。
「……むむっ！」
……あっ。
この反応。
「何ということだ！ これは、まさにチーズと鶏肉が織りなす、壮大なる――」
「あなた。」
「……むっ？」
「少し黙っていてもらえるかしら？」
「……えっ？」
先代公爵が、目を丸くした。
「私は、リリアさんに聞きたいことがあるの。」
「……そ、そうか。」
先代公爵が、名残惜しそうにグラタンへ視線を落とした。
……ああ。
壮大な食レポが、途中で終わってしまった。
ちょっとだけ、続きを聞いてみたかった気もする。
「リリアさん。」
「……はい。」
「この白いソース、とても美味しいわ。どうやって作ったの？」
「牛乳と小麦粉、バターを使っています。焦がさないように、ゆっくり混ぜて作るんです。」
「まあ。手間がかかるのね。」
「はい。でも、上手にできると嬉しくて。」
公爵夫人が、ふっと微笑んだ。
「あなたは、本当にお料理が好きなのね。」
「はい！」
「……ねえ、リリアさん。一つ聞いてもよろしいかしら。」
「もちろんです。」
「あなたは、どうしてそんなに料理がお好きなの？」
私は、少しだけ考えた。
……どうして、料理が好きなのか。
前世の日本で、料理をするのが好きだった。
こちらの世界に転生してからも、その気持ちは変わらなかった。
でも、それだけではない。
「……お恥ずかしい話なのですが。」
私は、そっと口を開いた。
「我がベルフォード子爵家は、あまり裕福ではありません。」
先代公爵と公爵夫人が、静かに私を見つめた。
「ですから、贅沢な食材を使うことは、なかなかできませんでした。」
「……そうなのね。」
「でも、家族には、美味しいものを食べてほしかったんです。」
私は、昔のことを思い出した。
決して豪華ではない食卓。
それでも、工夫して作った料理を並べると、家族はいつも喜んでくれた。
「限られた食材でも、切り方や調理の仕方を変えるだけで、美味しくなることがあります。」
「ええ。」
「そうやって作った料理を、家族が笑顔で食べてくれるのが、嬉しかったんです。」
公爵夫人は、黙って聞いてくださっていた。
「最初は、ただ喜んでもらいたかっただけでした。でも、いつの間にか、料理そのものが大好きになっていました。」
そこで、私はアルフォンス様へ視線を向けた。
「そして今は……アルフォンス様も、私の料理をとても喜んでくださいます。」
「リリア……。」
アルフォンス様が、優しく微笑んだ。
「私には、立派な財産もありませんし、公爵家のお役に立てるような特別な知識も、まだありません。」
私は、膝の上でそっと手を握った。
「でも、お料理なら、私にもできることがあります。」
少しだけ、声が震えた。
「アルフォンス様が、毎日笑顔で過ごせるように。疲れて帰ってこられた日にも、温かいお料理を食べて、ほっとしていただけるように……。」
私は、顔を上げた。
「そんなふうに、これからもお側にいられたら、嬉しいです。」
食堂が、静かになった。
……あれ？
何だか、ずいぶん恥ずかしいことを言ってしまった気がする。
顔が熱い。
「……リリア。」
アルフォンス様が、私の名前を呼んだ。
その声は、いつもより少し柔らかかった。
「私は、君と出会えて本当によかった。」
「……アルフォンス様。」
公爵夫人が、そっと微笑んだ。
「そう。あなたは、誰かに喜んでもらうことが好きなのね。」
「はい。」
「それは、とても素敵なことだと思うわ。」
「……ありがとうございます。」
私は、ほっとした。
けれど。
まだ、結婚への反対が解消されたわけではない。
先代公爵のおっしゃった言葉が、胸に残っている。
料理の腕前と、公爵夫人としての資質は別の話。
……最後まで、頑張ろう。
私は、小さく頷いた。
◇ ◇ ◇
「それでは、最後にデザートをお持ちします。」
私は、ベルナールさんに合図を送った。
運ばれてきたのは、小さな白い器。
その中には、淡い黄金色のプリンが収まっている。
表面には、艶やかなカラメルソース。
「これは……？」
先代公爵が、不思議そうに器を覗き込んだ。
「プリンと申します。」
「プリン？」
「はい。卵と牛乳を使ったお菓子です。」
アルフォンス様が、嬉しそうに口を開いた。
