外伝5−1.愛しているのに置いていく
産んだ我が子が不幸になることを望む親がいようか。幸せになって欲しい。いつも笑って過ごして欲しい。この気持ちは真実なのに、複雑な役目と能力を与えてしまった。
予言の子――世界を背負い、神と対峙して封印する役目。虐げられた勇気ある元天使を解放する子。苦労して産んだ我が子は、すやすやと眠る。輝く銀の髪は天使を、青い瞳は悪魔を示した。まだ見ぬ我が子の笑顔を想像し、アザゼルは頬を濡らす。
「私のせいです。でも……必ず幸せになれるから。それまで」
不幸な目に遭うことを承知で、人間の世界に置いていく。この子の純粋さと曇りない視界を保つ。ただそれだけのために。我が子の不幸を望まぬこの手で……。
対になる魂を持つバエルに預けたなら、安心できた。しかし予言がそれを許さない。幸せになるために定められた不幸が、この子を待っていた。
「ごめんなさい」
謝って、眠る子どもの頬を指先で撫ぜた。徐々に手足から力が抜け出ていく。あと数時間で私は消滅するだろう。この子の中に宿る力の一部として吸収される。ずっと近くで見守るけど、手を出せなくなるのが辛かった。きっと泣くだろう。悲しい、苦しいと助けを求めるはず。寂しい思いもさせるかな。
最後の力を振り絞り、魔皇帝バエルの元へ繋ぐ。ほんの僅か、頬を掠める程度の魔力しか送れなかった。それでもあの方は気にしてくれる。そういう人だから、この子の運命を預けるに相応しいと考えた。
平らな男の胸では、乳を飲ませてやることも出来ない。女であればよかったと思う。産むことはできるが、育てられない。その事が何より辛かった。天使であり悪魔であるこの身は、どちらから見ても裏切り者だ。それでもバエルは受け入れた。
男であり女である。ならば、母乳くらい飲ませてやりたかったな。ぽつりと涙が落ちる。愛しているのに、それをこの子に伝える方法がない。ただただ悲しかった。
我が子の頬に落ちた涙を拭い、透けてきた指先で最後の術を発動させる。これが私の使える最後の力だ。死だけは避けられるよう、心と体を守る魔法だよ。いつか、これに気づいて解いてくれる人がいたら、幸せになれるからね。
私はここで崩れ去る。痛くないよう横たえた子の中に入った。僅かな意識と力を注いだ子は、むずがるように泣き出す。私のために泣いたの？ そう思うと愛しさと切なさで苦しくなった。その感情さえ、飲み込まれて消える。
見守る子は名前も与えられず、虐げられた。助けてあげられなくてごめんと謝るたび、後悔が満ちる。定められた時は近づき、ついに現れた。
汚れ傷ついた息子を大切そうに抱き上げ、バエルは偽悪的に振る舞う。
「そなたの庇護者も悪くあるまい」
彼の言葉に、ようやくこの魂の役目が終わるのを感じた。残滓であるアザゼルの心は消える予定だった。しかし、カリスと名付けられた息子は、まだ私と繋がっている。この子の苦しみを見続けた褒美なのか？ 笑顔を浮かべ、幸せそうなカリスを感じながら、少しずつ私は同化を始めていた。あと数年で溶けて混じる。その日を楽しみに、カリスの笑顔を見守るとしよう。
愛しているよ、私の可愛い吾子――カリス。
