第43話 巨人と星、ぶっ飛ばされて星になった男
何もない空間から現れた巨人、その者と戦う事になったタケミ達。
しかし、その巨人は様子がおかしい。
魔法なのかすら分からない攻撃、瞬間移動、それに加えて消せない筈のネラの黒炎も通用しない。
「こりゃあ、カラクリを解かねぇと厄介だぞ」
ネラが巨人を睨みつける。
巨人は咆哮を上げ、両腕を振り上げた。
「来るぞッ！！みんな、なるべく離れろ！」
すると巨大な氷塊が空中に出現した。
先ほどまでの炎や雷の攻撃よりも更に規模が大きいものだ。
氷塊が落下、タケミ達はなんとかこれを回避する。
回避したタケミ達を狙って、巨人は次に瞬間移動をして背後に回り込んだ。
標的になったのはネラだった。
「こっちに来たか！」
彼女目掛け巨人は拳を振り下ろす。
「ッぐ！！」
直撃したネラはそのまま地面に叩きつけられてしまう。
「ネラッ！！……あれ？」
それをみて彼女の名前を呼ぶユイ、それと同時に何かに気付いた。
巨人の身体の一部、左足部分が削れていたのだ。
しかし、その削れている部分はすぐに元に戻る。
（なに？今のどこかで損傷した？いや、この戦いが始まって有効打は入れられてない筈。それにあの戻り方、回復とはちょっと違うような）
すると今度はユイの元に巨人が瞬間移動して来た。
「っ！！もしかして」
巨人の攻撃をユイは転移魔法を使って回避。
その場から少し離れた上空に、彼女は移動した。
彼女を追撃するために再び瞬間移動をする巨人。
「ここだッ！！」
ユイは何もない空間に手を伸ばす。
彼女の手に蒼白い光が集まって行く。
「あれは、魔力？ユイさんは巨人の魔力を吸収しているのか？でもなんであんな離れた距離から」
アスタムはそう話す。
「あれがカラクリの一つだ。……いやまて、ダメだユイ！そいつの魔力を吸うな！」
マリスがそう言った瞬間、ユイは見えない何かに弾かれたように吹き飛んだ。
「クソっ！！」
転移魔法を使い、吹き飛んだユイを捕まえるマリス。
「おい！大丈夫か！？巨人の魔力は私達が扱っているのとは少し性質が違うんだ」
「……ええ、ちょっと食べなれない物に身体がビックリしちゃったみたいですね、ははは。でもあの移動方法の仕組みは大方わかりましたよ」
マリスに抱きかかえられたユイはそういった。
「ああ、アイツは自身の肉体そのものを魔力にして、移動先で再構築している。だから魔力の流れに細心の注意を払えば次の移動先を予測できる。それに移動途中もしっかりと魔力の道があるのも視える」
「あとは、どうやっているかですね。魔法も使わず、となればとんでもなく魔力コントロールが得意なんですかね……」
ユイはマリスに立たせて貰いながら相手の能力に対して考えを巡らせていた。
「もしそうだとしたら私達どころかゼブル様を超える能力って事になる。だがそれは考えにくい。それ程の奴ならもっと多彩な魔法を、この状況に適したものを使って来るだろう。でもアイツはデカい氷や炎や雷を出すのと、あの移動だけだ。お前のところの死神が言う通り何かタネがあるはずだ」
マリスも相手の能力の秘密を探っている。
「それで思ったんだがアイツの右腕、そこにタネがあるんじゃないか」
「タネ？」
「ああ、移動する時に奴の右腕に魔力が集中しているのが一瞬見えた。まるで私達が魔法を使う際に杖や槍に魔力を送るのと同じようにな」
二人は巨人の右腕に視線を向ける。しかしそこにはこれといって目を引くようなものは無かった。
「何もない、でも何かあるはず……」
「恐らくは杖みたいなものを埋め込んでいるんだろうな」
ユイとマリスは他の者に呼びかけた。
「おい、お前ら！右腕だ！右腕に奴の能力にとって重要なものがある筈だ！」
「どこかは分からないけど、私達で言う杖みたいなのがあるはず！それを使えないようにさせれば！」
それを聞いてネラ達は頷く。
「なるほど、右腕ね。そんじゃあよ、探すのも手間だし切り落としちまうか」
「おおーいいですね。それなら私達もできそうです。ですが相手の動きを止めないとですね。私の一撃で相手に隙を作れますが、あの瞬間移動を止める方法はありますか？」
フォルサイトがマリスとユイに質問する。
「奴は肉体を魔力に一度変換し魔力の通り道を作って移動している。その通り道に別の魔力で干渉すれば妨害できる、ようは魔力の囲いを作ればいい。あの量に干渉するには相当量の魔力が必要だが私とユイなら問題ない。ユイ、いけるな？」
「はい、もう大丈夫です！」
彼女達はそう答え、瞬間移動の妨害を担当する事となった。
「では瞬間移動を止める事ができて、また隙を作れたとして。次はあの頑強な腕を斬り落とす手段ですね。そう簡単にスパッとはいけないみたいですから、上下から同時に攻撃するのはいかがですか？」
