第62話 魔法陣の真実
翌朝。
朝食の席で、リリエルは旅支度を整えていた。
「昨日はありがとね。すごく楽しかったわ」
「もう帰っちゃうの？」
ルナが寂しそうに言う。
「ええ。アステリアに戻って、塔の攻略をしないと・・・ギルドの依頼も時々あるしね。1日だけのつもりだったから・・・・・」
ルナは切り替えて、すぐに笑顔に戻った。
「また遊びに来てね！」
「もちろん。今度はみんなと来るわね」
リリエルは、見送りはいらない、と宿を出て行った。
リリエルが去ったあと、宿には3人だけが残った。
「せっかくだから、今日は3人でのんびりしようよ！」
ルナが胸を張って提案する。
「そうだな・・・・・でも、昨日も3人で一緒だったじゃないか」
「ちがうもん！ 昨日はジャンがいなかったんだよ！」
そこへフィリーネがニヤリと笑みを浮かべて口を挟む。
「あら、女3人だけじゃ楽しくなかったの？」
「ち、違うもん！」
ルナは両手をぶんぶん振って必死に否定する。
「私は・・・・・その・・・・・えっと・・・・・」
言葉に詰まるルナを、ジャンとフィリーネが面白がって突っつく。
頬をぷくっと膨らませたルナを引き連れて、ジャンとフィリーネはは笑いながら、3人で宿を出た。
午前中は市場をぶらぶら。美味しそうな屋台を見つけるたびにルナが
「わー！美味しそう！」
と飛びつき、フィリーネは服屋に立ち寄っては
「見て！ルナ、こっちは似合うかしら？」
とご満悦。
そんな2人のはしゃぎぶりを見て、ジャンは苦笑混じりに目を細めていた。
昼は街角のパン屋に落ち着き、ルナがパンをほおばりすぎて頬をリスのようにふくらませるのを、2人が大笑いしながら眺める。
そんな賑やかなひとときとなった。
どこにでもある、平凡な日常。
だがジャンにとっては、この「平凡さ」がどこか遠いもののように感じられた。
母の魔法陣。
心の奥でずっとざわめき続ける疑問は消えない。
午後、フィリーネとルナは街の雑貨屋で夢中になっていた。
「ねぇねぇ、見て見てこの布！ 刺繍がすっごく可愛いんだよ！」
ルナはぱっと布を掲げ、目を輝かせる。
フィリーネは少し身を寄せて覗き込み、目を細めて微笑んだ。
「ほんとだわ・・・・・すごく細かい。きっと職人さんの丁寧な仕事ね」
2人は布を広げては角度を変え、楽しそうに比べ合っていた。
ジャンは少し離れた場所で2人を眺めていた。
ルナとフィリーネ。
性格も役割も違うのに、こうして一緒にいると、まるで昔からの親友みたいだ。
そんな穏やかな光景を見つめていると、ほんの一瞬だけ、母と父の姿が脳裏をよぎった。
結界の内側で2人が暮らしていたであろう日々。
どんな顔で過ごしていたのだろうか。
そのとき、フィリーネの声が少し真面目になる。
「・・・・・・少し、しわが寄ってるわね」
彼女は針と糸を取り出し、卓上で小さく縫い始めた。
「ほら、ルナ。こういう刺繍って、4隅を留めておかないと布が引きつれちゃうの」
「え、そうなの？ 一つだけ止めれば十分じゃないの？」
ルナが覗き込みながら針を指差す。
フィリーネは微笑んで、軽く布を引いた。
その瞬間、片側の糸がつれて、全体が歪む。
「ね、こうなるの。4つの角を均等に支えてるから、模様がまっすぐになるの。
どれか一つでも外れると、残りが全部引っ張られて歪んでしまうのよ」
ルナは感心したように頷いた。
「へぇ・・・・・・バランスって大事なんだね。なんか、人間関係みたい」
「ふふ、たしかにね」
フィリーネが柔らかく笑う。
ジャンは2人のやり取りを黙って見つめていた。
布の上の一本の糸が、他の力をすべて引き受け、きしむようにねじれている。
