第参歩・大災害＋３５Days 其の弐
前話に比べ短いですが、キリが良さそうなので。
色々と訂正致しました(2014.08.19)。
更に加筆修正致しました(2015.03.30)。
荷台から降りたレオ丸は、不平不満を言い募るミキMにペコペコと何度も頭を下げてから虚空へと送還する。
次に、魔法鞄から取り出した＜イシュタルの遮光眼鏡＞をナオMに装着させ、ロック鳥が残した金貨やドロップアイテムの回収を命じた。
ナオMは、大地人から譲られた大き目の布袋を肩にかけ、北領廻廊と平原とを区切る、高さ一メートルほどの防護壁を下半身をくねらせて乗り越える。
向かう先は、二体の大型モンスターが潅木林を薙ぎ倒し作った、浅いクレーターのような空き地だった。
その姿を見送った後に、久々に召喚した竜牙兵の出来栄えに満足そうに眺めてから、虚無へと撤収させる。
消し去った従者達を思い名残惜しげな表情をしていたレオ丸に、大地人の老人が歩み寄り膝をつき、深々と頭を下げた。
「危難を排して下さりました事、誠に忝く存じます」
老人の後ろに、もう一台の馬車の乗客達が並び、同じく膝をつき頭を垂れる。
只一人立っているのは、ジーン＝ベリーと呼ばれた童女だけだった。
「かたじけ」
童女もペコッと、頭を下げる。
「袖摺り合うも多生の縁やし、情けは人のためならず、ですわな。
御宅さんらが、ワシを拾い上げてくれはったから、お互いに助かったって事で。
まぁ何事も須らく全て、相身互い、でんなぁ」
伸ばされたレオ丸の両手が、老人の手を優しく取り、立ち上がらせる。
「そんで、……御宅さんらは、どなたさんですのん？」
「そうでしたな。御挨拶が遅れ失礼致しました。誠に申し訳ない。
私の名は、カレッジ＝ベリー。
デシル氏族を直接の祖とする、クーン支族に連なる者。
我らは、“漂泊を続ける者”。
巷間においては、“白き者”とも呼ばれています」
“イェニシェ”。中部ヨーロッパを中心にヨーロッパに広く在する移動型民族で、北インド系に端を発するとされるロマとは民族が違い、ケルト系だと推測されているが、詳細は不明。ドイツ語表記では、Jenische。
“白き者”。アボリジニの言葉で、“白い奴”の意味も含む。
1991年に目撃されて以来、オーストラリア東部の海岸に偶に姿を現す、世界的にも稀有な存在である全身が真っ白なザトウクジラに、研究者が名付けた渾名として知られている、名称である。
“漂泊を続ける者”。別称、“白き者”。
威儀を正した正装が似通っているため、かつてのフォーランド公爵領において、領内に点在する聖者の遺跡や霊場を巡礼していた“遍路の徒”と同一視されるが、全く異なる存在。
マイナー神の一柱である、此の世の理を紡ぐ女神ク・クリサン・チムを信仰対象として崇めながら、ヤマトの北の海岸線沿いを移動し続ける民。
ウェストランデにもイースタルにも属さぬために、両陣営から迫害を受けた歴史を持つが、現在は東西交流の一端を担う存在となっている。
但し、あくまでも設定上の存在で、クエストやイベントには一切関係が無い。
引用元、『公式マニュアル ＜エルダー・テイル＞ ワールドガイドⅢ』。
レオ丸の頭の中に、三種類の“メモ帳”の記憶が湧き出した。
相変わらず節操のない情報の羅列に、レオ丸は苦笑いを零しそうになったが其れ以上に、＜大災害＞以降の世界の変容の一端を目の前にして、心が沸き立つ。
「ははぁ、なるほど。御宅さんらが、“漂泊を続ける者”さんですか！
お初に見えます。改めて御挨拶を。西武蔵坊レオ丸と申します。
冒険者の端くれで、＜召喚術師＞でおます。何卒宜しゅうに」
全ての事共がゲーム上の設定に集約されていた時代には、文章の中においてでしか存在しなかった人々を、レオ丸は興味深げに観察する。
童女、ジーン＝ベリーが曇りなき瞳で、真っ直ぐ見返してきた。
「さもなー？」
「せや、モンスターと友達になったり、家族付き合いしてる人の事や。
残念ながらウチの家族は、……可笑しなんと、変わりモンと、口が悪い娘しか居らんけどな。
……良い子は決して、マネしたらアカンで？」
レオ丸が苦笑いすると、ジーンもニパッと笑う。
その屈託のない笑顔に釣られて破顔一笑するも、直ぐに其れがしおしおと弱りきった顔になる。
無意識に懐を探り、気を失う直前まで手にしていたはずの、＜彩雲の煙管＞が其処にない事に気づいたからだ。
突然、カナブンのように忙しなく体の彼方此方を探りながら、ジタバタとし出すレオ丸。
「はい、主殿」
拾い集められた＜多頭竜の牙＞と共に、アマミYが横から煙管を差し出した。
「おおきに、サンキュー！ 流石は、出来のエエ子や♪」
レオ丸は受け取った煙管を早速に咥え、美味そうに五色の煙を吐きながら、＜ヒュドラの牙＞を懐に仕舞った。
「さて、と。一服ついて明鏡止水的に落ち着いた処で。
カレッジ殿に少々、お尋ねしたいんですけど、宜しいやろか？」
「何でしょうかな？」
「御宅さんら、クーン支族の皆さん方は、どちらまで行かはるん？」
「我らは一先ず、ロマトリスの黄金書府まで向かう処でして」
「それは好都合！ ……すんませんけど、ワシも其処まで行きたいんで、御一緒させてもうてもエエやろか？」
