7.光と希望を与える名を
テーブルの上には餌も何もない。昨日残したから？ 抱っこされて、椅子に運ばれた。座ると柔らかな布が敷いてある。撫でると気持ちよくて、中がふわふわしてる。バエルが椅子の前に膝を突いた。
「契約者殿、我が名はバエルだ。呼んでみよ」
「ばぇる？」
「そうだ。そなたにも同じように名を与えよう。だがその前に必要なことがある」
名前って、僕にくれるの？ 名前があると呼んでもらえる。僕、名前が欲しい。何かいるなら、我慢する！ こくんと頷いた。
「首に契約印がある、これは仮のものだ」
けいやくいん？ つんと指先で首の下を突かれ、覗いたら絵みたいなのが見えた。全部は見えないけど。頑張って首を引っ張ったりしてたら、ガラスに似た丸いのを出された。そこには子どもがいて、僕が動くと一緒に動いた。
「鏡ならばよく見えるであろう？」
鏡は自分で自分が見える道具なんだって。じゃあ、ここにいるのは僕なのかも。バエルの綺麗な銀のツノと同じ色の髪が嬉しい。見終わったら、鏡は消えちゃった。
「名を与えると同時に、この契約を本契約に切り替える。故に、そなたは望みをひとつ選ばねばならん」
昨日も聞いた。ひとつだけ叶えてくれる。ひとつは難しい。僕はたくさん欲しがる醜い悪い子だから。何を望んだら一緒にいてくれる？ 困って指を口に入れた。
ちゅっと音をさせてしまい、慌てた。これをやると叩かれるの。怖くなって小さくなる。そんな僕をバエルは悲しそうな顔で見た後、立ち上がった。置いてかれると思って、裾を掴んでしまう。殴ってもいいから、ここにいて。
「どこにも行かぬ」
抱っこされて、椅子に座ったバエルが僕を膝の上に乗せた。夜にとろんを食べた時と同じ横向きで、バエルの顔がよく見える。嬉しくなった。綺麗なこの人は僕を殴ったりしないんだね。
「願いをすべて口にしてみろ」
今度はびっくりするようなことを言われた。全部って、全部？ 僕は口を開きかけては閉じてを繰り返す。お願いはしたいけど、嫌われたら怖い。
「全部だぞ」
強く言われて、顎を引いて俯いた状態でバエルに視線を向ける。唇を舐めて濡らして、迷いながら声に出した。
「僕を嫌いにならない？ 痛いのも我慢するから、抱っこして。ずっと一緒にいたい……ひとりはやだ」
そこで涙が邪魔をする。ひっくと呼吸がおかしくなって、涙でバエルが見えなくて、怖くなった。震えながらバエルの服を掴む。何も言ってくれないと怖い。ごめんなさい。小さな声で謝った途端、大きな手が僕を引き寄せた。
顔がバエルの服に当たって、温かい。背中も包むみたいに、いっぱい体がくっついた。ほぅと息が漏れて、体から力が抜ける。バエル、僕はずっと一緒がいい。もう一度言おうとしたら、先に言われた。
「よかろう、そなたの望みは魔皇帝バエルが聞き届けた。我が契約者カリスに光と希望を与え、常に共に歩もう」
首の下にある印に、バエルが触れて縁をなぞる。光った文字が僕の体に吸い込まれた。きょとんとした僕に、バエルは優しく繰り返した。
「ずっと一緒だ、そなたの名はカリスでどうだ？」
カリス？ 綺麗な響きを僕にくれるの？ それを呼んで、一緒だって！ 僕はバエルと一緒にいられる。願いをひとつ、それがいい。一緒がいいよ、バエル。頷いた僕の頭をバエルは優しく撫でた。