「では俺と姉さんが上から斬ります」
「よーし任せろ！」
「じゃあこっちは私が下から斬り上げて、そこにタケミの力も借りるか」
「任せとけ！」
アスタムとクレイピオス、そしてネラとタケミのコンビで切断を担当する事に。
巨人に向けて杖を構えるマリスとユイ。
「よし、じゃあ行くぞ！ユイ！お前の得意な炎でやるぞ」
「はい！」
二人は巨人の周りを炎で囲んだ。
声を轟かせる巨人、瞬間移動をしようとするが弾かれるようでその場から脱する事が出来ないようだ。この間何度も巨人の右腕が光を放っていた、マリスの意見は間違いないようだ。
「よし、動きを封じた、それにやっぱり右腕だな！良いぞ、フォル！」
「少々暑いですが、行きますよッ！！」
巨人目掛け飛んで行くフォルサイト。
彼女の魔力が込められ、棍棒が変形する。
「おお！すげぇ！変形するのかあれ！」
「破砕一鉄ッッ！！」
フォルサイトの一撃が巨人の顔面を捉えた。
血を吐いて、大きくよろける巨人。
「ではどうぞ皆様！！」
「はーい♪フォルサイト様の仰せのままに！行くぞアスタム！」
飛び上がったクレイピオスは脚を出す。
アスタムは彼女の脚に乗る。
「いいよ姉さん」
「行くぜっ！！！」
彼女は魔力で足場を作り、それを蹴り飛ばすことで高速回転する。
「ラピッドサーキュラー！！」
その勢いをのせアスタムが飛び出す。
「白羽刃斬りッ！！」
両刃剣を構え高速回転しながら斬り下ろすアスタム。
「こっちも行くぞタケミ！」
「おう！」
ネラが先に跳び、続く形でタケミも跳んだ。
「デスドライブッ！！」
ネラが二振りの鎌に魔力を込めて大振りの刃を生み出し、斬り上げる。
「赤鬼ッ！！そこに打ち込むッッ！！！」
赤鬼を発動したタケミは鎌に目掛け拳を放った。
上下から迫った刃はその硬い皮膚に食い込む。
そして肉を切り裂く。
「よし！この手応え、刃が骨まで達したものだ！」
ネラがそういうと骨が断たれる。
それ一本で大型の化け物と呼べるような、腕が切り落とされた。
巨人は大声を上げた。
腕からは血が滝のように流れ出る。
暴れ始め、どこかれ構わず残った片腕で殴りつける。
「おいおい、全然落ち着かねぇな？！」
降り注ぐ巨人の攻撃をかえくぐるタケミ。
「ああ、だがもう面倒な事はしてこねぇ。あとはトドメさしちまえば終わりだ！」
ネラがそういうとタケミは走り出した。
「おーい！えーっと、ク、クロイピアス？」
「クレイピオスだ！なんだ？」
彼はクレイピオスに話しかける。
「さっきやったあれで俺を飛ばしてくれねぇか？アイツのド真ん中に」
巨人の胸の中心を指してそういうタケミ。
「なるほど、そういうことならやってやる！」
クレイピオスが盾を構えて深くしゃがむ。
「ちょっと二人共！何してるの！？」
「姉さんまさか！それだったら僕が！」
ユイとアスタムが二人に呼びかける。
「ちょっとやってみたいんだってよ」
クレイピオスがそういうとタケミが盾に乗る。
「いっくぞー！！ラビットシューターッ！！」
勢いよく地面を蹴り出すクレイピオス。
そのあまりの脚力で、地面がえぐれ周囲には大きな亀裂が走る。
「うっひょー！速えぇ！！」
「あったりまえだ！ほら行って来い！」
タケミは赤鬼を発動させる。
そしてクレイピオスの盾から飛び上がり更に加速した。
「うおっと！なかなかな脚してんじゃねぇか！」
盾ごと蹴り飛ばされた彼女は、身を翻して地面に着地する。
「赤鬼破城槌ッ！」
タケミは巨人の胸の中心に突撃。
着弾寸前で右拳を放つ。
巨人の胸を貫いて、タケミは背中側に出た。
「ッしゃあッ！！上手くいったぜ！」
胸に大穴が空いた巨人はうめき声を上げ周囲を揺らした。
「おー！やるなー」
「流石はタケミ殿」
ネラとフォルサイトがそういう。
巨人は倒れていく。
その時、巨人の足がもつれクルッと横に回転した。
左向きに回る。
「よーし！倒れるぞ！ってあれ」
回る身体に合わせ、巨人の左腕がグルっと回って来た。
その通り道には宙を飛ぶタケミが。
「だからそれ、避けらんねーんだって」
タケミがその腕に弾き飛ばされてしまう。
彼は遥か彼方へ飛んでいってしまった。
「た、タケミイイイ！！」
「ウソだろ！？タケミ！」
ユイとネラが驚きの声を上げる、しかしタケミにはそれは届かない。
空の星に見える程、遥か遠くまで飛ばされていた。
この巨人は一体何だったのか、そしてタケミはどこまで飛んで行くのだろうか。
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