第74話 魔法の特訓
東の塔から出た7人は、再び賑わいを取り戻したトルナージュの街を歩いていた。
昼時を過ぎたが、行き交う人々は増え続け、街の喧騒は一向に衰える気配がない。
ルナが「お腹空いたーっ！」と叫びながら、近くの食堂を見つけて駆け寄っていくと、他の6人もそれに続いた。
食堂のテーブルに腰を下ろし、各々が注文を終えると、ソフィアが小さな声で呟いた。
「もう一回同じことを聞きますが、ルナは、本当に、マジシャンなんですか？」
ルナは、嬉しそうに頷いた。
「うん！もちろんそうだよ！！」
彼女は、目を輝かせながらルナの顔を見つめている。
「どうやって、そんな魔法が使えるようになったんですか？マジシャンは、絶対に風系の魔法は使えないと、魔導書にも書かれているのに・・・・・」
ソフィアの言葉に、ルナは首を傾げた。
「え？シオンちゃんが教えてくれたんだよ？」
「シオンって、誰なんだ？」
エレオスが、からかうようにルナに聞くと、ルナは怒ったように口を尖らせた。
「シオンちゃんは、ジャンの妹だよ！」
その言葉に、エレオスは驚いたように目を丸くし、ジャンに視線を向けた。
「お前、妹がいたのか？」
ジャンは、静かに頷く。
「ああ。今は・・・・・会えないけどな」
その言葉に、エレオスは、静かに黙った。
重くなった空気を変えるように、リディアがフィリーネに話しかけた。
「ねぇ、フィリーネはルーセントハートが使えるって言ったけど、あれはどんな魔法なの？」
「ルーセントハートは、心の中にある光を・・・」
と説明を始め、真剣に聞くリディア。
「そうして幻覚を打ち破ることができる魔法です」
フィリーネの言葉に、リディアは感心したように頷いた。
「へぇ・・・・・。じゃあ、さっきのボス戦の時、私たちの連携がバラバラになった時、フィリーネが的確に指示を出せたのは？」
「全員を冷静に観察していたの。だから、誰がどう動けばいいか、自然と判断できたのよ」
フィリーネの言葉に、4人は納得していた。
食事を終え、一行が食堂を出ると、エレオスがジャンに話しかけた。
「なぁ、ジャン。オレたちも、お前たちみたいに、強くなれるかな？」
エレオスの言葉に、ジャンは静かに微笑んだ。
「ああ、なれるさ」
ジャンとエレオス、フィリーネとリディアが話している間、ソフィアがルナに相談していた。。
「ルナ・・・・・ファイアーストリームを、使えそうな感覚があるんですが、どうしたら私にも使えるようになるんですか？」
ソフィアが不安そうに問いかけると、ルナは元気いっぱいに答えた。
「川をイメージするんだよ！ソフィアなら、絶対にできるから！」
ルナの明るい声に、ソフィアは少しだけ元気を取り戻した。
「それに・・・・・フレアも、たぶん・・・・・使えるようになるんじゃないかと、思うんです」
ソフィアがそう言うと、ルナは目を輝かせた。
「すごい！じゃあ、この街に闘技場はある？」
ルナの問いに、ソフィアは首を横に振った。
「ううん、この街にはないんです。でも、西の街外れなら・・・砂地がありますから、練習はそこでなら、できると思います」
ソフィアの言葉に、勢いよく頷いた。
「やったぁ！ じゃあ、そこに行こうよ！」
こうして、一行は街の西にある砂地へ向かうことにした。
砂地へ向かう途中、エヴァンが諦め気味にジャンに尋ねた。
「なあ、飛行魔法は、オレたちには教えてもらえない・・・・・よな？」
その言葉に、ジャンは穏やかな笑みを浮かべた。
「教えてもいい」
ジャンの返事に、4人は驚きの表情を浮かべた。
まさか、あっさりと教えてもらえるとは思っていなかったのだ。
「やった！」
「まじかよ！」
「ありがとうございます！」
エレオスが歓声を上げ、ソフィアとリディアも嬉しそうに礼を言った。
その様子を見ていたルナは、プッと吹き出した。
「どうしたの？」
フィリーネが不思議そうに尋ねると、ルナは笑いながら言った。
「なんか・・・・・カ、カイラスたちを思い出しちゃって・・・・・！」
ルナは、笑いが止まらないようで、お腹を抱えながら大爆笑している。
「あー！お腹痛いー！笑い死ぬー！」
ルナがそう言うと、ジャンは苦笑いしながら言った。
