第11話 それぞれの休日③
ジャンは宿に戻ると早速自分の部屋に入り、ヒールとハイヒールの魔法陣を出してジーッと、まるで謎を解くかのように見つめている。
（以前の回復系魔法は、もっとおかしな形の魔法陣だったな。それを再現できれば・・・・・）
ジャンはハイヒールの魔法陣をコピーし、その線の一つ一つを指でなぞり始めた。
その真剣な表情からは、一刻も早くエルミナを助けたいという強い気持ちがうかがえた。
しばらくして、コンコンと扉がノックされた。
ジャンが「開いてるよ」と声をかけると、広場に置き去りにされた3人、ライアス、ルミア、カイラスが不満げな顔で立っていた。
「おまえなあ、ワシらをあそこに置き去りにしていくなよ！」
ライアスは眉間にしわを寄せ、少し怒ったような口調で言った。
「悪い悪い、エルミナを救える方法を思いついちゃってさ。少しでも早く取り掛かりたくて、つい焦っちゃったんだ」
ジャンは申し訳なさそうに頭をかきながら、苦笑いを浮かべた。
「どうせまた意味不明なことでも考えてるんでしょ？」
ルミアは呆れたように肩をすくめながらも、話した。
「オレたちは、少しだけ塔へ行ってくる。9階までの低階層だから問題はないと思うが」
カイラスは落ち着いた声でジャンに告げた。
「低階層とは言え、気をつけろよ」
ジャンは、友を気遣う優しい眼差しで3人を見つめた。
「ああ」
カイラスはそう言うと3人で静かに部屋を出て行き、ジャンは再び魔法陣に向き合い、夜になった。
（ふう、あと少し、ラストスパートだ）
もうひと頑張り、とジャンは大きく息を吐いた。
喉の渇きを覚え、水を飲もうと立ち上がったその時、バーン！と大きな音を立てて扉が開いた。
そこに立っていたのは、血相を変えて息を切らしたライアスだった。
「エルミナの様子がおかしい！すぐ来てくれ！」
ライアスの切羽詰まった声に、ジャンは何も言わずにライアスと共にエルミナの部屋へ急いだ。
2人がたどり着いたエルミナの部屋は、空気が張り詰めていた。
エルミナはベッドの上で「うぅ・・・・・」と苦しそうにうなっており、手足や顔は、見るも無残なドス黒い色に変色していた。
「突然すまなかった。さっき帰ってきたらこんな状態だったから、つい・・・・・」
ライアスは自分の不甲斐なさに、顔を歪ませた。
「これはまずいな。くそ！あと少しなのに・・・・・！」
ジャンは唇を噛みしめ、悔しそうに声を荒げた。
「じゃあ、オレたちが見てるから完成させてくれ」
カイラスは冷静な声で提案したが、ジャンは首を横に振った。
「いや、それだとおそらく手遅れになる！未完成だが、緊急事態だ。理論上は機能するはずだ！」
「あなたの言う理論上って、少し安心できるのよね。お願い、エルミナを助けて！」
ルミアは今にも泣き出しそうな声でジャンに懇願した。
ジャンは力強く頷くと、震える手で新しい魔法陣を取り出した。
「こんな時にあれなんだけど、ジャンに聞いていい？」
ルミアは、ジャンの左手にある何かを見て、そっと尋ねた。
ジャンは「ああ」と答え、エルミナの額に右手を当て、左手のひらに描かれた奇妙な魔法陣をエルミナの左手に置いた。
「それ、魔法陣よね？間違っても、幼い子が書いた落書きじゃないわよね？」
ルミアは目を丸くして尋ねた。
その魔法陣は、彼女が知るどの魔法陣とは似ても似つかなかった。
「ああ、間違いない。以前、オレが使っていたヒールの魔法陣がこんな感じだったんだ」
ジャンは少し恥ずかしそうに笑った。
「あー、効かなそう」
ルミアは、思わず本音を漏らしてしまった。
「悪かったな。確かに効果はゼロに近い、だけどそのおかげで、あの膨大な魔力をヒール程度までに抑えられるんだ。それで、エルミナを救えるかもしれないんだ。やるぞ！」
ジャンは決意に満ちた表情で叫んだ。
カイラス・ライアス「頼んだ」
ルミア「お願い！」