「父上。これこそ、私が最初にリリアの料理に心を奪われた一品なのです。」
「ほう……。」
先代公爵が、スプーンを手に取った。
そのとき。
ぷるん。
プリンが、小さく震えた。
「……むっ？」
先代公爵の動きが止まった。
「今、動かなかったか？」
「はい。プリンは柔らかいお菓子ですので。」
「……まさか。」
先代公爵の表情が、険しくなった。
「スライムか！？」
……えっ？
私は、思わずアルフォンス様を見た。
アルフォンス様も、驚いたように父親を見つめている。
「父上……。」
「何だ、アルフォンス。」
「実は私も、初めて見たときに同じことを考えました。」
「何と！ お前もか！」
「はい！」
「やはり、我らは親子だな！」
「父上！」
……いや。
そこで親子の絆を確認しないでください。
というか。
どうして、この親子は二人ともプリンをスライムだと思うのでしょうか？
「あなた。アルフォンス。」
公爵夫人が、呆れたように声をかけた。
「……むっ。」
「……はい、母上。」
「お菓子が逃げるわけではないのですから、落ち着いて召し上がってくださいな。」
「……うむ。」
先代公爵が、改めてスプーンを手に取った。
柔らかなプリンを、そっとすくう。
そして、口へ運んだ。
その瞬間。
「…………！」
目が、大きく見開かれた。
……あっ。
この反応。
どこかで見たことがある。
「……何だ、これは。」
先代公爵の手が、震えている。
「この滑らかさ……。舌の上で優しくほどける甘み……。そして、カラメルのほろ苦さが、全てを引き締めている……。」
「父上！」
アルフォンス様が、待ちきれない様子で声を上げた。
「お分かりいただけましたか！」
「分かる……分かるぞ、アルフォンス！」
先代公爵が、勢いよく立ち上がった。
「これは、まさしく楽園だ！」
……えっ？
「この小さな器の中に、争いも、悲しみも、苦しみも存在しない！ ただ純粋なる幸福だけが満ちている！」
「父上！ そのとおりです！」
アルフォンス様まで立ち上がった。
「私も初めてこのプリンを食べたとき、世界平和への道が見えたのです！」
「何と！ お前もか！」
「はい！」
「やはり、我らは親子だな！」
「父上！」
……また親子の絆を確認している。
しかも、今度は世界平和。
……本当に、そっくりです。
「アルフォンスよ！ このプリンを世界中へ広めるべきではないか！」
「もちろんです、父上！ すでにリリアとともに、プリンのお店を開く準備を進めております！」
「何と！ そこまで考えていたとは！」
「店の名は『天使の贈り物』です！」
「素晴らしい！ まさしく天から授かった幸福の象徴ではないか！」
……あの。
お二人とも。
世界平和の話になっていますけど。
それ、プリンですからね？
「あなた。アルフォンス。」
公爵夫人が、静かに声をかけた。
「……むっ。」
「……はい、母上。」
「座りなさい。」
「……うむ。」
「……はい。」
二人が、揃って椅子に座った。
……すごい。
公爵夫人の一言で、世界平和の議論が終わってしまった。
公爵夫人は、何事もなかったようにプリンを一口食べた。
「……まあ。」
その表情が、ふわりと和らぐ。
「本当に美味しいわ。」
「ありがとうございます！」
「甘いだけではなくて、カラメルのほろ苦さがあるのね。とても上品なお味。」
「はい。甘さとの釣り合いを考えて作りました。」
「なるほどね……。」
公爵夫人は、もう一口食べた。
そして、静かにスプーンを置いた。
「リリアさん。」
「はい。」
「あなたに、もう一つ聞きたいことがあるの。」
私は、背筋を伸ばした。
……来た。
きっと、結婚のお話だ。
お料理は喜んでいただけた。
でも、それだけでは駄目だということも分かっている。
私は、膝の上でぎゅっと手を握った。
「アルフォンスの、どんなところが好きなのかしら？」
「……えっ？」
思いがけない質問だった。
アルフォンス様も、少し驚いたように母親を見つめている。
「母上……。」
「あなたは少し黙っていてちょうだい。」
「……はい。」
公爵夫人は、私へ優しく視線を向けた。
「料理を喜んでくれるから。それだけではないのでしょう？」
「……はい。」
私は、そっと頷いた。
アルフォンス様の好きなところ。
