シャーク・アタック！（B級）
「ワォ！ レイ！ ひどいケガよ！」
血まみれの男に取りすがる星条旗ビキニのジョー。そこへ、双頭のサメが飛び掛かった。2つの口でレイとジョーの1人ずつを丸呑みにして、甲板を滑って海に戻る。
「……今のは芸術点高かったなあ」
アティルト界に何らも変化も起こらないので、2人は「ハズレ」だったようだ。憐憫の情も滲まないのは、やはり2人が「存在しない作りもの」であるという思いからだろう。
「ノンキなこと言ってていんですの？」
ただ、今の発言はさすがに緊張感に欠けた。
「ゴメン、良くない」
そこに、ヒレが異常に大きいサメが2匹、トビウオのように文字通り飛び掛かって来る。見れば遠くにいる大きなサメが、口からトビウオザメを次々と吐き出していた。
「生態間違ってるぞ、そこのサメ！」
元がB級映画に生態系を説いても始まらない。
「よし、コイツを使ってみるか」
蓮は腕に刻印されたハルファスの紋章に触れる。ハルファスが己を討ち果した蓮に褒章として与えた魔術。
「契約！」
叫ぶと、周囲のクルーザーの部品が解体・再構成され、クロスボウを造った。左腕に固定する、リストロックタイプのクロスボウだった。同じく船の手すりを再構成して矢を作る。
「射ー！」
発射する。跳躍サメの鼻頭に命中し、サメはひるんだ。念じるだけで発射でき、巻き上げ機も必要ない。
「ハルファスのくれた魔術、攻城戦の好きな“城塞の堕天使”っぽい武器なんだけど……どうも世紀末モヒカンチックなんだよな」
蓮がぼやいた。が、距離のある敵に攻撃する手段が手に入ったのはありがたい。
「ハルファスとバルバドスだけが扱える“魔弾”を……。よほど気に入られたようですわね」
イデアが呟いた。
『アレぁ……鳩野郎か。ケッ！ ただのクロスボウたぁ、しみったれたモンをくれてやったもんだ！』
ハルファスの魔術を所持しているということは、蓮が実力差のある彼の堕天使を撃退した、という事実にフォルネウスは気付かなかった。
トビウオのようなサメは更に襲い掛かって来る。クロスボウの矢をかいくぐり、1匹が殺到する。蓮を一息に呑み込もうと口を開けた。そこへ割って入る少女。
「オル・フレヴネ」
サメの巨大な顎を、黄金の盾が食い止めた。逆にサメの歯が折れ散る。
「おっ、ナイスディフェンス」
“盾”を出せる程度には、魔力が回復したらしい。
「伊達に毎日。食っちゃ寝しておりません！」
「せめて静養してた、って言い方にしとこうな」
「2枚！」
1枚目の盾で歯を食い止めている間に、もう1枚の盾が現れてサメの頭を叩き潰した。
「今の魔力ならば2枚は出せますわね」
イデアの言葉を蓮は聞く。
「盾を鈍器にするのは使用法が間違ってるんじゃ……」
――あの黄金の盾、何枚か出せるのか？ 魔術師が盾を主体に、って不思議な戦い方だな。
ソロモン王の逸話を本で浅く踏襲しただけの蓮には、古代王の戦い方がいまいち分からなかった。
親サメは際限なくトビウオザメを吐き出し続けている。
「くそっ、親ガメは余裕で射程外か」
このままでは。時間も体力も船体もいいように削り取られてしまう。
「仕留めてきますわ」
黄金の盾を伏せるや、イデアが上に飛び乗った。
「ああ、頼……え？」
ふわりと盾が浮かび上がり、親サメに向かって飛んだ。イデアは盾の上で、サーフィンのようにバランスを取っている。
魔力で盾を動かしているらしい。外見通りに黄金が詰まった盾ならば、重量もかなりのものになるだろう。
「挨拶代わりに肘鉄を御馳走して差し上げます」
サメは盾による突撃を鼻面に食らう。もう1枚の盾は開いたままの大口に突入し、口内を突き破って尻尾から飛び出した。親ザメは子ザメを生み出すのみで、さしたる戦闘力も持ち合わせていなかったらしい。
