57/106

起床

「……ッ。……？」

「あ、起きましたかベルサーチさん。」

目を覚ましたっぽいベルサーチに声を掛ける。

「……更月君かい？ええっと、……？」

「説明します。何故俺が此処にいるか。俺の中の悪魔、……ベレトが言ったんですよ。取りあえず調べるなら血痕の近くにある建物を調べるべきだとね。」

本当は悪(・)魔(・)がだが、それをベルサーチに言う訳にはいかない。

「そして、適当に入ったこの家でベルサーチさんが気絶しているのを見つけたんです。」

「……成る程。」

「外傷、もとい内臓系、脳などへのダメージも認められなかったので“回復”は使用していません。気持ち良さそうに落ちていたんで起こすのも止しておいたんです。」

何度か試したが起きなかったので、だが。

「起こした方が良かったですかね？」

「いや、いい。ありがとう。」

「じゃあすまないんですけど、説明してもらえますか？何があったか。ま……。」

床に落ちている物を見れば大体予想はつく。

蟲の脚、蟻の頭、しかもやたら歯？が発達した物が落ちている。

[聞くまでもなく、ベルサーチが戦った相手は十中八九蟲使いだろう。]

だよな。

「ああ……。分かった話そう。今は……二十時か。大分寝てしまったようだな私は。」

「俺が見つけたのが確か十六時くらいですから、大分と言っても間違いないですね。」

「そうか……。よし、寝ぼけた頭で悪いが説明させてもらう。」

血痕から10km圏内の建物を調べようとしたこと。

その範囲に建物が五軒あったこと。

そのうち一軒がその昔、ベルサーチと糸井草春、糸井に殺された5人が一緒に生活していた家だったこと。

そしてこの家に来たこと。

糸井と戦ったこと。

戦況は五分だったこと。

「だが、奴の操る大群が私に一斉に襲い掛かった瞬間、私は誰かに殴られ気絶した。以上が私が体験した出来事だ。」

「成る程。何と言うか、ご苦労様、かな。」

「ははは。ありがとう。」

……しかし。

[“防御”を星三十も掛けたのに、それをただの打撃で破ったのは不可解。か？]

その通りだ。

「ま、何はともあれ無事で良かったですよ。」

「そうだな。気絶した私を放ってそのままにしたという事実には、少し苛立ちを覚えるけどね。」

同時に感謝もしているけどと言いながらベルサーチは立ち上がった。

「感謝ですか？」

「ああ。クサイと言われそうだが、まだあいつを殺せるチャンスがあるということだからね。私が生きているということは。だから、殺さなかった草春と、私を気絶させた奴には感謝している。」

「成る程。」

「さて、悪いが私は行かせてもらう。」

「え？」

「早くセナリアさんを見つけなきゃ、だろ？」

「そりゃそうだが……。」

あんたは起きたばっかりなんだぜ？

[と言った所で、奴が諦めるとは思えんな。]

それもそうだが……。

「という訳で、君はもう帰れ。」

「……へ？今なんて？」

「帰れ、と言ったんだ更月涼治。」

「……いや。いやいやいやいや。待ってください何でそうなるんですか？」

「君が来ても仕方がない。率直に言おう。足手まといだ。」

んな馬鹿な。

言ってはなんだが、俺はここ一週間でかなり腕を上げた。

ベルサーチにだって負けていないという自負がある。

「お言葉ですけどねベルサーチさん。俺だって―――」

「“マリオネット”。」

[避けたほうがいいぞ。]

え？

……言うのが遅いよ。

「な、く……！なんじゃこりゃ！」

右手の人差し指から薬指にかけて糸が巻き付いている。

何て言えばいいかな。

人差し指の上から中指の下へ。更に薬指の上に行き、中指の上へと言った具合に巻き付いているんだ。

「……思い出した。これって前に糸井草春と会った時に使ってた糸だ。」

「その通り。“マリオネット”。私が開発した術式兵装さ。瞬間的人物操作を可能にする代物だ。」

瞬間的人物操作？

[全く……。脚を前に出してみろ。]

は？

[いいからやれ。]

言われたまま脚を……！

「く……ぬぬぬぬぬ！」

「動かないよ残念ながら。」

ベルサーチが椅子を持ってこちらにやって来る。

「何も体全体に巻く必要はない。一般人なら指先に一周巻くだけで操れる。」

俺を椅子に座らせ、ベルサーチは続ける。

「……やはり君は強いね。」

「え？」

「魔術師でも、今の君にした巻き方を一周すれば操れる。なのにどうだ。君の場合は五周だ。こんなことは初めてだよ。」

「お褒め頂き大変光栄なんですけど、さっさとこれ解いてください。」

「大丈夫。例え私が戻らなくても、その糸は一時間経てば自然に消える。」

それで言いたい事は全て言ったとでもいうように、ベルサーチは玄関に向かっていった。

「待ってくださいよ！危険ですって！せめて、俺じゃなくてもいいですから応援を……。」

「……あの日、草春を止められなかった責任は私にある。ならば、責め苦も一人で背負うべきなんだよ更月涼治。」

じゃあねと言い残し、ベルサーチは部屋から出ていってしまった。

「っ……！馬鹿野郎！」

死ぬ気かよあの人！

[死ぬ気で掛からなければ死んで終わりだろうからな。]

そういう問題じゃないだろ！

[取りあえず落ち着け。“マリオネット”、解除出来そうか？]

……糸自体に対した強度は無いっぽい。

ミシン糸みたく、指でプチッと引き千切れるだろうよ。

「だけど……体が動かせない1㎜も。それどころか、呪文も使えないし術式兵装も出せない。」

[それ程の拘束力、そして操作力を持つか……。あの男を見くびっていたかもしれんな。]

だからって……一人で立ち向かうなんて無茶だよ……。

俺は閉ざされた扉を見つめながら、己の無力さに浸り沈んでいった。