150.弱肉強食はまだ難しい
「この魚をカリスが獲ったのか？」
「ううん、違うの」
パパが首を傾げる。聞いた話と違うと呟くけど、違うんだよ。僕が獲ったんじゃなくて、飛び込んできたの。僕は網を持ってただけなんだよ。
「ああ、そういうことか。網を持ち上げたのがカリスなら、獲ったと言っていいんだぞ」
「そうなの？」
驚いた。捕まえたお魚は、綺麗な焼き目がついたムニエルという料理になった。白い粉でお化粧して、焼いてある。すごくいい匂いがするね。
「捌くところは怖くなかったか」
パパのお膝の上で、今日は大人のフォークを持つ。でも、あーんで食べるけど。
「お魚、苦しくないのかな」
ばたばた暴れてた。ちょっとだけ怖かったけど、あれは仕方ないの？ 俯いた僕の頭を、パパがくしゃりと撫でる。顔を上げたら、頬を両手で包んでくれた。温かい。
「弱肉強食という言葉がある。強い者が弱い者を食べる仕組みだ」
「僕、すぐに食べられちゃう」
「カリスは俺が守るから心配するな。魚は弱い側だったから食べるが、強ければ食べられない。今度プルソンから習うといい」
弱肉強食だと、お魚は苦しくないの？
「苦しくても仕方ない。だから苦しんだり痛い思いをした魚を残さず食べて、カリスが生きることに使えば無駄にならない」
「……難しいね」
僕がちゃんと最後まで食べたら、お魚は満足して許してくれるかも。捕まえた時は虹色だった綺麗なお魚も、今は白い焼き魚になった。ムニエルだっけ。美味しく食べて、ご馳走様するのが大事なの。
「パパ、あーん」
口を開けて待つ。いつもはスープだけど、今日はお魚から食べた。食べてる間に、僕もパパにあーんする。フォークは難しいから、お手手でごめんね。摘んでパパの口に入れた。ぺろっと僕の手を舐められた。
うーっ、わん！ ベロが下で鳴く。捕まえたお魚が３匹だった……ん？ 違うの、３尻尾だったからベロにも分けたんだ。食べ終えちゃったみたい。
「カリス、その３尻尾とは何だ」
「お魚は尻尾で数えるんでしょ？ 犬は頭で数えるんだもん」
ベロを尻尾で数えないのは覚えた。得意げに胸を張ったら、少し違うと言う。おかしいな、どこが違ったんだろう。
ベロはお魚も牛乳もパンも食べ終わってた。今日はお外に出たから、お風呂で洗おうね。そう言ったら、部屋の隅へ逃げるんだよ。お風呂は気持ちいのにね。
ご飯の絵を描き終えて、僕とパパはお風呂へ向かう。ベロはパパが捕まえた。右手は僕と繋いで、左手はベロを抱えてる。まだベロが小さいから、足をバタバタしても届かないんだ。しばらくしたら諦めたみたい。
泡で洗ったら、絵の具で汚れた僕の手も綺麗になった。びっくりしてベロの毛皮を確認する。洗った色がついてたら困るよ。焦る僕に、パパが笑った。
「石鹸で落ちただけだ。ほら温まるぞ」
ベロが赤や青にならなくてよかった。今度は先に手を洗ってから、ベロを洗うね。そう言ったら、嫌そうな顔をした。よく拭いたのに、ベロは体を絨毯に擦ってる。風の魔法で乾かしたのに……もしかして、絨毯が好きなのかな。
ベッドに入って目を瞑った。パパの腕にいたら、僕が誰かに食べられちゃうことはないね。