「それは有難い！ 我らも道中、安心して進めるというもの。
此方こそ、宜しくお願いしたい」
「ほな、そーいう事で、何卒宜しく！ じゃあ、早速出発！ って行きたいけど。
……すんません、従者のメデューサが戻って来るまで、お待ち下さいな」
深々と下げたレオ丸の頭を、小さな手がポンポンと叩く。
「よろしこ」
胸を張り、仁王立ちしたジーンのドヤ顔に、煙管から五色の煙が宙を暢気に揺蕩うた。
やがて。
二台の馬車は再び馬首を、北へと巡らす。
ゴトンゴトンというリズムに合わせて、うつらうつらと揺れる童女の頭。
ジーンは祖父である、カレッジの腕に抱かれながら、安心し切ったように船を漕いでいた。
レオ丸は、ロック鳥がドロップした品々を詰め込んだ布袋に凭れて、『私家版・そーなんか？ －セルデシア不思議発見！？－』を膝の上に広げ、せっせと＜大師の自在墨筆＞を動かしている。
「ほほぅ、“漂泊を続ける者”には、氏族の系統が二つありますんか。
一つが、ルカス氏族。現在はカーツ支族、マッカラム支族、ダイクストラ支族の三つに分かれている、と。
もう一つが、御宅さんらの祖である、デシル氏族でっか」
「如何にも。我らクーン支族の他に、メレディス支族、バーガー支族、ブリッシュ支族の四支族に分かれています」
カレッジの説明を聞きながら、レオ丸はルカス氏族に“SW（笑）”、デシル氏族に“ST（笑）”と余計な書き込みをする。
「ほいで、デシル氏族さんとルカス氏族さんの、大元はどんな人達やったんですかいな？」
「伝承では、……“銀の代の民”であるとか」
「“銀の代”……シルバータイム、やのうてシルバーエイジ……か」
「“銀の代の民”は、＜六傾姫＞が世に災いをもたらした時に、他の民や種族と同様に絶滅の危機に瀕したとか。
僅かに生き残った者達を、ルカスとデシルの兄弟が率いて最果ての地に隠れ、世の災いが治まった後に、それぞれが半数ずつを従えて生き残りを図ったと言います。
ルカス氏族は、海を渡り大陸の何処かへと赴き、デシル氏族は、海を渡らずに最果ての地、このヤマトへと残りました。
“賓”たる＜冒険者＞の貴殿方が顕現なされた頃には、我々は家族を増やし四支族に分かれていました。
メレディス支族は北へ、バーガー支族は南へ、ブリッシュ支族は東へ」
「御宅さんらクーン支族は、西に広がった、と」
「その通りです。……とは言え、端々にて細々と日々を送っているだけですが」
「ああ、せや。序でにお訊ねしたいんですけど、さっき言うてはった“御霊共を綾なし給える”って、何ですのん？
如何にも其の通りって感じで、適当に返事してましたけど、ホンマは何のこっちゃ判りませんねん」
「御主人様は、相変わらず適当ですね」
「ほんに、適当でありんす」
巻いたとぐろを器用に御者台へと納め手綱を操るナオMの感想に、レオ丸の襟元へと再び潜んだアマミYが同意した。
「……最近の空耳は口が悪いな！ ……ほんで、どないな意味ですのん？」
「其れは、ですな。……迂遠な説明をさせて戴くならば、＜大地人＞と＜冒険者＞の違いですかな」
「ほう？」
「＜大地人＞は命が尽きた後、神々が調えられた理により、＜魂＞は霊峰フジへと向かう流れである＜御魂の流れ＞に集約され、＜魄＞は地に帰ります。
ですが稀に、＜魂＞の“滓”というべきものが、＜魄＞にこびり付き残る事があるとか。
……執着が強すぎる者の＜魂＞は、残りやすいそうですが。
＜魂＞の残滓が付いた＜魄＞が地に帰るという事は、神々が調えられた理に則った正しき形ではありません。
正しき形ではないが故に、地へと戻らずに別の流れへと吸い取られます。
我ら、“漂泊を続ける者”は古来よりそれを悪しき流れ、＜御霊の流れ＞と呼んでおります。
正しき流れである、＜御魂の流れ＞とは異なる、悪しき流れの＜御霊の流れ＞。
＜御霊の流れ＞とは所謂、亜人の＜魂＞とモンスターの＜霊＞を集約するものです」
まさか此処でも、＜魂魄理論＞を聞かされるとは！
レオ丸は、苦笑いしながら煙管を吹かす。
「悪しき流れに集約された＜大地人＞の＜魂＞の残滓は、モンスターの＜霊＞へと変化します。……＜死に損なった輩＞と成るのです」
「ああ、なるほど。……ワシが竜牙兵、つまりスケルトンの上位種を召喚し使役しとったから、“御霊共を綾なし給える”って発言になった、と」
「如何にも」
「納得しましたわ」
『私家版・そーなんか？ －セルデシア不思議発見！？－』に、今聞いた情報を克明に記録するレオ丸。
「銀河、やなくて、セルデシアの歴史がまた、一ページ！ ってな」
満足げに五色の煙を吐き出すも、一転してレオ丸は眉根を寄せ考え込む。
「カレッジ殿」
「何ですかな？」
「＜大地人＞の＜魂＞が、神々の領域たる霊峰フジに集約され、改めて世に再分配されるってのは了解しました。
ほな、亜人の＜魂＞やモンスターの＜霊＞は、何処に行きますのん？」
「我らの伝承では、あそこだと伝えられております」
カレッジは、北領廻廊を睥睨するかのように聳える、精霊山を指差した。
第一話目に書いたレオ丸自身の疑問に、回答を用意してみました。
