第肆歩・大災害＋４８Days 其の壱
前話と連結したまんまで、済し崩し的に新章のスタートです。
時には、こんなのもアリでしょう？
魔方陣（×） → 魔法陣（○）。変換ミスです。済みませぬ！
訂正致しました。
「そーいや、エルヴィン君。自分が以前、『プレイヤータウンに城壁は必要か？』って小論文を＜せ学会＞に提出してくれた事があったやん？」
「……よく覚えていて下さいましたね。今思えば、誠に稚拙な物でしたが。
お恥かしい限りです」
「いやいや、実に示唆に富んだ内容やったで！
“ゲームのシステム上、プレイヤータウンが外敵に襲われる事はない。
更に強固な防衛機能を発する魔法陣が、完備されている。
では、プレイヤータウンをぐるりと取り囲む城壁は、何のために存在するのか？
単なる、都市外観を整えるためだけの、飾りなのだろうか？”……やったな？」
「……結局、問題提起をしただけで、結論も有耶無耶な物でしたし」
「でも、＜大災害＞が起こった。……もし仮に、城壁がなかったとしたら、＜大災害＞当日のワシらって、一体どうなってたやろな？
幾ら、防衛機能が稼動しているとしても、メッチャ不安で堪らんくなってたんと、違うやろうか？
自分が以前に掲示した命題は、＜大災害＞が発生した今日に至り、何ともあっさりと回答が出されてもうたな。
“プレイヤータウンの城壁は、心理的防壁として必要”ってな？」
「確かに。……まさか、このような形で回答が明示されるとは、正直な気持ち、思いもよらぬ事でした」
「世の中油断出来ひんねぇ？
さて、何で自分の小論文をワシの記憶文書庫から持ち出したか、って言うとやな。
今から説明したい事の裏返しやからやねん。
……此の世界に遙か昔から居住してはる＜大地人＞は、日常的に恒常的な不都合は感じてはっても、それらが存在する事を不思議とは思いはらへんやんか？
それは現に存在するんやから、不思議も何もないわな？
せやけど、ワシら＜冒険者＞は元々此処に住んでた訳やない。
外様も外様の、異邦人。……全く別個の世界から来た人間やんか？
ワシらの認識では、此処は現実やのうて、架空の世界やんか？
それが偶々、リアルになってしもうとるだけで。
だって、どう考えてもなぁ……。
そう考えな、割に合わん不合理な事が、あまりにも多過ぎるやんか？
例えば。
＜スザクモンの鬼祭り＞の発生地点に、何で執政家は首都を設置したままにしとるんやろうか？
山岳都市イコマに遷都するか、もう一回古都ヨシノに遷都し直せばエエのに。
何も態々、そんな時限式で定期的に必ず大爆発を起しよる、大量破壊兵器の上に住み続ける必要性なんかあらへんやんか？
ワシらが学んで来た常識で言うたら、な。
こっちの人達ってのは、そんな当たり前の常識さえ持ってへん、何とも珍妙な原理原則を社会的通念で生きてる存在なんやろか？
めっちゃ悩んだで、ホンマ。
処が、つい最近になってから……気づいたんやけど、ね。
此の世界が本来は、ゲームなんやと考えたらば、腑に落ちるんやわな。
そやねん、ゲームやねん！
まぁ、ゲームだけに限った事やないねんけどな。
所謂一つのファンタジーな世界の設定ってさ。
現実的な常識や合理性の、埒外に存在したりするやん？
未熟な生徒が寮生活しながら学ぶ魔法学校の地下に、凶暴で巨大な＜魔眼小王竜＞を野放しにしたり、とかさ？」
「……いや、あれってアル……いや、くーねるまるたさん含めたあそこのガーディアンじゃなかったでしたっけ？」
「誰だよマリア・○タ・クーネル・グロソって」
「全部言った！？ 知ってるじゃん！！」
「……“笑明館”は、今はどうでもエエし。
