パーティーから裏切られたホワイトマジシャンは規格外

第一章 アステリアの街で

第36話 困惑と衝撃

5人は、しばらくの間、ルナとジャンが本当に消えたのではないか？と、訳が分からないまま森の中を探し回る。

「もうやめよう。疲れたし、宿に帰るぞ」

ライアスが、観念したように言った。

他の四人も、疲れ果てた表情で頷く。

5人は、肩を落として宿へと戻ることにした。

宿に着いた彼らは、ルナの部屋の明かりが灯っているのを見て、驚いた。

「おい、ルナが帰ってきてるぞ！」

カイラスが、信じられないという顔で言った。

「どういうことだよ！？いつの間に！？」

ライアスが、ルナの部屋の扉を勢いよく開ける。

ルナは、ベッドに座り、真剣な顔で魔導書を読んでいた。

「ルナ！？」

ぱっと顔を上げたルナは、まず驚いたように目を瞬かせ、それから頬をふくらませて言った。

「ちょ、ちょっと！　女の子の部屋は急に開けたらダメだよ？　着替えてる途中だったら大変なんだから！」

ライアスは気まずそうに頭をかき

「お、俺が悪かった・・・・・・悪い！」と視線を逸らす。

ルナは小さくため息をついてから、ふっと笑みを浮かべた。

「うん、もういいよ。気をつけてね」

そう言ってから、5人に視線を移した。

「でも突然どうしたの？　みんな、そんなに息を切らして」

ルナは、何事もなかったかのように、きょとんとした顔で尋ねた。

「どうしたの、じゃないだろ！さっきまで、お前、草原にいただろ！ジャンと！」

ライアスが、興奮してルナに詰め寄った。

ルナは、首を傾げる。

「草原？私、ずっと部屋にいたよ？夕食後からずっと、魔導書を読んでいたから」

ルナはパタン、と魔導書を閉じた。

「嘘だ！絶対に見たわよ！」

ルミアが、ルナの言葉を否定する。

「そうだ！オレも見た！ジャンも一緒だった！」

カイラスが、ルミアに同意する。

「私もよ！楽しそうに話してるの、聞いたもの！」

「私もよ！」

エルミナとリリエルも、ルナに詰め寄る。

ルナは、まるで本当に何も知らないかのように、目を丸くした。

「そうだったの？私、夕食を終えて部屋に戻る時、みんなが急いで外に出て行くのを見たけど・・・・・、草原に行ってたの？」

ルナは、逆に5人に尋ねた。

その言葉に、5人は言葉を失った。

「いや、だから・・・・・。オレたちが草原に行ったのは、お前とジャンがいたからだ！」

ライアスが、必死に叫んだ。

「じゃあ、ジャンと一緒にいたのは事実だろ？」

カイラスが、ルナに詰め寄った。

「うん・・・・・。食事に誘われたから、確かにジャンと2人で食事には行ったけど、食事後はすぐに戻ったよ？」

ルナは、とぼけたように言った。

「嘘よ！毎晩出かけてたのはなんで！？」

ルナは、手にある魔導書を胸元まで持って言った。

「毎日、この魔導書を読んでいたからだよ。頭が痛くなって、気分転換に散歩していただけかな」

「でも、出かける時、いつも嬉しそうに笑ってたわ！それは、ジャンに会えるからじゃないの！？」

ルミアが、ルナの顔をじっと見つめながら尋ねる。

ルナは、手に持った魔導書に目を向ける。

「この魔導書が、すごく面白かったから・・・・・かな？読み進めるのが楽しくて、笑顔になっていたのかもしれないね」

ルナは、そう言って、にっこりと笑った。

5人は、ルナの言葉に、顔を見合わせた。

ルナの言葉は、辻褄が合っているように聞こえる。

しかし彼らは確かに、ルナがジャンと2人でいるところを見たのだ。

ライアスは、何か言いたげな顔をしていたが、カイラスが肩を叩いた。

「まあ、いいだろ。ルナが部屋にいるんだ。勘違いだったのかもしれない」

そう言って、カイラスはルナの部屋を出て行った。

ルミアも「だって・・・・・」

そこまで言ったが、部屋を出て行った。

他の3人も、納得いかないような顔をしながら、ルナの部屋を出て行った。

ルナは、1人になった部屋で、小さくため息をついた。

そして、窓の外に視線を向けた。

窓の外、中からやや見えにくい所にジャンの姿があった。