そんなの、たくさんある。
でも。
改めて尋ねられると、何からお話しすればいいのか分からない。
「……最初は、少し怖い方だと思っていました。」
「まあ。」
公爵夫人が、小さく笑った。
アルフォンス様が、気まずそうに目を伏せる。
「ですが、お話しするうちに、とても優しい方だと分かりました。」
私は、ゆっくりと言葉を続けた。
「私の話を、いつも真剣に聞いてくださいます。料理のことも、お店のことも、どんな小さな話でも。」
アルフォンス様へ視線を向ける。
「そして、私が困っていると、いつも力になろうとしてくださるんです。」
「リリア……。」
「今日だって、本当はとても不安でした。」
私は、少しだけ笑った。
「ご両親に反対されていると聞いて……やっぱり、私では釣り合わないのかなって。」
胸の奥が、また少し痛んだ。
「実際にお会いして、公爵夫人としての責任を伺って……ますます自信がなくなってしまいました。」
公爵夫人は、静かに私の話を聞いてくださっている。
「でも、アルフォンス様は、おっしゃってくださったんです。」
私は、あのときの言葉を思い出した。
「分からないことがあるなら、一緒に学んでいけばいいって。」
アルフォンス様が、優しく微笑んだ。
「それが、とても嬉しかったんです。」
私は、まっすぐに公爵夫人を見つめた。
「私も、アルフォンス様と一緒にいたいです。」
言葉にすると、胸がいっぱいになった。
「これから先、楽しいことばかりではないかもしれません。私には、まだ分からないことも、できないこともたくさんあります。」
私は、小さく息を吸った。
「でも、嬉しいときも、辛いときも、アルフォンス様の隣にいたいと思っています。」
……ああ。
そうか。
私、本当にこの方が好きなんだ。
改めて、そう思った。
公爵夫人は、しばらく何も言わなかった。
そして。
「……そう。」
優しく微笑んだ。
「ありがとう、リリアさん。」
「……えっ？」
「あなたの気持ち、よく分かったわ。」
公爵夫人は、アルフォンス様へ視線を向けた。
「アルフォンス。」
「はい、母上。」
「あなた、本当に素敵な方と出会えたのね。」
「……はい。」
アルフォンス様が、静かに頷いた。
公爵夫人は、再び私を見つめた。
「リリアさん。最初は、正直に言えば心配だったの。」
「……はい。」
「公爵家の当主の妻となれば、求められることも多いわ。家柄や財産のことも、無視できるものではありません。」
私は、黙って頷いた。
「でも、今日あなたとお話しして、分かったことがあるの。」
「……何でしょうか？」
「あなたは、自分にないものを嘆くのではなく、自分にできることを大切にしているのね。」
公爵夫人が、そっと私の手を取った。
「それに、何より、アルフォンスを心から大切に思ってくれている。」
「……はい。」
「もし、いつか二人が結婚を決めたときには、公爵夫人としての務めも、これから学べばいいわ。私も、できる限り力になります。」
「……！」
私は、驚いて公爵夫人を見つめた。
「大切なのは、二人で支え合っていく気持ちよ。」
温かな手だった。
「リリアさん。これからも、アルフォンスと仲良くしてあげてね。」
「…………。」
一瞬、言葉が出なかった。
……えっ？
それって。
「……あの。私たちのお付き合いを、認めていただけるのでしょうか？」
恐る恐る尋ねると、公爵夫人は微笑んだ。
「もちろんよ。」
「……！」
「そして、いつか二人が結婚を決めたときには、私たちも祝福させてちょうだい。」
胸の奥が、じんわりと熱くなった。
……よかった。
……本当に、よかった。
ずっと、不安だった。
アルフォンス様と一緒にいたいと思うほど、身分の違いが怖くなっていた。
でも。
今、こうして認めていただけた。
私の料理だけではなく、私自身のことを。
「……ありがとうございます。」
声が、少し震えた。
公爵夫人が、優しく頷いてくださる。
その隣で、先代公爵も大きく頷いた。
「うむ！ 私も異存はない！」
「……ありがとうございます！」
「正直に言えば、最初は心配していた。だが、今日の君の言葉を聞いて、考えが変わった。」
先代公爵が、真剣な表情で私を見つめた。
「公爵家の当主を支えるには、覚悟が必要だ。だが、君にはその覚悟があるようだな。」