ほんなら“甲賀”は？ とか言うたら、マジでシバクで自分ら？
……話し戻させてもろうてエエかな、ユストゥス氏にエルヴィン君？
こっから更に、真面目な話なんやし、な？」
「「失礼致しました！！」」
「さてと、何言おうとしてたんやったっけ？ ……ああ、せやせや。
それにやな。
主要な街道などから外れていて、地政学的に何ら価値が認められへんような辺鄙な処に、大都市や巨大なキャラバンサライがあったりする、とかもあるやん？」
「仰る通り、交通の要衝ですらないところや河川に面していないのに市場が充実している、なんてありますしね。
ローマ人なら、景色が素晴らしいだとか、天然温泉があるからって理由だけで、街を作り上げたりするかもしれませんが」
「せやけど、ローマ人ならこんな雑な都市計画はせぇへんやろ、エルヴィン君？」
「正しく。例え脇道だろうが支線だろうが、必ず立派な街道を整備して、交通の利便性を図りますからね」
「って事は、つまり？」
「つまり……、都市工学に基づかなくとも、当たり前過ぎるほどに当たり前な、集落が都市化する上での基本がない。
何とも不可思議な思想に基づいた都市設計が行われている、あるいはグランドデザイン自体がそもそも存在していない、と？」
「ザッツ・ライト！ ……ワシが言いたいんは、そーゆーこっちゃ。
所謂、作り物のファンタジーの世界ってな、デザイナーの気分次第で、在り得ない設定が成立したりするもんやんか？
時には勘違いで、うっかり設定してしまったってのもあるやろうし。
その反面、様々な素晴らしい発想が浮かび過ぎて、それを全て詰め込んだ結果としての事もあるやろうし。
我侭なクライアントや、現場の実情を知らぬ制作会社の上層部、もしくは傲慢で横暴過ぎる消費者のニーズに何とかして答えようとして、そうなってしもうた事もあるやろう。
結果として。
自然発生的に誕生して、経年と共に無駄が省かれ洗練された御伽噺とは違い、人の手が加わりすぎてデコレーション過剰な物語には、首を傾げてしまうようなモノが多くなってしまうんやろうね？
まぁ中には、物語より装飾過多な御伽噺もあるけど、なぁ……。
さて、今までのは全て、前置きやで？
ちょいと質問するけどな。
自分らは一体全体、＜大災害＞ってモノを、どう捉えてキャッチしとるん？
ワシはな、＜エルダー・テイル＞というゲームにおける、架空世界であるはずのセルデシアが、現実に存在してるで！ って反抗の意思を示したんやないかな？ って思うたりしとんねんけどな、今は。
架空世界が、架空ってレッテルを自ら剥がそうと、足掻いとるんやなかろうか？
それと同時に。
我々全員、巻き込まれてしまったプレイヤーに取っては、別の意味合いがあるかもしれんと思わへんか？
全世界で、巻き込まれたプレイヤーの総数が、十万人なんか二十万人なんか、あるいはそれ以上かもしれしれへんけど。
そのほとんどが、二十五歳よりも下やろうなぁ。
自分らも、そんくらいの年齢やろ？
ワシの半分か、それ以下の年齢のプレイヤーが多いやろうな。
そんな年端もいかへん若造が、やで。
大勢を従え指揮するリーダーになったり、国家経営の真似事みたいなんをしたり、新たな技術革新をしてみたり……、死なないとは言え命の遣り取りをしたり、中には凶悪過ぎる凶行に手を染めてみたり……。
何れ、現実世界に戻れた時に、な。
此処での経験を、現実世界で活かす事が出来たとしたら、どうなると思う？
現実世界が、大きく変革するんと違うやろうか？
って事は。
＜大災害＞っていうんは、＜大変化＞あるいは＜大進化＞と同意語で。
