空想疑面イマガイズ

第二章

イマジン その一

「これで岸戸（きしど）と北城（ほうじょう）はイマガイズになったわけだ。皆瀬（みなせ）もいずれ、そうなる」

　その言葉を裏返せば、僕はまだイマガイズではないということだ。どうも、心が後ろ向きになっていた。

「イマガイズは想像が強烈な密度をもって具現化したものだ。それは実体化している顔の部分だけでなく、体全体に影響を及ぼしている。わかりやすく言えば、想像のバリアーだ。イマガイズを出しているだけで、あらゆる想像の力の影響を軽減してくれる」

「これが仮面の代わりになるんだな」

「イマガイズの力でイマジナルと対等に戦えるわけね」

「いいや、これだけではイマジナルは倒せない」

　センセイは僕らの前から離れ、何もない場所に立った。

「こっちへ来い。隣となるべく間隔を開けて立つんだ」

　言われたとおりにした。ユウとミズハはイマガイズを発現させている。

「想像の力のもう一つは、イマジン。個々が持つ、特殊能力だ」

「えっと、それってセンセイみたいな、戦う力ってことか？」

「イナリって呼ばれてた人もじゃないかしら」

「そうだ。俺やイナリのような力だ」

　ついに核心に近づいたぞ、と二人は色めき立った。

「あの、まだイマガイズではない僕は、できないんじゃないですか？」

「イマガイズとイマジンは切っても切れない密接な関係にあるが、必ずしも双方を同時に使う必要はない。ラークで会ったとき、イナリは素顔だっただろう。イマガイズなしでもイマジンを使うことはできる」

　僕は少し希望を持った。

「では、説明を続けよう。想像の力というと、なんとなく、なんでも好き放題にできるのではないかと思いがちだが、そうではない。イマジンは一人ひとりの個性にひもづけされていて、まず同一のものはない。そしてイマジンで何ができるかは、かなり限られているのだ。君たちのイマジンも例外ではない。限定的で、無暗に使おうと思っても使えない、あるいは暴走する危険があるという訳だ」

「それでも、イマガイズみたいに考え方のコツがあるんだろ？」

「残念ながら、イマジンでそれをやると単なる当てずっぽうだな。何かイマジンらしいものが現れてもコントロールできる保証がなくなる。説明書のない道具を闇雲に振り回す状態は避けたい。自力かつ安全にイマジンに目覚める例は非常に稀だ。だからここでは、はっきりと段階を踏んで順番に試し、検証を繰り返して絞りこむ。地道だが有効な方法だ」

「暴走しそうになったら、わかるものなの？」

「場合によるだろうな。だから俺が監督する。君たちは心配しなくていい」

「早速始めようぜ」

「やる気があるのは結構。だがあまり力むと後が辛いぞ。いきなり成功させようとするより、一つずつ確実に、見落としのないようにするのが重要だ。いいかね？」

「了解！」

「よし！　やるわよ」

　僕も今度こそは、と気合いを入れた。

「まずは何をすれば？」

「イマジンは多種多様だが、大元は物体を出せるか、出せないかに分かれる。物体が突然出現すれば、それは誰が見ても明らかだし、多くのイマジンはこれに該当する。まずは、特に深く考えず、頭の中にあるものに思考をゆだねるんだ。それを頭、そして体から押し出し、ぎゅっと形にする。そういうイメージを描いてみてくれ」

「どういう形がいいとか、ある？」

　ミズハが尋ねた。

「例えば、粘土にひし形の型を押し付けたとしよう。それは君たちがどう思っていたか、どう押し付けたかに関わらず、必ずひし形になる。それと同じで、君たちの想像力の型は決まっている。だから形は気にしなくていい。逆に形に先入観を持ってしまうと、それが外れだった場合、いつまでもイマジンが具現化しないままになってしまう。難しく聴こえるだろうが、自然体でいれば間違いないということだ」