3人は固唾を飲んで、ジャンの行動を見守った。
ジャンが「魔力開放！」と唱えたその瞬間、どおーーっと嵐のような魔力がジャンの体内に流れ込んできた。
それはまるで、嵐の海に投げ出された一枚の葉っぱのように、魔力の波にのまれそうな感覚だった。
その魔力はジャンの右手から入り、左手へ、そして魔法陣を通して回復魔法としてエルミナへと返っていく。
「カイラス、ルミア、今のままじゃダメだ。協力してほしい。このままだと魔法陣が崩壊する！」
ジャンは、魔力の波に耐えながら叫んだ。
ルミアは「え？」と驚いた顔で口元を押さえた。
彼女は魔法理論を知っているからこそ、魔法陣の崩壊が何を意味するのかを瞬時に理解し、最悪の事態を想像していた。
「オレたちは何をしたらいい？」
カイラスは、状況をすぐに理解し、冷静にジャンに尋ねた。
「ここからだと闘技場が近い。そこへ行って魔法を使い、可能な限り魔力をゼロに近づけて戻ってきてくれ。」
ジャンはルミアの今にも泣きだしそうな顔を見て、優しく声をかけた。
「それからルミア、魔法理論のことは何も分からないが、魔法陣が崩壊してもオレもエルミナも何か起こることはない。何と言っても、『規格外』だからな」
ジャンは、安心させるように微笑んだ。
その言葉に、ルミアも少しだけ笑顔になった。
カイラスとルミアは顔を見合わせ、頷くと、一目散に闘技場へと駆け出した。
「この板を使えば、ワシも協力できると思うが」
ライアスは、昼間にジャンに渡されたアイスアローの魔法陣が書かれた板を差し出した。
「ありがとう。でもライアスは、普段魔法を使わない戦士だ。仮に魔力をそれでゼロにしたとして、エルミナの魔力でライアスの魔力が回復しても、最大魔力の感覚が戦士の場合はつかみにくい。それに、今放出されているエルミナの魔力は、想像をはるかに超える魔力量だ。場合によっては、ライアスが即死してしまうリスクがあるんだ」
ジャンはライアスの気持ちを汲み取りながらも、静かに、そして真剣な声で説明した。
ライアスは、悔しそうに拳を握りしめた。
「そうか・・・・・仲間が苦しんでいるのに、ワシは何もできんのか・・・・・」
「いや、やっているさ。さっきだって、オレを呼びに・・・・・あ、魔法陣が崩壊する！」
ジャンの左手から、パキパキッパキキッと乾いた音が聞こえたかと思うと、バリーン！とガラスの割れるような大きな音が部屋に響いた。
「魔力閉鎖！ふう、2人が出て行ってまだ間もないのに、もうこうなったか・・・・・」
ジャンは魔法陣が思ったより早く壊れた事にため息をつきながら、エルミナの方を見た。
エルミナの苦しそうな表情は少し和らいでおり、うめき声も止まっていた。
肌にはまだ黒さが残っていたものの、さっきよりは良くなっていた。
ジャンはライアスに、また危なそうになったら闘技場へ呼びに来るよう伝え、自分も闘技場へと向かった。
闘技場に着くと、カイラスとルミアは一心不乱に魔法を使っていた。
2人はジャンの姿を見ると、駆け寄ってきて、心配そうにエルミナの様子を尋ねた。
ジャンは状況を説明し、自分も魔力を空っぽにするために来たことを伝えた。
「魔法陣を空中に描ける人って、本の中の世界だけだと思ってた。その人の魔法陣が壊れると死ぬってことだったけど、あなたは何ともないの？」
ルミアは、未だに信じられない、という表情でジャンに尋ねた。
「ああ、何ともないさ。さあ、エルミナのために頑張ろう！」
ジャンは、力強く2人に呼びかけた。
両手に冷気を集めると、空に向かって放った。
「ダブルブリザード！」
「ねえ、カイラス。あいつ、本当にホワイトマジシャンなの？実は怪物か何かじゃないの？」
ルミアは、呆然とした表情でカイラスに耳打ちした。
「オレもそんな気がしてきた」
カイラスは苦笑いを浮かべた。
「おい、聞こえてるぞ！」
ルミアが「あらごめんなさい」と言って、次の魔法を使おうとしたとき気付いた。