ワシら人類に与えられた、変こな“モノリス”みたいなモンやないかなぁ？
あ、……“モノリス”って知ってるよな？
“ツァラトゥストラ”がデイジーデイジーな、アレの事やけど」
「勿論、知っていますが……。判る人間にしか判らない、例えですよね、それ」
「噂には聞いておりましたけど、よくもそれだけ噛まずに喋れますよね？」
「いや、ワシが訊いてんのは、そうやのうて……まぁエエわ。
いきなり変な質問されても答えられんやろうし。
ワシの出した今の課題に、何か回答を見つけられたら、教えてな？
頼むで！」
「リアル＜せ学会＞発、思考総動員令発動！ ですね。了解しました。
……もしかしたら、＜大災害＞って継続中なのかもしれませんね？
さて、と……」
エルヴィン君は立ち上がり、両手を広げて伸びをしながら周囲を見回す。
此方側は、ワシとアマミYさんのみ。
天幕のみならず、そこら辺まで掃除を始めようとタエKさんには、一足お先に虚空へとお戻り戴いた。
直ぐ傍で奇声を発したり、箒やハタキを振り回されんのは、落ち着かへんしな。
其方側は既に、ワタルノフ君と龍之介君、そしてお嬢さん方が二人共に、既に天幕に潜り込み就寝しとった。
刻限は体感でやと、夜中過ぎの一時か二時頃かな。
「今日は俺が頑張らにゃあならないんでな、少しでも寝させてもらうぜ」
と、大欠伸を一つしてユストゥス氏に言うと。
「レオ丸殿、済みません。実に楽しいセッションでしたが、私は此れで失礼します」
眼をショボショボとさせたエルヴィン君は、こっちへ一礼してから天幕に潜り込む。
ワシも、ボチボチと頭を休めたいなぁ。
久しぶりに味のある食事、しかも久々に肉をガッツリと喰わせてもろうたしな。
美味しいモンで腹が膨れたら、眠たなるんが人間の摂理やもん。
せやけど、彼らの顔を見ていたら摂取したエネルギーが脳味噌の思考エンジンに自動的に注ぎ込まれてしもうた。
詳細に聞かされたアキバの現状も含め、考えながら喋り、喋りながら考えた。
それでもまだ、喋り足りひんし、思いついた事は山積しとる。
「ちょっと、付き合いません？」
焚き火の向こうから、ユストゥス氏が誘うてきよった。
まぁ、横にアマミYさんも居るし、粗相をしても油断しても、何とかなるやろ。
＜大災害＞の御蔭で、体質が変わったんやモン、折角の事やしねぇ。
誘われたら受けな、大阪人の矜持に関わるしなぁ？
「エエで♪
あと、もう“殿”って止めてぇな、くすぐったいわ」
「ではレオ丸さん、あちらへ」
ユストゥス氏に誘われ、アマミYさん共々に焚き火からちょいと離れる事に。
って言っても、天幕が視界に入る程度に離れた場所やが。
さっきまでお嬢さん達が抱えていた瓶とは違う、別の瓶を取り出して、自慢気に掲げてみせるユストゥス氏。
処がどっこい、彼は突然に“あっ”と呟き、此方を伺い見よる。
「お坊様ですよね？ お酒、大丈夫ですか？ ……タバコは十分堪能されているようですけど」
彼の視線が、ワシが咥えたままの＜彩雲の煙管＞に注がれてるんは、兎も角。
ほぼ初対面のはずやのに、大して言葉を交わした訳でもあらへんのに、何でバレたんやろうか？
「……何で判ったんや？」
「主殿が単純だからでありんす」
やっぱりか！ って、んな阿呆な！ って、心中ノリツッコミをしていたら。
ユストゥス氏が初めて、妙に疲れたような息を吐きよった。
「……先日、ですけどね。あ、こちらではなく、現じ……あ、“故郷”での話です。
似たような口調の方のお話を聞く機会がありましてね、それでなんとなくそうかなー、って」
あ、そーゆー事か。
そいつぁー、ウッカリさんでやんしたな……。
