隣の部屋の聖女様が、ポンコツで可愛いと俺だけが知っている　～怯える美少女クラスメイトを助けたら、彼女の部屋に上げられて甘えられました～

　真夜中のマンション。その廊下にて。

「ひっ……き、来ちゃダメですっ！」

　ブレザーの制服姿の美少女が、尻もちをついて、青い瞳を涙で濡らしていた。金色の美しい髪が乱れて、床に広がっている。

　小柄な美少女、それもクラスメイトがそんなふうに怯える姿を見ることなんて、ほとんどないだろう。

　月城文人も例外ではなかった。

　高校一年生の文人は、名古屋にある実家を離れ、京都で一人暮らしをしている。

　それは京都の進学校に通うためだったが、高校生で下宿する生徒は珍しい。

　自分以外にはいないと思っていた。

　ところが、文人の隣の部屋には、女子高生が一人で住んでいた。しかも、クラスメイトで、学校でも一番可愛いと評判の美少女だ。

　名前は、桜木千雪という。淡い金色の髪に、青い目という日本人離れした容姿をしていて、スタイルも抜群だった。噂では、ハーフなのだという。

　おまけに成績も学年一位と優秀で、スポーツも万能。天は二物を与えず、という言葉の真逆を地で行く。

　そんな千雪は、「聖女」なんて呼ばれて他の生徒から崇められている。誰にでも優しく親切で、けれど誰とも深い関係にはならない。

　それが桜木千雪という少女だった。

　隣の部屋にいるといっても、千雪と関わったことは一度もない。たしかに綺麗な少女ではあっても、文人からしてみると遠い世界の人間だった。あまりにも完璧超人で、人間味を感じられない。