「ああ、炎や氷を吹き出してたやつか」
ジャンの言葉に、ルナはさらに大爆笑した。
そんな和やかな雰囲気の中、砂地に着いた。
ルナは表情をきゅっと引き締め、ソフィアに真剣な目を向け言った。
「ソフィア、今日はファイアーストリームだけに集中しよ！ フレアはね、ファイアーストリームが、ちゃんとできるようになったら、すぐに使えるようになるんだから！」
ルナのまっすぐな言葉に、ソフィアは胸の奥が熱くなるのを感じ、小さく息を整えてから頷いた。
「はい。わかりました！」
ルナはすぐにソフィアに魔法の教えを始めた。
「ファイアーストリームはね、炎の魔法を、川みたいに流れるようにイメージするんだ！」
ルナは、砂地の上に、火の川をイメージして、指で線を引いた。
「そして、この指の先に、魔力を集中させて・・・・・」
ルナの熱心な指導に、ソフィアも真剣な表情で耳を傾けていた。
そして、ルナに言われた通りに、杖を構え、集中する。
「ソフィア、できるよ！できる！」
ルナが応援する。
ソフィアは、ゆっくりと杖を振り、集中し始めた。
しかし、彼女の杖の先から出てくるのは、ファイアーストリームではなく、小さな火の玉だった。
それは、力なく地面に落ち、すぐに消えてしまう。
「あ・・・・・」
ソフィアは、ガッカリしたように肩を落とした。
「大丈夫！最初は誰だってそうだよ！」
ルナが、ソフィアを励ました。
「もっと、イメージを具体的にするんだよ！熱くて、燃え盛る炎の川を！」
ソフィアは、再び挑戦するが、結果は同じだった。
ルナの言葉通り、ソフィアは何度も挑戦を繰り返した。
すると、少しずつ杖の先に魔力が集まる感覚が強くなり、火の玉が大きくなっていく。
しかし、それでもそれは、あくまで「火の玉」であって、「川」にはならなかった。
ソフィアは、集中しすぎて額に汗を浮かべ、唇をぎゅっと噛みしめていた。
「ソフィア、もう少しだよ！」
ルナの声が、ソフィアの耳に届く。
ソフィアは、再び杖を構え、深く呼吸をした。
そして、目を閉じて、ルナの言葉を思い出す。
(熱くて、燃え盛る、炎の川・・・・・！)
ソフィアは、頭の中で、灼熱のマグマが流れる川をイメージした。
そして、そのイメージを魔力に乗せ、杖の先に送り込む。
すると、杖の先から、小さな炎の筋が、ゆらゆらと伸びていった。
それは、まだ細く、頼りないものだったが、確かに「川」の形をしていた。
ソフィアの表情に、驚きと喜びが混じった。
「見て、ジャン！川になったよ！」
ルナが、嬉しそうに叫んだ。
ジャンもまた、ソフィアの努力が報われたことに、微笑みを浮かべる。
ソフィアは興奮して言う。
「今の！見た！？」
しかし、その炎の川は、すぐに途切れてしまう。
ソフィアは、再び肩を落とした。
「もう少し、もう少しなのに・・・・・！」
ソフィアは、悔しそうにそう呟いた。
「ソフィア、私と一緒にやってみよっ！」
ルナは、そう言うと、ソフィアの隣に立ち、ゆっくりと杖を構えた。
「よーく見ててね。これが、ファイアーストリームだよ！」
ルナは、魔法を唱えながら、ゆっくりと杖を振る。
すると、杖の先から、細く、しかし力強い炎の筋が伸びていった。
それは、まるで本物の川のように、ゆらゆらと地面を這い、ソフィアの足元を通り過ぎていく。
炎の川は、やがて大きくなり、灼熱の熱気を放ちながら、砂地の上を滑らかに流れていった。
「ソフィア、見た？魔力を、ゆっくり、ゆっくり、流れるようにイメージするんだよ！」
ルナの言葉に、ソフィアは頷き、再び杖を構えた。
今度は、ルナがやったように、ゆっくりと、慎重に、魔力を送り込んでいく。
すると、ソフィアの杖の先から、再び炎の筋が現れた。
先ほどよりも、少しだけ太く、そして、長く伸びていく。
それは、途切れることなく、砂地の上を流れていった。
ソフィアの顔に、驚きと喜びの光が満ちていく。
「できた・・・・・！できたよ！」
ソフィアは、思わず声を上げて喜んだ。
その声に、ルナも満面の笑みを浮かべた。
「すごい！ソフィア、やっぱりできたね！！」
ルナは、ソフィアに駆け寄ると、彼女の手を握り、2人で飛び上がって喜んだ。