「……そうか、スマンな、ワシはこんなしゃべりしか出来へん」
「いえ、そんなに気にしてませんて」
そう言ったユストゥス氏の、言い方は寂しそうやが、表情は悲しそうやない。
ふむ。
何ぞ訳ありか……。般若湯の力を借りた方が、喋り易い雰囲気作りが出来るみたいやね？
「いや、此処は付き合いまひょ」
「無理にとは言いませんよ？ 何しろコレ、蒸留して加水してないからたぶん度数80以上ですよ」
はぁ！？ それを先に言えやッ！
「止めときまひょ。ってか、そんなん飲むんかい！？」
「ええ」
般若湯のレベルを軽く、逸脱しとるやんけ！
ワシ基準で言うたら、スピリタスは酒やおまへん。アルコール燃料だす！
ユストゥス氏は、ワシに無理強いする事なく、小さなグラスに少しだけ注ぐや、、次の瞬間には一気に飲み干しよった。
……そんな“ドえラいもん”の力を借りな出来ひん話って、何やろう？
薫酒山門に入るを禁ず、と心で嘯きながらワシは五色の煙を天空へと吐き出し、言葉の続きを待つ事に。
「ふう。やっぱり来るなぁ。
……そうだ、レオ丸さん。＜月光＞には＜醸造職人＞も＜調剤師＞もいるんだけど、この……焼酎もどき、どっちが蒸留出来たと思います？」
ワイン蒸しにされたアサリみたいに、かなり酒臭い息を吐き出すユストゥス氏。
口を下へ少し歪めて、渋面モドキを作り、序でに眉根を寄せてやる。
無言の抗議の先は、夜の早苗さんみたいな雰囲気になりつつあるユストゥス氏の息ではなく、ワシを試すような彼の瞳に対して、や。
「……文系一筋40余年のワシに聞くとは身の程知らずめ。せやけど、判りまへんてのはつまらんわな、じゃあ……」
さて、どう答えたろか？
此処はやはり、誰もが知ってる王道パターンで返しとくか♪
「両方ともできた！ に金貨5000枚！」
もし外したら、ホンマに払わなアカンのやろか？
大本命のはずやけど、もしかしたら超大穴やったか？
という不安を押し隠しながら、これ見よがしのドヤ顔を見せつけたったら。
ユストゥス氏は、先ほどにワシが作った以上の渋面で、二杯目を喉奥に流し込んで。
「……ちっ」
って、舌打ちをしよった。
「その通り。
……二人とも出来たんですよ」
ホンマに詰まらなさそうに、呟いて下を向くユストゥス氏の姿に、疑問符が浮かぶ。
まぁ、そやろな。正解やろな。
見え見え過ぎの出題やったんで、三択の女王を召喚しようかと思うほどにビクビクしたんは、内緒や。
さて、と。
あざといほどに答え一択の、二択問題を問いかけた、理由は何やろう？
些かの待ち時間も与えてくれんと、彼は独り言っぽい調子で続けよった。
「……この世界のルールはホントに分からない。
お酒に関する工程だから、＜醸造職人＞に出来たとすると、それじゃあ＜調剤師＞には出来るはずがないんです。
じゃあ、化学反応だから＜調剤師＞が出来たのか。その観点からすると、＜調剤師＞でもお酒は作る事が出来るはずです。
だが結論からすると発酵しない、つまり作れない」
ユストゥス氏は、パカパカと三杯目を流し込みよる。
飲みながら喋ると、鼻から牛乳みたいになるで、気ぃつけや？
「……はずだった。
だが。こいつは」
続けて四杯目にいくんか？ と思いきや、フェイントかまして、瓶を指差しよった。流石に酔いが回ってきたみたいやな、……指差す手が微かに震えとる。
「……私が作ったんです。それを蒸留してもらいました」
へぇ？ 自分で醸造した酒で、へべれけか？
おや？ ……ちょい、待て！
今、自分で作ったって言うたよな？ ……ほな、さっきの説明は何やったんや？
酒は、＜醸造職人＞にしか作れへん！ って言うたやないかい！！