「本物のサメと比べて品がなさ過ぎますわね」
そのまま盾を返して船に帰還する。
「すごいな。ついでにフォルネウスをド突いて欲しかった」
「魔力が残り少ないですから、これ以上はあまり戦えませんわよ？」
やはり少ない魔力で苦慮しているらしい。
ここで良くないことに気付く。
「マズったな。キャストを守ってるだけじゃ埒が明かない」
どうしても後手後手に回らざるを得なくなっている。
「それに、“核”を持ってるのが人間と決めつけるのも危険だ」
もしも核が船のどこかに隠されていた場合。人間にかかり切りになって、奪われたら目も当てられなかった。
「分担いたしましょう。わたくしは盾で人を守りますから、レンは核を船の中で探してください」
イデアがぴしゃりと言う。実は蓮も提案したかったことだった。核探しは、サメ映画の知識のある蓮の方が適性があるし、イデアの盾は防衛に向いている。
「分かった。ここは任せるから、イデアは何かあったら知らせてくれ」
言い残して船内に引き返した。
船内の様子は、まるで時が止まっていたかのように変化がなかった。グレット博士は教え子がサメに殺されたというのに、
「こんな季節にフィールドワークなんか計画するんじゃなかった。そもそも連中に焚きつけられなければ……」
膝を抱えて隅でぶつぶつ唸っている。
タグネイ船長も、騒音を流すばかりの通信機器“エンカ”を前に苦い顔をしていた。
「辛気臭いなあ、もう」
――大人2人が軒並み頼りにならないぞ。甲板で奮闘してる向こう見ずな若い連中の方がよっぽどマシだ。
船内だけあって物は少ないが、怪しもうと思えば全てが怪しく見えた。金庫やダーツなどの小物もある。
「“出宇多くんの趣味は釣りで、核は釣り竿でしたー”なんてことだって考えられるからな」
疑い出したらきりがなさそうだった。
『おもしれえ、この世界妙ちきりんなサメどもがたくさんいやがるぜ！』
愉快そうにエラを叩いて喜んでいるフォルネウス。
『かーっ！ 早く参加してえってのに、どうしてこう魔力が少ねえんだ、ココはよ！』
魔力不足は元を辿ればフォルネウスの自業自得と言えた。
「レン！ なんだか造り物めいたサメが来てます！」
言われて甲板を覗き込むと、片方の目がカメラアイで、至る所が装甲とチューブで覆われたサメが襲い掛かっているところだった。どことなくチープでわざとらしい姿でもある。
「メカシャークか。本当にコアなサメニストだったんだな」
ぼやいていると、すぐ傍の窓が音を立てて割られた。1匹の醜悪なサメが、体当たりで乗り込んできた。
「うげ、キモい」
そのサメは身体の半分が腐り落ちており、骨や内臓が剥き出しの部分が随所にあった。半分ほど腐り落ちているお蔭で、他のサメよりも身軽で飛び込んでこれたらしい。
「ゾンビシャークかよ！」
腐肉をまき散らして飛び込んでくる死体サメを迎え撃つ。
「敵対者ロケル！」
腐肉サメが小さいサイズになったところを、小型金庫で受け止める。手早く扉を閉じた。サメはすぐに元のサイズに戻る。閉じ込められたゾンビシャークは小さな金庫の中で元の大きさに戻ろうとして、圧潰した。腐汁が金庫の隙間から流れ出す。
「うあ、ばっちい」
靴の汚れをカーペットで拭った。
「オル・フレヴネ！」
メカシャークの方も、イデアが喚び出した黄金の盾に叩き伏せられ、爆発四散した。その爆風で、美女が船から転落する。イデアは盾に飛び乗った。乗ったまま盾を飛ばし、空中の美女をキャッチする。盾を移動手段にも活用していた。
「散り際までB級してるなぁ」
妙な方向に感心した。