「やったね！ソフィア！」
「はい！ルナのおかげです！ありがとうございます！」
2人は、何度も何度も喜びを分かち合った。
ジャンもフィリーネも、そんな2人の姿を、温かく見守っていた。
一方、その頃のジャンとフィリーネは、エヴァン、エレオス、リディアの3人に飛行魔法を教えていた。
「いいか、魔力を全身から、足元に向かって出すイメージだ」
ジャンは、そう言って、ゆっくりと体を浮かび上がらせる。
フィリーネもまた、ジャンに倣って、優雅に空中に静止してみせた。
「魔力で体を浮かせようとすると、上手くいきません。地面を蹴るように、魔力を放出するんです」
フィリーネの言葉に、3人は真剣な表情で頷き、それぞれ試してみる。
しかし、エヴァン、エレオス、リディアの3人は、何度やっても上手くいかない。
「くそっ・・・・・！どうしてだ！？」
エレオスが、悔しそうに叫んだ。
彼は、全身に魔力を集中させ、一気に放出してみる。
すると、彼の足元からは、緑色の風が渦を巻いて吹き出し、砂が舞い上がった。彼の体は一瞬だけ、フワリと浮き上がったが、すぐにバランスを崩し、ドスンと地面に落ちてしまう。
「あああ！なんだこれ！？」
エレオスは、砂地の上に座り込み、頭を抱えた。
リディアは、エレオスと同じように、魔力を集中させてみる。
彼女の足元からは、白い光がぼんやりと漏れ出し、それはすぐに消えてしまう。
しかし、その光が消えた瞬間に、彼女の体が、まるで糸で吊るされたかのように、ゆっくりと浮き上がっていった。
だが、その体は、左右にふらつき、まるで酔っぱらっているかのようだ。
「うわわっ！」
リディアは、慌てて魔力を解除し、地面に降り立った。
彼女の顔は、少し青ざめている。
エヴァンは、2人とは違い、落ち着いて試していた。
彼は、魔力の流れを丁寧にコントロールしようとする。
しかし、彼の体は、ピクリとも動かない。
その代わりに、彼の足元の砂地が、まるで岩のように固くなっていく。
小さな岩の柱が、ニョキニョキと生えてきた。
「ダメだ・・・・・。なぜだ？」
エヴァンは、冷静に首を傾げた。
彼らは、魔力を意識して動かしているつもりだが、無意識のうちに、体の中で複雑な術式を構築しようとしていた。
しかし、その術式は不完全なため、意図しない魔法が発動してしまう。
ジャンとフィリーネは、3人の様子を静かに見守っていた。
カイラスたちが飛行魔法を習得した時も、同じような過程をたどったことを知っていたからだ。
「そう簡単に、できるものじゃないさ。少しずつ、慣れていくしかない」
ジャンがそう言うと、フィリーネは優しく微笑んだ。
「でも、皆は、確実に前に進んでいますよ」
フィリーネの言葉に、3人は顔を見合わせ、再び挑戦を始めた。
ジャンとフィリーネの実践指導のおかげで、3人は徐々にコツを掴み始めた。
エレオスは、地面からわずかに浮かび上がるようになり、その浮遊時間を少しずつ伸ばしていく。
リディアは、酔っぱらったような浮き方から、徐々に安定した浮遊ができるようになっていった。
エヴァンは、これまでピクリとも動かなかった体が、ゆっくりと、しかし確実に、地面から離れ始めていた。
彼らは、まだ上下にしか移動できなかったが、それでも、自分たちの力で空を飛べることが、何よりも嬉しかった。
彼らは、何度も何度も、空中に浮かび上がっては、地面に降りることを繰り返した。
エヴァン、エレオス、リディアの3人は、魔力の消耗は激しく、疲れ果てて砂地に倒れ込んだ。
「みんな、よく頑張ったな」
ジャンは、そう言って3人を労う。
フィリーネもまた、優しく微笑みながら言った。
「皆の努力が、報われましたね」
3人は、ルナに教えられながら、ソフィアが少しづつファイアーストリームを出来るようになっていく様子を、温かく見守っていた。
そして、ついにその時が来た。
「見て、ジャン！川になったよ！」
ルナが、嬉しそうに叫んだ。
ジャンもまた、ソフィアの努力が報われたことに、微笑みを浮かべる。
「やったね！ソフィア！」
「はい！ルナのおかげです！ありがとうございます！」