「……なんやて？ 自分は＜料理人＞やろ？
さっきの話からしたら……いわゆる、発酵に関する食材は作り出す事が出来ひんのと違うんか？」
だが、彼の手にする瓶には、えらく度数の高そうな酒が入っとる。
飲んで確かめんでも、人間奈良漬の吐き出すアルコール臭プンプンの息は、彼がその瓶の中身をカパカパと飲んでから始まったのは、事実や。
フォン族の至高神たるマウ・リサに誓って、間違いない。
マウ・リサ神って、誰や？
それはそれとして。
ほんで、ユストゥス氏の言にも、嘘偽りはなさそうや。
はな、どないやって作ったんや？
「これの元は、私がご飯を噛んで吐き戻したものです」
ワシが抱いた疑問に、彼は何の躊躇いもなく種明かしをしてくれた。
「……聞いた事あるで。つまり、口噛み酒やな？」
彼のタネ明かしに即レスした途端、ワシの頭の片隅でカチリって音がしよった。
自動演算機能旧式が、勝手に作動しだしたようや。
イメージ的には、昔のアニメによく登場していた、何だかよく判らないメーターがついていて、何だかよく判らないランプが明滅する、図体ばかりデカイ邪魔な置物の、アレや。
カタカタカタカタと、人間には解読しようがない長い長いトイレットペーパーみたいなパンチカードを吐き出しながら、頭の片隅が無意識の内に高速回転し始めよった。
「その通りです。人間が作りだしたお酒の原点とも言えるものです。
柔らかくしたコメをよく噛んで唾液と混合することで、唾液アミラーゼがコメのでんぷんを単糖にまで分解します。
これにより、サッカロミセス・セレビシアエと呼ばれる、まぁイースト菌ですね、これが糖をアルコールへと変換するんです。
本来であれば、発酵とは化学現象と言うよりは生物の代謝なんです。
あいや、逆か。生物が行っている代謝が、化学反応であると証明されている、ですね。
だから、＜調剤師＞がお酒を作れない理由はこの部分、化学反応でも生物が介在する現象には干渉できない、ということなんでしょう。
でも、それだと＜料理人＞がこの方法でお酒を作ることができる理由の見当がつかない。
……でも、だからこそ。
この矛盾に、付け入る隙があると思っています」
「……付け入るって、“誰”にやねん？」
意識出来る処理機能が低下してしもうたワシが、思わず素で漏らした問いに、ユストゥス氏は珍獣でも見つけたような、不思議なモノを観る眼で此方を見よった。
「……え？ マジで言ってます？」
「すまぬの、たまに主殿は抜けておりんす」
主人を主人と思わんアマミYさんの態度に、口をへの字にして一応抗議はしたものの、ワシは意識的思考と無意識的思考を、並列させてみた。
うん、無理や。
知恵熱がでそうや。所謂、オーバーワーク。いや、オーバーヒートか？
“認知科学”という単語が不意に、脳裏にフワッと浮かび上がり、直ぐに思索の闇に消えて行きよった。何々やろう？
「まぁ、途方もない話ですね。
……ただ、私としては一番分かりやすくて、一番可能性があると思ってますよ」
「……ふむ、わっちにはその考え方そのものが分かりんせん。主殿はじめ、お主らにはその存在、身近な思考なんでありんすか？」
「うーん、我々の“故郷”では、そこまで身近に考えている、もしくはきちんと意識している方々はかなり限られますね。レオ丸さんはその数少ない中のおひとりですね。
ただ、面白いことに、身近に考えていないのに信じている、という存在ではあります。
それに、我々の“故郷”では、意識として捉えていないのに、そこらじゅうに存在している、という考え方はむしろ浸透しています。
