第六章 始まらない授業と最強の超能力者（五）
家で豪華な三段重の幕の内弁当を食べていると、玄関の呼び鈴が鳴った。
出ると運転手の格好をした叔父が待っていた。叔父は軽く挨拶すると、真剣な顔で用件を切り出した。
「庵くん、悪いが黄昏園からの急ぎの呼び出しが来た。一緒に来てくれないか」
本来なら飯が終わるまで待って欲しいところだが、世話になった叔父の頼みとあらば仕方がない。
弁当を冷蔵庫に入れて外に出た。叔父の運転する車に乗って前から疑問に思った内容を尋ねた。
「叔父さんは今、なんの仕事をしているの」
叔父は言いづらそうに「うん。まあ。色々だよ」と言葉を濁した。
言いたくないなら聞かないが不思議な人だった。車に乗って本館まで移動した。本館前で叔父と別れた。
ロボットが管理する本館の入口を通って黒い部屋に移動しようとした。すると、入口のロボットから渡されたタブレットＰＣには別の経路が示されていた。
今回の経路は下ではなく上だった。三階でエレベーターを降りて、タブレットＰＣに表示される順路に従って歩いて行く。
立派な樫の木でできた扉があった。扉を開けると天井がガラス張りの部屋だった。
壁三面は本物かどうかわからないが水槽になっており、カラフルな熱帯魚が泳いでいた。部屋の中には木製の机とソファーからなる、応接セットがある。
机を挟んで向こう側に一人の年配の男がいた。年配の男は天笠より一回り大きく、グレーのスーツを着ていた。男の顔は彫りが深く髪は真っ白、目付きは鋭かった。
男は天笠に席を勧めると話し掛けてきた。
「私は黄昏園の管理を任されている、藤林清正だ。呼び出して悪かったが急な話があってね」
藤林の声には聞き覚えがあった。真っ黒な部屋で、常に正面にいて議論を仕切っていた男だ。
藤林が眉間に皺を寄せて言葉を続けた。
「天笠くんの存在が黄昏園の中で問題になっている。しかも、あまり好ましくない状況だ」
勝手に決闘をした行為を怒っているのだろうか。
「悪事はしていませんよ。先日の戦闘だって犬飼から仕掛けて来ました。戦いにはなりましたが、俺は犬飼を傷つけることなく場を収めました」
藤林が硬い表情でゆっくりした言葉で説明した。
「黄昏園は超能力者と融和した社会を目指す組織だった。だが、時が経って組織が大きくになるに連れて、超能力者を管理しようと考える人間が増えてきたのだよ。我々は管理派と呼んでいるがね。管理派が今回、天笠くんにドミンゴ・犬飼を差し向けた」
「別に俺に刺客を次々と送ってくる分には問題ないですよ。俺も生徒に手出ししてこない限りは穏便に済ませるつもりですし」
「おそらく、刺客はもう送って来ないだろう。送れないと表現したほうが正しいのかもしれない。管理派の手駒の中でドミンゴ・犬飼より強力な超能力者はいない」
最強の超能力者より最弱仙人のほうが強いらしい。仙人は人間ではないので、同じ土俵で比べる事態がおかしいのかもしれないが。
「では、問題ないのでは」
藤林が険しい表情で強い語調で語った。
「逆だよ。力尽くで、天笠くんを倒せる人間はいないとなった今、管理派にとって天笠くんは排除対象だ。普通ではない手段に訴えて来るだろう。そこで、天笠くんには教師を辞めて最強の超能力として、ある計画に参加して欲しい」
今の流れを大波は予想していたと見ていい。ある計画とは中身がよくわからないアポカリプス計画だろう。大波は反対していたが藤林は賛成している。どちらが信用できるかは不明だ。
「ある計画の中身を教えてくれませんか」
「残念だが計画の詳細は参加を表明してくれないと教えられない」
なんか、胡散臭いな。大波も全面的に信用できないが、藤林も信用し難い。藤林が何も言わず、天笠の返事を待っていた。
どちらが信用できるかではなく、どちらが信用できないかで選択を決めた。
「言っておきますがアポカリプス計画なら参加しませんよ」
藤林の眉が跳ね探るような口調で質問してきた。
「どこまで知っているんだね君は」
「名前だけで他は何も知りません。このまま教師でいられればいい。ずっと知らないままで済むなら知らないでおきたい」
曇った顔で藤林が「残念だ。ならしかたない」と短く口にした。
「俺は用済みで、黄昏園から追放ですか」
曇った顔のまま藤林は締め括った。
「いいや。今までどおり教師を続けてくれ構わない。話は、これまでだ」
【おしらせ】
本日より12：00の更新はなくなります。6：00の更新のみになります。