ジャンは、窓を開け、音もなく部屋に入ってくる。

「よくやった。完璧な演技だったぞ」

ジャンは、親指を立てる。

「ふふ。作戦を教えてくれてありがとう。まさか、みんなが草原まで私たちを探しに来るなんて思わなかったなあ」

ルナは、嬉しそうに笑った。

ジャンは笑顔で頷くと、窓から外に出た。

そして、自分の宿へ飛行魔法で帰っていった。

ルナは、誰もいなくなった部屋で、静かに窓を閉めた。

彼女の顔には、満面の笑みが浮かんでいた。

ルナの部屋を出た5人は、宿の廊下で顔を見合わせた。

「どういうことだよ、一体・・・・・」

ライアスが、頭を抱えて唸った。

「私たちは、確かにルナとジャンが草原にいるのを見たわよね？」

ルミアが、納得いかない顔で尋ねる。

「ああ。オレたち全員で見た。間違いない」

カイラスが、きっぱりと答えた。

「でも、ルナはああ言ってるし・・・・・。一体、何がどうなってるの？」

エルミナが、混乱した表情で言う。

「散歩で毎日笑顔になるなんて、ありえないわよ！絶対に何かあるわ」

リリエルが、ルナの言葉に納得いかない様子だった。

5人は、廊下の隅に集まり、小声で話し合うが結論は出ない。

みんな納得いかずに、首をひねっていた。

翌朝、ギルドで顔を合わせた7人は、いつも通りに振る舞った。

ルナは、まるで何もなかったかのように、笑顔で皆と話している。

ジャンもまた、いつもと変わらない様子だった。

「おい、ジャン。昨日の夜はどこに行ってたんだ？」

ライアスが、我慢できずに、そう尋ねた。

「どこって？部屋にいたけど。何かあったのか？」

ジャンは、とぼけたように答えた。

「いや、別に何も・・・・・」

ライアスは、そう言って、言葉に詰まってしまった。

そこにギルド長が来て告げる。

「カイラスくんたちのパーティーは、今日まで休みにしてくれないか？18階の調査が今日で調査が終わるんだ。また明日から調査に協力してもらえると助かるよ。」

カイラスは驚き

「十分休ませて頂きましたので、その分協力致します！」

と言ったもののギルド長のリーザンは

「特別休暇だと思って休んで欲しい。明日からまたお願いするよ」

と返す。

「ですが、休んでばかりだと申し訳ないですし、腕が鈍ります」

とカイラスは引き下がらない。

リーザンは、熱意に押される形で

「分かった、では17階以下の階層で苦戦しているCクラスパーティーの育成をお願いしたい」

カイラスたちは「はい！」と答える。

ここで、ジャンは静かに口を開いた。

「ギルド長、カイラス、みんなに話がある。以前、少しだけ話していた、北の街ヒルダロアに、2日後に旅立つことにした」

ジャンの言葉に、カイラスたちは少し驚き、一瞬の静寂がテーブルを包んだ。

最初に口を開いたのはライアスだった。

「そうなのか、いよいよ2日後か！別れは寂しいもんじゃのう！」

ルミアが冷静に

「仕方ないわ。いよいよお別れなのね」

と続ける。

リリエルが不安げな声で

「ジャン、本当に・・・・・行ってしまうんですね」

と呟いた。

カイラスは少し考え込み

「そうか、2日後か・・・・・・。なあ、ジャン。明日は、オレたちに協力してくれないか？Cクラスパーティーの育成には、お前たちの力が必要だ」

と真剣な眼差しで言った。

しかし、ジャンは首を横に振った。

「すまない、カイラス。旅の準備があるから申し訳ないが、協力できない。育成はカイラスたちで十分できるさ」

その間、俯いていたルナが、ゆっくりと顔を上げた。

その瞳は決意に満ちていた。

「カイラス、みんな・・・・・。ジャンと話し合った結果、私も一緒に旅立つことにしたんだ・・・・・」

ルナの言葉に、テーブルにいた全員が息をのんだ。

「ルナ、何を言っているんだ？」

カイラスが驚きを隠せない声で尋ねる。

「ルナ、どうして急にそんなことを言い出すの？」

リリエルも困惑したように言った。

ルナはみんなの視線を受けながらも、まっすぐにみんなを見つめた。

「ジャンが塔で消えた時の話を聞いたんだ。ママを通して、ジャンとは深い繋がりがある事を聞いたから、一緒に行って隣でジャンを支えたい！」