(・・・・・・そうか。4つで均衡を保っていたのに、3つが消えたせいで、残った一つに力が集中して・・・・・・)
ジャンの胸の奥に、昨日の魔法陣が浮かんだ。
「・・・・・・これだ。残っている魔法陣が、他の3つの役割まで背負っているんだ。
だから結界が歪んで、家そのものを蝕んでいたんだ・・・・・・」
ルナが顔を上げた。
「じゃあ、消しちゃえばいいんじゃない？ それで元に戻るなら！」
だがジャンは、すぐには頷けなかった。
針先が布をすくう音が、やけに耳に残る。
「・・・・・・いや。完全に断ち切ったら、布がほどけるかもしれない。もしかしたら、この歪んだ一本が、ギリギリのところで全体を保ってるのかもしれない」
フィリーネも静かに手を止めた。
「たしかに・・・・・・“残っているからこそ”、不安定ながら均衡している可能性もあるわね」
ルナは首をかしげた。
「うーん、難しいね。壊すのも怖いし、残すのも怖いってこと？」
ジャンは小さく頷いた。
「そうだ。どちらにしても、何かが変わる。だからこそ、慎重にならなきゃいけない」
フィリーネは静かに糸を結び直し、ルナはそれを見つめたまま呟いた。
「4つがなくても、きっとちゃんと繋がる方法があるよ・・・・・・ね、ジャン」
ジャンは答えず、遠くの空を見上げた。
(母さん・・・・・本当に消し忘れただけなのか？ それとも・・・・・？)
胸の奥が熱くなる。
だが、まだ確信には至らない。
ただ小さな点と点が、かすかに繋がり始めたに過ぎない。
夕暮れ、3人は宿へ戻った。
窓の外に沈む陽を眺めながら、ジャンは1人、深く息を吐く。
日常の穏やかさの中に、確かに潜む「何か」。
その正体を突き止めるまで、自分は前へ進まなければならない。
そんな事を考えながら夜は更けていった。
翌朝。
街はまだ静かに眠りの余韻を残していたが、ジャンはすでに宿を出ていた。
ルナには家に行って来る旨の手紙を書いて出てきた。
夜が明けてすぐの澄んだ空気の中を歩きながら、昨日の会話が何度も頭の中で繰り返される。
【一本の糸・・・・・1つの魔法陣が残っているだけで、全体が歪むという事か】
母が刻んだ魔法陣。4つでひと組のはずが、一つだけ残っていた。
(確かめないと・・・・・)
足は自然と、あの家の前へと導かれていた。
まだ人通りは少なく、家々の影が長く路地を覆っている。
ジャンは深呼吸をして、家の外壁の隅に刻まれた魔法陣へと近づいた。
膝をつき、指先でなぞると、わずかに魔力が反応する。
「やっぱり・・・・・生きてる」
小さく呟き、目を閉じて魔力を込めてみる。
途端に、胸の奥でざらりとした感覚が広がった。
温かさと冷たさが混じり合った、不安定な響き。
確かに母の魔力だ。それなのに、どこかで濁っている。
(母さん・・・・・何を作ろうとしたんだ？)
記憶の底にある母の姿は、いつも優しく、微笑んでいる。
そんな人が、人を害する魔法を作るはずがない。
自分の母が最後に何を想い、なぜ結界を残したのか、今の自分にはまだ理解できない。
ジャンは立ち上がり、もう一度家全体を見回した。
ちょうどその時だった。
遠くからルナとフィリーネの声が聞こえてきた。
市場へ行った帰りらしい。
手を振る2人の姿を見て、ジャンも手を振った。
母の残した結界の正体。
魔法陣以外、何も手掛かりがない。
ちょうど合流したタイミングで、元ルナの家の後ろに住んでいるおじさんが出てきて問いかけた。
「おや、君たちか。・・・・・また家の中を見たいのかい？」
「いえ、周りを見に来ただけです。」
と姿勢を正して、ジャンは答えた。
続いてジャンが魔法陣の事など事情を話した時、おじさんは顎に手を当てて思い出すように語った。
