60/172

都で

北部北家の、当主ホクショウの、

広大な館

文芸堂の店主は　慎重に話しだす

「この刀は、文芸堂十六代目の　主が

私にだけ　教えてくれた　情報です」

「あの若い者が　選んだ、この刀は、

情報をお伝えする代わりに、、　もう一つ

買って　いただきたい物が　あります」

　「今　鳥の島　という　鳥　という名前が出てきましたが

大空を大きく飛び回る大鷲を、買っていただきたいのですが」

ホクショウ様にお似合いだと　思います

このお館でもお城に置かれて

王様に　献上されても　喜ばれると存じます」

「王様に献上するほどか」

「はい丁寧に時間をかけて　文芸堂の　自慢の出来栄えです」

「わかった、この次　それを持ってきても良いから

この刀の情報はなんだ」

「実はこの刀にはこの国で一番高貴な方

どなただと思われますか？」

「うむ、」

　「この国の初代の国王と、その仲間の方達が

この刀で誓いを　立てて、この刀に血をしたためた

伝説の刀と言われております」

「初代の国王の血が　この刀にか　面白いな

それが今私のこの手にあるんだな」

「さようでございます」

「気に入った」

「どうぞ　ホクショウ様、

文芸堂を　これからも　ご贔屓に　お願いいたします」

こんな　美しい部屋で

母を見たのは　初めてかもしれない

私に　礼儀作法を　教えてくれたり、お茶を教えてくれた先生でもある

その優雅な動きを　身につけた　

あでやかで、甘美な　秘密めいた姿の　母が　

ホクショウの館に　閉じ込められていた

「マリーンどうしてここへ？

牢屋に捕まっているかと思っていたわ」

「カイトが助けに来てくれたの」

「カイトありがとう、、

まつ毛を切ったのね

あの長い髪も

ここへ来る為に

馬鹿ね、、マリーンは」

マリーンを　優しく　抱きしめ

短く切った　髪を　触り

「又伸びると良いわね」

「城内の　天空宿という旅籠で、クロスが馬のカイを

見ながら　1人で　いるわ

クロスを頼むわ

私は　3日か4日で出れるから大丈夫よ

ホクショウ様に有利な情報も撒いておいたから

ひどい取り扱いはしないはずよ」

「大丈夫よ、どんな事が　あっても

私はマリーンを守るから安心しなさい」

深い愛を込めた　声で　しっかりマリーンに伝えた

「お母さん」

「ごめんなさい、私が　あの布地を使いたいばかりに

こんな事になって」

「あなたが欲しいって言った後に

対策を考えて

いざっていう時には

大丈夫なようにしておいたから」

「、、それって、、どういうこと

いざと言う時って？」

いろんな事があったので　人の言葉に　敏感になってたマリーン

なにか　含みが　ある　母の言葉に、気づく

「心配しなくて良いという事よ、

安心しなさい　誰にも　あなたを　傷つけたり　させないわ」

「クロスが　1人で

きっと　寂しがってるわ。

早く行って　あげてくれる」

「ただ　誤解が解けるまではくれぐれも慎重にね　マリーン」

「お母さん」

「頼むわねカイト」

「分かったよお母さん

行こうマリーン」

店主が待っていてくれた

「まさかホクショウ様と　

今日　取引が　成功するとは思わなかった

嫌々、君の言うことを　聞いてここに来たのだか」

「良かった　びっくりしたよ

大鷲も　売り込めたし

君は　運を持ってるのかも

私の運も、信用も商売の成績も上がりそうだ」

「あの刀の　目利きが良かったんだろうな」

「任せなさい

今度はホクショウ様の息子の刀も見繕ってやるよ」

母に　会えた動揺から　立ち直り　やっと　男の声が　出たマリーン

「頼むよ　又　一緒に行こう」

店主と別れ

旅籠に行くと　本当に寂しそうに

クロスが　馬のカイを　撫でていた

一人で心細かっただろう

二人が近づくと

まじまじとマリーンと、カイトの顔を見て

変装していても

2人の眼差しが　わかったのか

「長い髪が　僕好きだったのに　どうして、、マリーン」とクロスが抱きついてきた

「こんな醜い　せむし男　見たことないよ」　と

「お母さんは　大丈夫だ会えるまで　3日かかりそうだが」と、せむし男が、答え

クロスの頭を　なぜた

　少し歯を　噛み締め　涙が滲んだクロス

　一番下の弟は　我慢していたんだ

クロスは、本当にマリーンとカイトが　心強かった

都で母と別れ　一人で　来たことのない都で　不安しかなかった

兄と姉が　自分の元へ来てくれた

どうして　2人が　こんな姿なのか　

父が　居なくなってからの　自分たち家族の状況を　詳しく聞いた

旅籠　天空宿で　食事していると

他の客が　話しているのが耳に入った

「国境で、どうやら隣の国がホクリュウ様を攻撃している　らしい」

「息子を人質に、取られたとか」

「ホクリュウ様が破れたら　隣国はこっちに攻撃してくるってことかい」

「隣国との交渉は　うまく　いかなかったのかなぁ」

「でも、向こうは　無理難題を　言ってきているようでなぁ」　

「ホクリュウ様にも　厳しいんじゃないか、この戦をまとめるのは」

「王様も　気苦労で　倒れたっていう話も　聞くぞ」

「王様が」

「王様似、もしも　のことがあったら　どうなるんだよ、この国は

後は誰が継ぐんだよ、この国は」

「なんでも　王様はホクリュウ様が　連れて帰ってきた王子様に

後を継がせたく　ないとか」

「どういうことだよ」