ルナはそう言うと、ジャンの隣に立った。

その横顔は、いつもの明るいルナではなく、どこか哀しみを秘めた、大人びた表情をしていた。

「ルナさん、それは本当かね？」

リーザンは驚きを隠せない声で尋ねると、ルナは力強く頷いた。

「はい」

カイラスたちは、ただ驚愕の表情で立ち尽くしていた。

リーザンは、ルナの言葉に何か思うところがあったのか、ただ静かにその様子を見守っていた。

ジャンはリーザンに聞く

「ギルド長、先日の光に消えた時に聞いた話を、今から話してもよろしいでしょうか？」

「ああ、頼む」

ギルド長が答えると、オレはギルドに関係する事を話した。

リーザンは静かに話を聞いていた。

話が終わると、リーザンは口を開いた。

「そうか、不完全な制限魔法の解除にルナさんが必要と言うわけか。分かった」

一区切りつき、ジャンはリリエルとルナに向かって話す。

「明日、塔の36階でドラゴンと戦う。リリエル、ルナ。ついてきてほしい」

ジャンはそう切り出した。

リーザンは驚愕の表情で目を丸くした。

「ドラゴンだと？　幻獣として語り継がれる最強の存在が、この塔に出るというのか！？」

オレの問題だから・・・・・、とさっきはみんなにドラゴンの件は話してなかった。

「はい。今のうちにその強さを知っておきたいんです。ベルトランが言ってたことと関係があります。実はあいつがただのモンスターではないことは確かですから」

ジャンは冷静に答える。

「何を言ってるの、ジャン！　そんなの、倒せるわけないじゃない！絶対に勝てないわ！」

リリエルが震える声で叫んだ。

カイラスたちも驚きのあまり何も言えないでいる。

「本当に大丈夫？」

エルミナが何とか声にする。

カイラスが気を取り直して

「ジャン悪い！、オレたちも手伝えればよかったんだが」

そう言うとジャンにプレートを見せる。

東 3階

西 --階

南 35階

北 --階

「あともう1階上に・・・・・」

そういうと悔しさを滲ませながら

「そうすれば手伝えたんだが・・・・・」

「ありがとう、その気持ちだけで嬉しいよ」

ジャンが答える。

ルナも不安そうな顔でジャンの袖を引いた。

「ねぇジャン、そんなの危ないよ・・・・・？いくら制限魔法を壊すためとは言っても、私たちはまだ、そんな強いモンスターは倒せないよ」

「大丈夫だ。オレは絶対にみんなに無理はさせない。危ないと判断したらすぐに逃げよう。ただ、いつか戦う事になるドラゴンの戦闘力を、今のうちに知っておきたいんだ。」

ジャンの言葉は、彼らの不安を少しだけ和らげた。

リリエルは「でも……」と口ごもったが、ジャンの強い意志を前に言葉を失う。

リーザンは深いため息をつき、諦めたように言った。

「わかった。そこまで言うなら、お前たちを止めることはできまい。ただし、絶対に無理はするな。そして、何があったかギルドに報告しろ」

「はい。ありがとうございます」

ジャンは深く頭を下げた。

「わかったわ。もしもの時は、私が守ます」

リリエルが震える声で言った。

「ジャンがいるなら、きっと大丈夫だもん！」

ルナが少しだけ笑顔を見せた。

「ジャン・・・・・本当に、大丈夫なの？」

リリエルが不安げな顔で尋ねる。

「大丈夫だ。オレを信じてくれ」

ジャンは2人に、優しく微笑んだ。

彼の笑顔に、リリエルとルナは少しだけ安心したように見えた。

「ありがとう、二人とも。それからギルド長。この件はくれぐれも内密に。他の冒険者たちに知られたら、無駄に危険な目に遭う可能性がありますから」

ジャンはそう言い、翌日の集合時間と場所を伝えた。

「ジャン、絶対に帰って来いよ！」

カイラスが真剣な表情で言うと、オレは「ああ」と答えた。

「がはははは！問題ないさ、なったってコイツは規格外のチート野郎だからな！がはははは！」

そう言うライアスは、まるで不安を覆い隠すような、少し震える声だった。

カイラスたちは、これから塔へ行くCクラスパーティを探しに

ジャンは、いよいよルナにサーチ魔法を教えるため、広場へ行くのだった。