秘密の常識 その二
「不特定多数？ たくさんの想像が合体するってこと？」
ミズハが質問した。
「イメージはそれで構わない。この町の人間が、あり得ないものに気づかないことは説明したな。これは、想像できないからだ。想像できないからイマジナルに気づけないし、イマジンも操れない。しかし、この町にはたくさんの人が住んでいる。イマジナルやイマジンほどはっきりしたものは作れなくても、ごく小さな想像の欠片、想像カスが生まれ、町中に蓄積されていく。ある一定量に達したらなのか、時間経過なのか、それとも別のきっかけがあるのか……そこははっきりしないが、その想像カスが集まってイマジナルに変化する。ゆえに、こいつらは想像した特定の人物、いわば想像主を持たない。その点を強調するために野良イマジナルと呼ぶこともある」
「俺たちが倒すのは野良イマジナルなんだな」
「全てではないがね。人間がそうであるように、イマジナルも全員が悪いわけじゃない。仮面によって日常の外に閉め出される程度の、無害なやつがほとんどだった」
「だった？」
「少し前まではそうだった。だがここ最近、イマジナルの数、個体の強さともに上昇してきているのだ。住人はそれと気づいていないが、夜間以外のイマジナルによる被害も出てきている。やつらが増えている原因は特定できていない」
「夜間以外？ じゃあイマジナルは夜行性か。それで十七時から仮面をつけるんですね」
なんとなく一本筋が通ったように感じて、僕は思わずセンセイに確認していた。
「夜行性とは少し違う。そうだな……。ここで想像の性質とイマジナル、この二つの知識を関連づけよう」
「えーっ。複雑になったら、俺はわからないぞ」
ユウが文句を言った。
「必要なのは頭のよさじゃない。想像力だ。ひとつ状況を思い浮かべてくれ。君たちは、電灯があり、テーブルの置かれた部屋にいる」
センセイが黒板に窓のない部屋と電灯、そして小さなテーブルを描いた。なかなか上手である。
「俺がテーブルの上に赤くて丸い果物を置き、君たちに尋ねる。テーブルの上に何かを置いた、これはなんだ、とね」
センセイはそれを描くことはなしかった。僕たちは光景を想像した。
「うーん、リンゴかしら」
「トマトだろ」
「ユウ、それは果物じゃないよ」
「岸戸はともかく、君たちはそれを見てしまっている以上、赤くて丸い果物に限定して考えるはずだ」
その通りだとうなずいた。
「ではその果物をテーブルから取り去る。全く同じ部屋で、今度は電灯を消そう。部屋は真っ暗だ。質問も同じ。テーブルの上に何かを置いた、これはなんだ。さて、何を想像する？」
「トマト」
「あんた、どんだけトマト好きなのよ！ でもこれって、答えがないんじゃない？」
「僕もそう思う。オレンジでもブドウでも、いや果物じゃなくてもテーブルに置ける大きさなら、なんでも当てはまるから絞りこめないよ」
センセイは満足そうにうなずいた。
「では、その暗い部屋でだんだんと目が慣れてきたらどうだろう。色はわからないが、まるっぽい拳大のものだとしたら？」
「やっぱりトマトだ！」
「なんで断定できるのよ。そうとは限らないでしょ。私は、前と同じリンゴだと思うな」
「うーん。これって、直前に考えていた物にかなり影響されるんじゃないかな」
「つまり自分の心次第というわけだ。そういう意味では全員が正解だ。これが想像の性質だ。得られる情報が少ないほど、想像の余地が増えてしまう」
センセイは描かれた電灯を消した。続いて小さなテーブルも消した。
「夜は暗く、視認できる範囲が制限される。だから想像の余地が大きくなる」
この状態の部屋に何があるかと聞かれたら、さらに色んなものを想像できてしまうだろう。部屋の大きさ以外には制限がないのだから。
「想像の性質がわかったところで、皆瀬が言った、仮面は十七時以降につけることとの繋がりが見えてこないか」
「あっ、そうか」
「だから仮面は夜につける規則なのだ。暗くて辺りが見えなくとも、仮面さえ見えれば一気に情報が得られる。どこの誰かが判然とする。想像の余地をぐっと減らせるわけだ」
センセイは黒板の図を全て消すと、新しく絵を描いた。いかにも悪そうな顔をした猫のようなマークと人型が並んでいた。悪そうなのがイマジナルで、人型はそのまま人間を表しているのだろう。
「これらを踏まえて、話をイマジナルに戻すぞ。イマジナルに対して、想像するのはラジオのチューニング、あるいはレンズのピントのようなものだ。想像することで、やつらを認識する可能性が高くなってしまう」
「認識って、どういうことですか」
「君たちは俺をどうやって認識している？ 姿が見え、声が聞こえるからだろう。それと同じでイマジナルも姿を見る、鳴き声を聞くことで存在を認識できる。あるいは認識してしまう」