ルナとソフィアの喜びの声が聞こえると、砂地に倒れこんでいた3人は、勢いよく起き上がり、ソフィアに近づいた。
「すごいな、ソフィア！やったじゃないか！」
エヴァンは、心からの賞賛を込めて言う。
エレオスも、満面の笑みを浮かべた。
「マジかよ！お前、すげーじゃん！」
リディアは、ソフィアの肩を抱き、嬉しそうに言った。
「ソフィア！おめでとう！本当にすごいわ！」
皆の祝福に、ソフィアは顔を赤くして、照れくさそうに笑った。
その時、ルナが、突然ソフィアに言った。
「ねぇ、ソフィア！ファイアーストリームができたんだから、アイスストリームもできるよ！」
ルナの言葉に、ソフィアは目を丸くした。
「でも、ルナ・・・・・それは・・・・・ムリだよ・・・・・」
ソフィアが言うと、ルナは気にすることなく、明るく言った。
「大丈夫！できるから！ゆっくり、ゆっくり、やってみて！」
ルナの言葉に、ソフィアは、不安そうな表情を浮かべながらも、再び杖を構える。
しかし、何度か挑戦しても、アイスストリームは出てこなかった。
「ほら！ゆっくりだよ！焦らないで！」
ルナが、そう言って励ます。
ソフィアは、ルナの言葉を信じ、もう一度、ゆっくりと、慎重に、魔力を送り込んでいく。
すると、杖の先から、冷たい風が、砂地の上を這っていく。
そして、その風は、ゆっくりと氷の川となり、砂地の上を滑らかに流れていった。
「できた・・・・・！できたよ！」
ソフィアは、再び歓声を上げた。
「やったね！ソフィア！」
ルナも、自分のことのように大喜びし、ソフィアと手を取り合って飛び跳ねた。
エヴァン、エレオス、リディアの3人は、再び驚きと感動で、ソフィアを労った。
一方、ジャンとフィリーネは、そんな2人の様子を温かく見守っていた。
「お前も、よくやったな」
ジャンがルナの頭を撫でると、ルナは嬉しそうに微笑んだ。
フィリーネもまた、ルナに優しく言った。
「ルナのおかげで、ソフィアは、また一つ強くなったわね」
ルナは、嬉しそうに、ジャンとフィリーネの顔を、交互に見つめていた。
ソフィアが氷の川を出現させ、喜びに浸っていると、エレオスが興奮した様子で声を上げた。
「なぁ、ソフィア！見てくれよ！」
彼の声に、ソフィアが振り向くと、エレオスは地面から数インチ、体を浮かせてみせた。
「オレ、飛べるようになったんだ！」
エレオスの言葉に、エヴァンも静かに頷いた。
「オレもだ。まだ上下移動しかできないが・・・・・」
そして、彼もまた、ゆっくりと体を浮かせ、すぐに地面に降り立った。
リディアも、同じように体を浮かせ、嬉しそうに微笑んだ。
「私も、少しだけなら・・・・・」
ソフィアは、その光景を目の当たりにして、目を丸くした。
「え！？」
自分一人だけ、仲間から取り残されたような気持ちになり、ソフィアは少しだけ落ち込んだ。
フィリーネ「いつもお読みいただき、ありがとうございます。」
ルナ「ありがとーっ！ ……って、ちょっと待って！？ 今日のメンバー、なんか変じゃない！？」
エレオス「お？ そうか？ 俺は違和感ゼロだぞ！」
ルナ「あるよっ！！ フィリーネと私の組み合わせなら、ジャンがいないとおかしいでしょーっ！！」
フィリーネ「えぇ、確かに。ジャンがいないあとがきなんて、コーヒーのない朝みたいだわ。」
ルナ「それくらい大事なのっ！！」
エヴァン「逆に、俺とエレオスなら、普通はリディアとソフィアが来るはずだ。」
ルナ「そう！ そこよ！ なんでこの4人！？ 誰がこの組み合わせ決めたのっ！？」
エレオス「作者？」
エヴァン「で、作者は“これから毎日小説を投稿予定”と言っていたな」
ルナ「えっ、それほんと？！」
フィリーネ「まあ、言うのは自由ですが……」
エレオス「本当に毎日！？ オレ、信じていいのか？」
ルナ「いや、作者まだ忙しいみたいだけど！？ 私も信じられないかなー」
エヴァン「“予定”という言葉には、希望的観測が含まれる」
ルナ「ほら出たよ理屈っ！」
フィリーネ「ともあれ、これからも温かく見守って頂けると嬉しいです」
ルナ「うんっ！ 次回も、絶対見てねーっ！」
エレオス「じゃ、また明日ー、たぶんな！」
ルナ「“たぶん”って言っちゃったーっ！」