「そういえば・・・・・セレスさんとアシュレイさんが出ていく日、見送ったんだけどね。引っ越しで忙しそうにしていた中、家の隅に行っては地面を撫でるように何かしてたよ。あれが魔法陣かどうかは分からないけど・・・・・ずいぶん丁寧に“消していた”ように見えたなぁ」
「・・・・・！」
ジャンの胸に電撃が走る。
母は確かに全てを消そうとしていた。
だが、引っ越しの慌ただしさの中で、一つだけ残ってしまった。
ジャンは立ち上がり、おじさんと2人を連れて、魔法陣の前へ駆け出した。
そして外壁の隅に残された小さな魔法陣に手をかざす。
「・・・・・母さんが、守ろうとしたものを・・・・・今度はオレが終わらせる」
深く息を整え、集中する。
母の魔力と重なり合う自分の魔力を流し込み、魔法陣の線を一つ一つ、静かに、確実に消していく。
最後の光が弾けるように消えた瞬間。
「っ！ 今・・・・・分かった！」
フィリーネの目が見開かれ、思わず声を上げる。
「ジャン！ この魔法陣、何をするものなのか、ハッキリと見えたわ！」
フィリーネの目はきらりと輝いて、嬉しさと興奮がにじみ出る。
ジャンは驚きで身を乗り出し、目を凝らしてフィリーネに問いかける。
「な、何だったんだ！？ 教えてくれ！」
ジャンは緊張し、焦った様子が表れている。
「これはね、『愛する者を守る結界』なの。ジャンのお母さんは、研究の末に、ついに開発に成功したのよ！」
フィリーネは自信を持って言う。
ジャンはあまりの驚きに、消した魔法陣を見ながらつぶやく。
「なっ・・・・・、そうだったのか・・・・・」
フィリーネはその反応を見て、少し深呼吸しながら、穏やかな声で続ける。
「そして、この家に住んでいた時に結界を張ったの。わずかに異なる4つの魔法陣を家の4隅に配置することで、1つの強力な結界が出来上がっていたのよ」
フィリーネは映像を思い出しながら、穏やかにな眼差しをジャンに向けている。
ジャンはその情報を整理しようとしながら、口を開く。
「4つで、愛する者を守る結界・・・」
彼の声は落ち着いているが、心の中にひっかかるものがあるようだ。
フィリーネは頷きながら、少し悲しげな顔をして言葉を選ぶように話を続ける。
「でもね、不完全な部分があったの・・・・・もし、どれか1つでも魔法陣が壊れてしまうと、それは住人の『生命力』を徐々に奪って、それを糧にして結界を維持しようとする暴走を始めるのよ」
ジャンはその言葉に、ある事を確信したが信じられない、という目で問いかける。
「それは・・・もしかして・・・？」
フィリーネは俯きながら、静かに答えを返す。
「そう、これが、この家に住んだ人が非業の死を遂げた『セレスの呪い』と言われていたものの正体だったのよ」
フィリーネの声には深い哀しみがこもっていた。
ジャンは確信した。
母親が残してしまった1つの魔法陣の暴走が引き起こした惨劇に、言葉が出なかった。
ルナはその話を聞いて、叫んだ。
「そんなの・・・・・酷いよ！ 守るためのものだったのに・・・！」
ルナの顔には信じられないという表情が浮かんでおり、驚愕が隠しきれない。
フィリーネは優しく微笑みながら、少し穏やかに言葉を続ける。
「でもね、映像が見えた瞬間に、かすかに胸を圧迫していた気配が、ふっと消えたの。・・・・・もう、この家を覆っていたものは、何も残っていないわ」
ルナはその言葉に胸がいっぱいになり、少し涙ぐみながらそっとジャンの手を取った。
「ジャン・・・・・よかったね。呪いが・・・・・消えて、本当に、・・・・・よかった」
ジャンはフィリーネの言葉を聞いて、安堵の息を吐き、プレッシャーから解放されたように呟く。
「・・・やっぱり母さんは・・・人を害するなんて、そんな人じゃなかったんだ」
