詠の視た未来
「ロレイに追撃されたとき、エンジンもコンピューターも腐食の圏内に入らざるを得なかったからな。どの道スクラップだ」
詠は残念そうでなく、むしろ清々しささえ漂わせて言った。助手席のドアが開く。
「悪いが同道はここまでだ。さあ、行き給え」
蓮を促した。
「え、ええ。詠さんは？」
「なに、いまので無理が出てしまってね」
できるだけ余裕を見せるように言っているが、もう身体がほとんど動かない。ヴァレフォールは目につくものを片端から「盗んで」いった。詠の片目も消失してしまっていた。
「ここで休んでいるよ。運が良ければ助かるさ」
車椅子をロヴィヤに入れるスペースが作れなかった。それでいいと思った。助かるなどとは、助かろうなどとは露ほども考えていない。恐らく。あと数分のうちに命の灯は消える。
「そんなバカな！ 連れていきますよ」
無理が押し寄せてきていた。もう指も思うように動かない。
「ソロモン王を救うのだろう？ 一刻千金だぞ」
蓮が運転席のドアを開けた。運転席から引っ張り出そうと手を差し出す。
「安全な場所を見つけますから、避難しておいてください」
知らず知らず、詠は伸ばされた手を掴もうとした。瞬間、視界にビジョンが浮かぶ。
それは、最期の予知だった。伸ばした手に最後の力を籠め、蓮を突き飛ばす。その身体を、飛来した円錐が貫いた。
「詠さん！」
凶弾の主はハアゲンティだった。ハエトリグサを無理矢理に引き剥がし、最後に攻撃をしてきたのだ。牛の顔は大きく削り取られ、滝のように血が流れ落ちている。
『ひひ、勝ち逃げは……許さねーぞぉ？』
言って、今度こそ倒れ伏した。
致命傷だった。が、詠に痛みはない。
――ふむ。もう痛覚もないか。
これは、彼女が幾度となく視た終着点。蓮が必死に血を止めようとしている。だが、胴体に拳よりも大きな穴が空いている。
――死は何度も視てきた。だから心穏やかに逝ける。
詠の予知はここまでだった。死んだ先の未来に何が待っているのか分からない。蓮やソロモン王の去就も。
蓮は、なす術がないと理解する。最後に何かを。
泣く。喚く。語り掛ける。そのどれも選択しなかった。
詠をしっかりと抱きしめる。
「ありがとう、親友」
ただひとことを
感覚を失ったはずの身体が、温かい。蓮の体温、心拍までもはっきり感じることができた。
これが、彼女の夢見た最期。全ての感覚を取り戻し、大切な人の腕に抱かれて死ぬ。
「ああ……幸せだ……」
満ち足りた笑みを浮かべ、磯蔵詠は生涯を閉じた。
詠の相棒、毒蛇の堕天使ボディスは詠の頬をひと舐めし、そのまま姿を消した。
「…………行こう」
蓮は短く言うと、歩き出す。デカラビアは振り返り、横たえた詠の亡骸を一瞥する。
『垣根を渡り切ったか』
その亡骸に、小さな物体が近寄っている。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
玲はスクーターを飛ばす。
「イィーッヤッハーッ！」
逃げ出そうとする人々の波に逆らって、災禍の中心を目指す。前方に甲冑を着込み、骨の馬に乗った怪物が居た。
玲に狙いを定める前に。
【東にいる人間を狙う】
思考を書き換える。すると、堕天使は馬首を巡らせ、東に駆け出した。
「こ、この子だけは助け」
叫び事と悲鳴が上がる。その隙に、空いた道をバイクで突っ切った。
「ありゃ、子持ちだったワケ。はーコラテラルコラテラル」
ウァラクに戦う力は一切ない。こうやって他者に犠牲を押し付けることで、順調にコマを進めていた。だが無傷とまではいかない。目を押さえる。真っ赤に充血していた。
「ちょーっとキツいワケ」
堕天使の心を書き換えることは、目に多大な負担を強いていた。
「でもジュンチョージュンチョー。あの中心にお宝はある！」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
イデアが辻を曲がったときに見たものは。
「こ、この子だけは助け」
甲冑の堕天使が、親子に槍を振り下ろそうとしている場面であった。
「エリゴール！ 事もあろうに！」
そして、イデアが遭遇を避けたかった堕天使の1柱だった。エリゴールは嘗てソロモン王に軍学を教授していたこともある、いわば師弟の関係でもある。
『ヌ……！ 貴方ハ！』
イデアの姿を認め、エリゴールは槍を止めた。玲の暗示が解けたからでもある。
「速く逃げなさい！」
母親は子どもを抱いて逃げ出す。
『カカカッ！ コレヤ果報！ 一番ノ当テ所ニ、コレホド早クオ目ニカカレルトハ！』
イデアもこうなることを承知していた。命を的に晒すことで、親子を守ることを選んだ。少女もまた、王の器である。
――悲観主義者のレンではないですが、遺書を残しておくべきでしたわね。
力押しが通じない相手。イデアとは相性が決定的に悪い。 死線の予感がした。