　まあ、人間味がないということでは、文人も他人のことは言えないが。

　だが、その千雪が、文人の目の前で恐怖に涙している。夏の夜にコンビニから帰ってきたら、廊下に千雪が倒れていた。

　すらりとした白い足が、制服のスカートの裾から見えていた。

「た、助けてくださいっ……！」

　そんなふうに千雪が懇願する。どういうことなのか、文人には状況が飲み込めない。

「ちょ、ちょっと待って。桜木さん。俺はクラスメイトの月城。わかる？」

「わかっています。ですから、助けてくださいっ」

　千雪が錯乱した様子で、そんなことを口走る。どういうことだろう？

（たとえば、桜木さんのストーカーがいて、包丁を持って追い回しているとか……？）

　そうだとすれば、大変なことだ。事情はわからないけれど、ともかく千雪を助けないといけない。

　たとえ初めて話す相手でもクラスメイトだし、犯罪者に追われているなら放置できない。

　ところが、千雪は白い指で文人の背後を指した。振り返ると、ドブネズミが走っている。

「えーと、もしかしてネズミが苦手？」

「あんな気持ち悪い生き物が苦手じゃない人がいるんですか！？」

「俺はそんなには苦手じゃないけど……」

　害獣であることは確かだろうけれど、そこまで苦手ではない。

　千雪がショックを受けたような顔をする。

「そ、そんな……」

「部屋にもネズミが出た？」

「だから、ここにいるんです。な、何匹もいて……」

「倒れているのは……」

「慌てて玄関から飛び出したときに、倒れて足をくじきました……」

「ああ、それは気の毒に……」

「笑いたければ笑ってください……」

「笑ったりしないけどさ。桜木さん、立てる？」

　千雪は立ち上がろうとして、「痛っ」と小さな声を上げる。

　どうやら歩けないほどの捻挫らしい。困ったな、と文人は思う。

「桜木さんの部屋のソファとかベッドまで運ぼうか？」

　このまま廊下に倒れているわけにもいかないし、オートロックもついていないマンションだから危険でもある。

　いったん応急処置をして、痛みと腫れが続くなら、翌日に病院に行くべきだ。

　けれど、千雪は首を横に振った。

「嫌です」

「あー、男の俺が部屋にはいるのは嫌だよね、ごめん」

「そうではなくて、ネズミがいる部屋に戻りたくないんです！」

「ああ、そういうことなんだ。でも、それなら、どうすれば……まさか俺の部屋に泊まるわけにもいかないし」

「それです！」

「え？」

　文人が驚いて千雪を見つめると、千雪はちょっと頬を赤くして、目をそらした。

「月城君の家ならネズミはいないでしょう？」

「隣だからもしかしたらいるかも……」

「でも、確実にいるわたしの家よりはマシです。その……ご迷惑だったら……いいんですけど、泊めてくれませんか？」

「迷惑ってことはないし、たしかに二人分の布団はあるけどさ。男の一人暮らしの部屋に泊まるのはまずいんじゃない？」

「月城君はそういうこと、しなさそうだから大丈夫です」

「信用してくれるのは嬉しいけれど……」

「男は狼、ですか？　月城君、狼というよりは羊でしょう？」

「……まあ、そうかもね」

　文人は肩をすくめると、鍵を出して自分の部屋の扉を開けた。そして千雪が足をくじいて立てないことを思い出す。

「桜木さん。悪いけど、ちょっと我慢しててよ」

「え？」

　文人はひょいと千雪を抱き上げた。いわゆるお姫様抱っこのような形になるが仕方ない。

「な、何してるんですか……！？　ちょ、ちょっと……」

　千雪が顔を赤くして抗議する。千雪の身体はとても軽かった。

「立ち上がれないんだから、仕方なくない？」

「それはそうですけど、これ、恥ずかしい……」

　千雪は小声で言うが、暴れることもなく、なされるがままだった。

　そのまま千雪を部屋へと連れ込む。

（俺が不審者扱いされそうだな……）

　とはいえ、本人が文人の部屋に泊まると言ったわけだし、何もやましいことはない。六畳の部屋のソファに千雪を横たえる。

　少し迷ったけれど、玄関の鍵はそのままにしておく。千雪に余計な警戒心を抱かせたくない。

　さて、千雪の捻挫の手当をしないと。冷凍庫から氷を取り出して、ビニール袋に入れて氷嚢を作る。

　それを持ってソファまで戻ると、千雪がきょろきょろとあたりを見回していた。

「部屋、すごく綺麗に片付いていますね」

「そう？」

「はい。男子高校生の一人暮らしなんて、散らかり放題だと思っていました」

「それは偏見だよ。そういう桜木さんは部屋をきっちり整理整頓していそうなイメージがあるけれど……」

　千雪は黙ってしまった。文人は微笑む。

「もしかして、意外と片付けが苦手？」

「ち、違います！　わたしは部屋だって綺麗にしてます」

　していないんだろうな、というのは文人にも予想がついた。

　とはいえ、この話題を続けると、千雪を不機嫌にしてしまいそうだ。

「足、触ってもいい？」

「え？　つ、月城君がわたしの足を……触るんですか？」

「変な意味じゃなくて！　手当するから」

「あ、ありがとうございます……ひゃうっ！」

　千雪が悲鳴を上げたのは、文人が氷嚢を捻挫した場所に押し当てたからだ。千雪はううっと涙目で文人を見上げる。

　そのいじらしい表情が可愛くて、文人は思わずくすっと笑った。

「どうして笑うんですか？」

「いや、桜木さんも意外と普通だなと思って」

「普通ってどういう意味ですか？　褒めてないですよね？」

　じろりと千雪に睨まれ、文人は慌てる。

「いや、それは、可愛いなと思ったということで……」

　言ってから、しまった、と思う。彼氏でもないただの隣人に、可愛いと言われれば気持ち悪いと思うかもしれない。

　けれど、千雪はきょとんとした表情をして、それから少し顔を赤くした。

　恥じらうようなその表情は……まんざらでもなさそうだった。

「可愛い、ですか。へえ……その、悪くないですね！」

「桜木さんほどの美少女だったら、言われ慣れているんじゃない？」

「美少女……ですか」

　千雪がご機嫌な感じでにやにやとしたので、文人はちょっと驚く。そんな締まらない顔をしても、むしろ可愛く見えるところが、改めて超絶美少女だなと思う。

「面と向かってわたしに『可愛い』とか『美少女』っていう人ってあまりいないですよ。いえ、わたしが可愛いのは当然の事実ですが！」

「たぶん、みんなもそう思っているよ。でも、口に出して褒めるのが恥ずかしいのかな」

「わたしは褒められるのはウェルカムです！　さあ、もっと褒めてください。ひゃっ、氷、冷たい……」

「可愛い可愛い」

「心がこもっていないですよね？」

「桜木さんさ、普段とはだいぶ雰囲気が違うね？」

「子供っぽくて意地っ張りで性格悪くて、悪かったですね！」

「誰もそこまで思ってないよ……」

「少しは思ったということでしょう？」

　千雪がぷくっと頬を膨らませる。文人はちょっとだけ千雪を可愛いと思った。普段、教室で見せている澄まし顔の千雪には、文人は何の興味もない。

　だが、駄々っ子のように感情を露わにする千雪の一面は、庇護欲を掻き立てるような可愛さがあった。

「まあ、学校の聖女様がこんな性格というのは少し意外だったけど」

「せ、聖女って呼び方は、やめてください。恥ずかしいですから」

「そうなんだ。てっきり喜んで呼ばれているのかと」

「周りが勝手に言っているだけです！」

　可愛い、と言われるのはOKなのに聖女はダメらしい。基準がよくわからない。

　千雪は目を伏せて小声で言う。

「……わたしは聖女なんかじゃないんです。表面を取り繕って真面目なふりをしているだけ。本当は……普通の女の子なんです」

「そっか。……桜木さんさ、もう夜ご飯は食べた？」

「ま、まだですけど」

「何か作るよ」

「そ、それは悪いです！」

「いいから、いいから」

「月城君って自炊もできるんですか？　意外です……」

「こう見えて結構得意なんだよ」

「ふうん。ねえ、月城君ってなんで一人暮らしなんですか？」

「……中学受験してさ、名古屋の進学校に入ったんだよ。でもね、そこでいろいろあって……まあ、退学になった。で、心機一転、京都に来たってわけ。ここなら俺を知っている人間は誰もいないし」

「そ、そんな重たい話をわたしにしていいんですか？」

「自分で聞いておいてそれを言う？　まあ、俺は気にしないよ」

「わたしも……似たようなものです。わたし、私生児なんです」

　私生児。つまり、正式な結婚をしていない、愛人の子ということか。意外な事情に、文人は目を見張る。

「だから、両親にとって、わたしなんていらない子なんです。だから、お祖父様のお金で、一人暮らしをしています。幸い、勉強だけはできますから、いい学校に入れたので、下宿ということで」

「なるほどね」

「月城君になら、話してもいいかなって思ったんです」

　そう言うと、千雪は柔らかく微笑んだ。彼女は青いサファイアのような美しい瞳で、文人を見つめている。文人は自分の体温が上がるのを感じた。

　今、二人きりだということを強く意識させられる。

「と、とりあえず、晩ごはんを作ってくるよ」

「ありがとうございます。月城君の作ってくれるものなら、きっと美味しいんでしょうね」

　千雪はそう言って、明るい表情で声を弾ませた。

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千雪が可愛かった、二人の生活の続きが気になる……！と思っていただけましたら

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