「わかった。やってみるわ」

　僕は言われたとおりにしてみた。仮面のときよりも集中できている。僕の頭の中のもやもやしたものが、体から染み出し、僕という個体がどんどん広がっていく感じがした。そのもやもやを一点に集中させる。はっきりとイメージできた。

　だが何も起きなかった。何度かやってみたが結果は同じだ。

　隣でガランと何かが落ちた音がした。ユウが驚きの声を上げる。

「何か出たぞ！」

　それは二十センチ四方の板状の物体だった。金属光沢があるが、黒鉛で塗ったような暗い色をしていた。ユウのイマガイズにある金属とよく似ている。

「二人もいったん中止して注目してくれ。何かあったとき、すぐに動けるようにしろ」

　センセイはその板に近づいた。

「これは金属片だな。岸戸のイマジンは何かを出すカテゴリーで間違いない」

　センセイから、擦れるようなぶつかるような金属音が響いた。手には銀色の棒が握られている。それで軽くはじいた。金属片は少しだけ滑って静止した。

「ふむ、触っても大丈夫なようだ」

　板を拾い上げた。

「かなり重量があるな。ありふれた金属ではない」

　センセイは板をそのまま床に落とした。ガラガラと音がし、板は上下に振れながら止まった。

「岸戸、何ともなかったか？」

「いや、どうってことないですけど」

「なら……」

　ギィン！

　激しい衝撃音がした。センセイが棒で板を突いたのだ。少し丸い痕（あと）が残った程度で、板はほとんど無傷だ。棒は金属が擦れ、ぶつかり合う音ともに消えた。再び、センセイが金属板を拾い上げた。

「かなり強度がある。今ので、これは重量と強度があり、特に変わったところのない金属板だとわかった」

「なんでさっき俺を心配したんだ？」

「そのことか。イマジンと五感の一部が共有されている場合がある。それを確認せずに棒で突いたりしたら、大事になる恐れがあった。この板のような単純な物体で五感が共有されているケースは珍しいがね。念のためだ」

「なるほど」

「特に問題はなさそうだ。岸戸、持ってみろ」

　ユウはセンセイから板を手渡され、裏返したりしながらしげしげと眺めた。

「うーん、ただの金属の板だなあ。でも、これめちゃくちゃ軽いぞ。重さがないみたいだ」

「そんなわけないでしょ。落ちたとき重そうな音がしたわ。センセイ、私も触っていいかしら？」

「大丈夫だろう。皆瀬もこっちにこい」

　僕とミズハはユウのそばに行き、かわるがわるに金属の板を持った。

「ユウ、これ重いぞ。鉄より全然重い。持ったことないけど金よりも比重があるんじゃないか？」

「見た目の割に重いわね。いくら鈍感なユウでも、これを軽いって言うのは変よ」

　ミズハはユウに板を返した。

「軽いって。ほんと手のひらに乗っている感触だけだぜ」

　センセイは何か考えていたようだったが、口を挟んだ。

「なるほど。俺もその金属板は重く感じた。おそらく、それも能力のうちだ。岸戸だけが重さを感じない、その板はそういう性質を持っているのだろう」

「ただの板かと思ってがっかりしたけど、ようやく超能力っぽいな」

「岸戸は待機していてくれ。板を出したり消したり程度なら構わんが、それ以上のことはするなよ。皆瀬と北城は再開してくれ」

「了解、了解」

「もう、なんでいつもユウが先にできちゃうのよ！」

　僕とミズハは元いた場所に戻り、何かを出すイメージを続けた。しばらくたったが、何かが出る気配はない。

「皆瀬、北城。イメージはできているか？　判断は主観で構わない」

「できていると思います」

「イメージはあるのよねえ」

「確定ではないが、君たちは物体を出すイマジンではないのだろう。次は、それを踏まえて絞りこんでいくが、その前に昼食だな」

　携帯電話の時計を確認すると、とっくにお昼になっていた。急にお腹がすいてきた。何かがっつりと食べたい。