「さすがに何度も連発するのは疲れるわね。エルミナのため・・・・・」
そこまで言うと、ルミアは脱力し、ポツリとつぶやいた。
「あいつは何なの？この世の魔法法則を完全に無視してる。カイラス、どう思う？」
気を取り直したルミアは、再び魔法を放ち始めた。
「目の前の光景が信じられんよ」
カイラスも脱力しながら答えた。
「ん？このブリザード、何か変なのか？」
ジャンは首を傾げた。
「ブリザードが使えるホワイトマジシャンってだけで変だけど、それ以上に、何で数十秒以上経っても放出し続けられるのよ！この世の魔法法則を完全に無視してる！」
ルミアは目を吊り上げながら叫ぶが、ジャンはあっけらかんと答えた
「いや、通常は放ったら終わりなんだけど、それは不便だから、魔力を注入し続けたらどうなるのかなあって思ってやったら、できちゃったんだ」
ルミアは、まるで熱弁を振るう教授のように、勢いよく言った。
「その時点でおかしいのよ！術式構築を料理に例えて言ったけど、ジャンがやってることは、鍋にカレーを作って、鍋に火をかけ続けたらカレーが無限増殖してるって感じよ！そんなこと、絶対にないでしょ？あなたはそれをやっているの！」
「確かに、それは変だ」
ジャンは、ルミアの言葉に納得したように頷いた。
「やっと変って認めたぞ」
カイラスは笑いながら言った。
そんな話をしながら魔法を使っていると、全員の魔力が尽き始めたのでジャンは言った。
「魔法の連続使用で疲れてるところ悪いが、エルミナの所へ急いで戻ろう」
3人は、エルミナの部屋へと急いだ。
部屋に戻ったカイラスとルミアは、先ほどよりは穏やかな顔になったエルミナを見て、ようやく安堵の表情を浮かべた。
「早速やりましょう」
ルミアは、決意を秘めた声で言った。
ジャンは、そんなルミアとカイラスのまっすぐな瞳を見つめながら、静かに頷く。
「まずはカイラスから頼む」
ジャンは、右手をエルミナの額に、そして左手をカイラスに差し出した。
「くれぐれも無茶はするな。魔力流入はこの間の比じゃないぞ。最大魔力になる前には絶対離脱しろ」
ジャンは、真剣な表情でカイラスに忠告した。
「そんなにすごいのか？分かった。やってくれ」
カイラスは、覚悟を決めたように、ジャンの手を取った。
ジャンは、ちらりとルミアに視線を向けた。
「ルミア、今回はハイヒールをかけなくても問題ない。おそらくだが、術式構築できる集中力は保てないほどだと思う。そこは状況に応じてやってくれ」
「分かったわ」
ルミアは、引き締まった表情で頷いた。
「くどいようだが、魔力流入はこの間の比じゃないぞ」
ジャンは、念を押すように再び言った。
カイラスとルミアは、静かに頷いた。
その2人のまなざしから、ジャンは、エルミナを助けたいという強い思いが、空気を通して伝わってくるのを感じていた。
絶対に成功させる！ ジャンは心の中で強く誓い、深く集中した。
「やるぞ。・・・・・魔力開放」
再び、嵐のような魔力が流れ込んでくる。
さすがにきついな、とジャンは思った。
「こんなにすごいのか！！クッソ、何秒も持たねえぞ！」
カイラスは、苦痛に顔を歪ませながら叫んだ。
「ああ無理するな、ルミア、スタンバってくれ」
ジャンは、カイラスに声をかけた。
ルミアは頷き、すぐにジャンの隣に来た。その直後、カイラスが手を離した。
「悪い！ルミア頼んだ」
カイラスは、荒い息を吐きながらルミアに告げた。ルミアは、迷わずジャンの左手を握った。
「魔力開放！」
ジャンが再び唱えると、ルミアの顔から血の気が引いていく。
「きゃっ！な、何なの？この・・・ま・・・りょく・・・カイ・・・ラスは、こん・・なのを・・・・耐え・・・・」
ルミアの声は震え、途切れ途切れになった。
「無理はするな！今意識を失ったらそれこそ終わりだぞ」
ジャンの強い声に、ルミアは必死に頷いた。