うーん、自然信仰、というのでしょうか、その、アマミYさんが腰かけている石にも存在している、という考え方です」
「ふむ、それならわっちにも分かりんす。
しかし、お主や主殿が追いかけておるのはもっと……こんな石ころでなく、大きな存在、なんであろ？」
「大きいのか小さいのかもよく分からないですね。存在なんて、個人の感覚的なものじゃないですか。
私にとっての悠と葉月、アキバに残してきた“仲間”は、アマミYさんにとってはそこまで重要ではありませんよね？ でも、アマミYさんにとってのレオ丸さんは……ってことです」
「くはは」
「……ふぅ、厄介でありんすな、お主は。よくもまぁ、イアハートと葉月が我慢しておりんす」
「そこはホラ、痘痕も笑窪と言いますか」
「蓼食う虫も好き好き、でありんす。言葉は正確に使いなんし！」
「くはは」
「くふふ」
ワシがショート寸前の思考回路♪ の対応に苦慮しとる間に、ユストゥス氏とアマミYさんは、何や判りおうて笑顔で見詰め合ってやがった。
今度は胸の片隅の警戒システムが、危険察知の警報を鳴らし出しよる。
「……この男は敵や！ 全男の敵や！」
早打ちし出した胸の鼓動と連動させながら、ワシは大きく五色の煙を、怒りと共に力一杯胸一杯に吐き出してやった。
「もー！ ウチの子に手ぇ出さんといて！！」
ほしたらや、彼と彼女は、や。
ワシを、憐憫色に染まった目で見て、コソコソと小声で会話しやがりよる。
ワシの許可なく、ワシの家族と判り合わんといてんかッ！！
「また！ ユストゥス、自分には二人も居るんやし、四杯もいらんやろ！！」
未来世紀の専任捜査官か、お前は！
ウドンは、二杯も喰うたら充分やろが！
ウドンの大食いしとる暇があったら、電気羊スライムの夢でも見とけや！
お前なんか、もう、呼び捨ての刑じゃッ！！
己には、一号さんも、二号さんも、居るん違うんかいッ！
勝手に内のアマミYさんを、風見志郎扱いせんといてんか！
と、心のアプリで罵声し捲くっていたら、彼はニコリともせずに、更にしれっとほざきやがった。
“いいね！”くらい言えや、愛想のない！
「ネタはよく分かりませんけど。
私はいればいるほど」
「自分はブリガム・ヤング万歳主義者か！？」
「……あ、すみませんちょっと先走ってました。
流石に55人は養えませんから。上限七人ですかね？
いやいや、違います。あ違わないけど、私は、“現実”で家族が欲しいんですよ。
だから、何があっても“現実”に戻りますよ」
ユストゥスの野郎の口調が、不意に改まりよった。
？？？……、どないやねん？ 唐突にどないしてん？
口を噤み、傍らに置いていた瓶とグラスを再度手にすると、JINROは徐に四杯目を注ぎ静かに飲み干し、更に五杯目も喉に流し込んで、口を閉ざしよった。
パチパチと、焚き火が小さく爆ぜる音のみが、辺りに響く中。
雰囲気を瞬時に一変させたユストゥスが、口を開くまでの間、ワシは黙り込む事にしたんは、別に遠慮したせいやない。
そうせなアカンと、自然に思ったからや。
それは思考的判断でも、心理的判断でもなく、……何となくの結果やったが。
けど、それで正解やった。
彼が再び紡ぎ出した言葉は、それはそれは重たい言葉やった……。
改めて、拙著をお読み戴いて下さいます皆様方に、最大級の感謝を！
今期のライオンズは実に不甲斐無い結果でありましたが、ドラフトの成果を活かして、来期こそは必ず首位争いをするものと確信致しております。
新入団の台湾の投手は、またもや郭という苗字。
彼もまたきっと、活躍してくれるでしょう！
……おや？ 何の話だっけか？
え～～～っと兎に角、ホンマに皆さん誠におおきに！！！