「……はい。」
「それに、これほどの料理を作る娘を、みすみす手放すわけにはいかん！」
「あなた。」
「……いや、もちろん人柄も素晴らしい！」
……あはは。
思わず、笑ってしまった。
アルフォンス様が、私の手を握った。
「リリア。」
「はい。」
「ありがとう。今日、ここへ来てくれて。」
「……アルフォンス様。」
「これからも、私の隣にいてほしい。」
私は、笑顔で頷いた。
「はい。私も、ずっとお側にいたいです。」
アルフォンス様が、嬉しそうに微笑んだ。
……幸せだな。
心から、そう思った。
◇ ◇ ◇
「さて、そうと決まれば。」
先代公爵が、満足そうに頷いた。
「婚礼の準備についても、考えておかねばならんな！」
「……えっ？」
私は、思わず聞き返した。
「父上。お気持ちはありがたいのですが、私たちはまだ正式に婚約しておりません。」
「うむ。もちろん分かっておる！」
先代公爵が、大きく頷いた。
「だが、準備は早いに越したことはない！」
……いえ。
早すぎると思います。
「リリアさん。」
公爵夫人が、私へ微笑んだ。
「この人は、昔から少し気が早いところがあるの。」
「……そうなのですね。」
私は、思わず笑ってしまった。
そのとき。
「そうだ！ アルフォンス！」
先代公爵が、勢いよく身を乗り出した。
「婚礼には、あのプリンを用意せねばならんな！」
「父上！ 私も同じことを考えておりました！」
……えっ？
「新たな人生の門出に、あの幸福の象徴を並べるのだ！」
「ええ！ これほどふさわしい料理はありません！」
「素晴らしい！ まさしく、愛と平和の祭典ではないか！」
……また始まった。
アルフォンス様と先代公爵が、熱く語り合っている。
「リリア！」
アルフォンス様が、突然こちらを向いた。
「はい？」
「婚礼のプリンについて、君にも相談したいことがある。」
「……何でしょうか？」
「世界平和を象徴する、特別なプリンを作れないだろうか？」
「…………。」
……えっと。
アルフォンス様。
まだ婚約もしていませんよね？
「素晴らしい提案だ、アルフォンス！」
先代公爵が、再び立ち上がった。
「婚礼とは、二つの家が結ばれる神聖な儀式！ そこに世界平和の象徴を添えるとは、何と壮大な構想だ！」
「父上！」
「アルフォンス！」
……ああ。
もう、駄目だ。
この親子、止まりそうにありません。
「あなた。アルフォンス。」
公爵夫人が、静かに声をかけた。
「……むっ。」
「……はい、母上。」
「まずは、正式な婚約のお話が決まってからにしましょうね。」
「……うむ。」
「……はい。」
二人が、揃って頷いた。
……本当に、そっくりです。
私は、公爵夫人と顔を見合わせた。
そして、二人で小さく笑った。
こうして。
私とアルフォンス様のお付き合いは、ご両親にも認めていただけた。
貧乏子爵令嬢の私が、名門公爵家の方々に受け入れていただけるなんて。
少し前の私なら、きっと信じられなかったと思う。
でも、今は。
……これからも、頑張ろう。
アルフォンス様と一緒に。
美味しいお料理を作って。
たくさん笑って。
少しずつ、二人の未来を考えていきたい。
そう、心から思っている。
……ただし。
世界平和を象徴する婚礼用プリンについては、もう少し先のお話にしてください。
普通のプリンでも、十分美味しいと思うんですけどね！
最後までお読みいただき、ありがとうございました！
本作は、貧乏子爵令嬢リリアと、少し気難しいけれど料理への感想が壮大すぎる公爵アルフォンスの、恋愛コメディ短編です。
この二人の出会いから始まる連載作品、
『貧乏子爵令嬢に転生した私が気難しい公爵様にプリンを振る舞ったら、食レポが壮大すぎました』
も公開しています。
二人の出会い、初めてのデート、壮大すぎる食レポ、そしてプリンのお店『天使の贈り物』の開店準備などを描いています。
今回のお話を楽しんでいただけた方は、ぜひ連載の方もお読みいただけると嬉しいです！
また、ほかにも異世界恋愛の短編や、長編ファンタジーなどを投稿しています。
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