しかし、彼女もこれ以上は危険だと悟ったのだろう、早々に手を離した。
ルミアはそのまま床に座り込み、荒い息を繰り返した。
「さすがにすごい魔力だ。魔力・・・・閉鎖！」
ジャンも「ふう」と安堵のため息をつき、椅子に深く腰かけた。エルミナの顔色はさらに良くなっていた。
「エルミナはしばらく大丈夫そうだな。オレはまた部屋に戻って魔法陣の完成を急ぐ。エルミナに変化があったら伝えてくれ」
ジャンはそう言い残すと、部屋へ戻っていった。
部屋のドアが閉まると、静けさが戻ってきた。
その頃、リリエルは、ルナが部屋でぐっすり眠っていることを確認し、1人静かにギルドへ向かっていた。
ギルドの受付には、いつもの受付嬢ではなく、見慣れない男性のギルド職員がいた。
話を聞くと、今日は早番で、もういないという。
リリエルは、「また改めて来ます」と告げ、重い足取りで外へ出た。
「ふう」
リリエルは深くため息をついた。ルシウスに言われた言葉が、頭の中にこだまする。
(Eクラスなら別のパーティーに簡単に入れる、それこそAクラス・Sクラスくらいの強さであれば、むしろパーティーに入ってくれと頼まれるだろう？)
確かにその通りかもしれない、とリリエルは思った。
EクラスやDクラスから声がかかることはまず考えられない。
もちろん、声がかかれば個人的には入っても構わないが、同じ仲間というよりは、先輩のように見られてしまうだろう。
自分が入ることで戦力差がありすぎて、逆にパーティーの成長を妨げてしまうかもしれない。
この街はBクラスが最高クラスだと聞いているが、どこかの街にはAクラスがいるらしい、という噂は聞いたことがある。
だけどSクラスは現状、聞いたことがない。
私たちはBクラスで、実際に42階まで進んだパーティーは世界でも私たちだけだ。
あの時Aクラスになっていたら、どこかのパーティーから声がかかったのだろうか？
42階まで行ったという実績があっても、Bクラスだから声がかからないのだろうか？
そもそもこれは自分たちの問題だ。ギルドに相談すること自体、間違えているのかもしれない。
リリエルは再び「ふう」とため息をつき、歩き出そうとした。
その時、後ろから声をかけられ、振り返った。そこに立っていたのは、ギルド長のリーザンだった。
「さっき受付で職員と話しているところを、偶然見かけてね。何かあったのかい？」
リーザンは、穏やかな口調で尋ねた。
リリエルは、自分たちの問題だし、ギルド長に直接話すのは迷惑かもしれない、と一瞬思ったが、意を決して話し始めた。
「私たち、いえ、私とルナはどうなるんでしょうか？Bクラスで中途半端なのは分かっているんです。でも、ルシウスとゼノンが亡くなり、フィリーネは今も意識が戻っていません。」
リリエルの表情が曇って行く。
「ルナはパッと見た感じでは問題なさそうですが、いつまたあのような状態になるかと思うと、2人で塔へ行くのは怖いです。ジャンは、ルシウスがやったこととはいえ、パーティーから抜けてしまっています。」
リリエルは言いながら、泣きそうになるのをこらえながら続けた。
「私とルナは、ルシウスがやろうとしていたことを知っていたのに、反対できませんでした。もう冒険者をやめるしかないのでしょうか？」
リーザンは、ここで立ち話もなんだから、とギルドの中に入ることを提案した。
2人はギルドの奥、少しだけ静かな場所に座り、リーザンは話し始めた。
「ここだけの話だが、ルシウス君がもし生きていたとしても、今回の塔の調査終了後には、強制的に冒険者資格を取り上げるつもりだった」
その言葉に、リリエルは驚き、目を見開いた。
「ゼノン君も亡くなってしまった。彼も主犯格の1人だったようだが、そうじゃないかね？」
リーザンの問いかけに、リリエルは頷き説明をする。