ジャンは胸の内で解放感を感じながらも、たった1つの消し忘れた魔法陣が起こした悲劇を思い、目を閉じながら力なく笑う。
するとおじさんが、複雑な表情で言った。
「呪いではなかったんだな・・・・・」
突然ルナは思い出したように顔を上げ、涙を拭き、おじさんを見て言った。
「おじさん、子どもの頃に、うちに時々遊びに来た男の子、覚えてる？」
おじさんは答える。
「時々母親と一緒に遊びに来ていた、あの男の子、覚えているよ 初恋の相手だろう？」
「えっ！？・・・・・初恋って・・・・・知ってたのっ！？」
ルナは驚き、頬を真っ赤に染める。
そして、視線をジャンに向けながら、言う。
「その男の子って・・・・・ジャンのこと、だよ」
ルナは迷わず、ジャンの腕をぎゅっと抱きしめる。
「今も変わらない。私はずっとジャンが好き。だから、はっきり言うね。私たち、付き合ってるんだよ！」
おじさんは「おおっ」と目を丸くし、すぐに嬉しそうに頷いた。
「そうか、そうか！ いやぁ・・・・・こんなに素直に言えるなんて、いいことだ」
その横でフィリーネは、額に手を当てて深い溜息をついた。
「・・・・・まったく、また始まりましたね。ラブラブの見せつけタイム・・・・・」
けれど、その口元にはどこか柔らかな笑みが浮かんでいた。
ジャンの母が意図的にやったわけではなかった。
だが、呪いの謎が解け、そして3人の絆がまた一歩深まった
そんなひとときだった。
ジャン「ここまで読んでくれて、ありがとう。・・・・・・いやぁ、久しぶりのあとがき登場だな」
ルナ「ほんとだね。最近、リリエルばっかり出てたもんね〜」
リリエル（少し照れながら）「わ、私、ジャンと一緒にあとがきに出られて、う、嬉しいです」
ジャン「お、おう、そう言ってもらえると、なんか照れるな」
ルナ（ピタッ）「え！？なにそれ？」
ジャン「え、なにが？」
ルナ「“嬉しい”って言われて“照れるな”って、どういう関係？」
ジャン「どういうって、普通の挨拶だろ！？」
フィリーネ（微笑みながら）「あらあら。リリエルも、嬉しいって言葉を選ぶあたり、女の子らしいわね」
リリエル「えっ！？ ち、ちがっ！ そんなんじゃないです！」
ルナ（腕を組んで）「ふーん、“そんなんじゃない”ねぇ。・・・・・・ねぇ、ジャン。もしかして、家の前でコッソリ何か話してた？」
ジャン「いや、してねぇよ！？ ルナ、落ち着け！」
リリエル（慌てて）「本当に何もしてません！ ただ、ジャンの分析がすごいなって思っただけで！」
ルナ「“すごいな”って、そうやって持ち上げて好感度稼ぐタイプなんだ！」
リリエル「ち、ちがいますっ！！」
フィリーネ（くすり）「ふふ。嫉妬するルナも可愛いわね」
ルナ（顔を真っ赤にして）「し、してないよっ！ 全然してないから！ ただっ！ちょっとだけムカついただけだもん！」
ジャン（苦笑い）「それ、完全に嫉妬のやつだろ」
ルナ「ちがうもんっ！ ジャンは私の恋人なんだから、変な勘違いされたくないだけだよ！」
リリエル「か、勘違いなんてしてませんっ！！」
フィリーネ（にこり）「まぁまぁ、落ち着いて。リリエルが本当に恋してたら、ルナ、どうするの？」
ルナ（即答）「全力で阻止するっ！！」
ジャン「あ、あぁ」
リリエル「そ、そんな宣言しなくてもっ！」
フィリーネ「ふふ。愛されてるわね、ジャン」
ジャン「いや、俺としては命の危険を感じるんだが・・・・・・」
ルナ（怒り半分・照れ半分で）「ジャン！ 次のあとがき、リリエルと2人で出たら許さないからねっ！」
リリエル「ひ、ひどいですー！」
フィリーネ（にこやかに）「ふふっ、賑やかですね。それではーー」
ジャン＆ルナ＆フィリーネ＆リリエル「次回もお楽しみに！」