「はい、ルシウスとゼノンでモンスターの餌を撒いて、ジャンを殺す作戦を立てていました。私とルナも同罪ですよね？」
リリエルは肩を落とし、俯いた。
リーザンは、そのことには触れず、静かに話を続けた。
「ルシウス君は冒険者になりたての頃、向上心にあふれ、素直な青年だったんだが、ジャン君のステータス上昇率の上に、あぐらをかいてしまった。それが、このような結果になってしまった」
しばらく沈黙が流れた。
リリエルは、ギルド長がそこには触れなかったから、自分もルシウスたちと同罪だと感じていた。
ギルド長が無言ということは、自分ももう・・・・・そう考えると、リリエルは沈黙に耐えられなくなり、覚悟を決めて話した。
「冒険者資格を剥奪される準備はできています」
リリエルは顔を上げ、リーザンをまっすぐに見つめた。
リーザンは穏やかに話し始めた。
「ルナさんはあの状態だ。誰かの助けがまだ必要だ。だが、私を含め、ギルド職員の中で、ジャン君やリリエルさんほどルナさんを知っている人はいない。このまま無罪で、というわけにはいかないが、塔の異常について、まだまだ分からないことが多い。」
ここで優しい笑顔になり
「その調査に引き続き協力してくれる、という条件ではどうだろう？罰が塔の調査協力、ということだな。表向きは、強制的に協力することで資格の剥奪はない、と明文化はするが、実際は強制しないよ」
リーザンの提案に、リリエルは、驚いた。
同時に、こんなことも考えられなかったんだなと、自分の愚かさを反省した。
もし、ルシウスにメンバーを辞めさせられても、ギルドに相談することで解決することがあったかもしれない。
場合によっては、ジャンを見殺しにすることもなかったかもしれない。
そう考えると、自分はルシウスに洗脳されていたのかもしれない、とさえ思った。
「カイラス君たちのパーティーにエルミナさんがいることは知っているかな？」
リリエルは頷いた。
「女性のホワイトマジシャンでしたよね？その方がどうされたんですか？」
「詳しくは話せないが、モンスターに襲われて昏睡状態なんだ。それをジャン君が治せそうだと動いてくれているんだ。エルミナさんがお見舞いに行くと、カイラス君たちも喜ぶんじゃないか？ジャン君も、元仲間が駆けつけてくれたと勇気づけられると思う」
リーザンの言葉に、リリエルは表情を明るくした。
「今日はもう遅いので、明日にでも行ってみます」
「さっき闘技場で、ジャン君、カイラス君、ルミアさんがいたから聞いてみたんだ。エルミナさんは今晩が山らしく、闘技場で魔法を使っていたそうだ。エルミナさんを救うことと、闘技場で魔法を使うことがどう繋がるか分からないが、そういうことらしい」
リーザンの話に、リリエルの頭の中は混乱した。
「え？エルミナを救うことと、闘技場で魔法を使うこと、全く関係ない・・・・・ですよね？全然分かりません」
「私も分からんよ。だが、今この時間、治療してるんじゃないか？確かに夜遅いし、行く行かないは任せるよ」
ギルド長がそう言い、その後2人は少しだけ会話を交わして別れた。
リリエルは、宿へ向かう道すがら、ジャンならフィリーネを助けられるんじゃないか？いや、ジャンだからこそ助けられるんじゃないか？そんな思いが頭の中を駆け巡っていた。
自分の部屋に入ると、リリエルはベッドに横になった。
今、まさにジャンたちは頑張っている。
いや、でもこんな遅い時間だし、さすがにやってないだろう。
やっていたとしても、自分が行くと治療の邪魔になりかねない。
教会とは違うから邪魔にはならないか？
教会とは違うからこそ、邪魔になってしまうのでは？
お見舞いに行くとしても、店が開いてないから何かを買っていくこともできない・・・・・ギルドで酒は買って行ける。おつまみも・・・・・。
お見舞いに酒やおつまみはないわね。
そうして、夜は静かに更けていった。
最後までお読みいただきありがとうございました。
