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アイン・ソフ（無限の本質）

　デカラビアはバエルを見ると露骨に嫌な顔をした。

『邪魔するにゃ、単眼公』

『邪魔をする自覚があるなら敷居を跨ぐでない』

「大人げないこと言うなよ、狭量ヒトデ」

　窘(たしな)める。文句は言いつつも、デカラビアは妨害などはしなかった。

「堕天使同士ってもっとこう、連携とか連帯感とかあるのかと思ってた」

『キサマはアレか？　同じクラスだからといって全員と仲良くしておるのか？』

「……うん、俺が間違ってたかも」

　友人どころか、会話した級友すら数えるほどしかいない。

「考えてみりゃ、ずーっと1人でゲームばかりって、典型的なコミュ障の陰キャだな」

『世界中でキサマにだけは言われたくないのである』

　やはり似た者同士と言えた。

　コンビニで買ってきたキャットフードを皿に盛る。黒猫バエルがそれを平らげる様は、普通の猫と変わりない。

「ホントに堕天使なのに実体があるんだな」

　健啖なバエルを見て漏らす。

「バエルは多重存在……有り体に言ってしまえば“存在する場面の数だけ実体を持つ”性質なのです。ハルファスのアティルト界に存在していたのも、偶然ではないのです」

「う、うーん？」

　ソロモン王がこの時代に飛ばされた場に“居合わせた”のも必然である。それを理解していたからこそ、黒猫が計ったように玄関先にいたことにイデアは驚かなかった。

「翻って、“この世界この場所にバエルが存在していなければおかしい”という逆説的な……」

「？？？？？」

　傾いた首が９０度を超えた。

『コヤツのおつむで高次の魔術講義は消化しきれんのである。脳ミソがバターになるぞ』

　デカラビアの言葉に素直に頷く。

「うん、ギブ。実体がある、って認識だけしておく」

　理解できないことを理解しないままで捉えるあたり、蓮は柔軟と言えた。

『ここが良い。ここでひと眠りするにゃ』

　黒猫バエルは自分の話題もどこ吹く風で、蓮の膝の上で丸くなる。

「ここ！　ここに座りなさい！」

　イデアが自身の膝をぽんぽんと叩くが、猫は取り合わない。猫を「真のペット」と言う国柄だけに、猫は好きらしい。

『そんな薄く細い枯れ枝の上で落ち着いて寝られにゃいのだ』

「まあ！　不敬な！」

　猫相手に言うことではない。蓮はバエルを撫でてみる。艶やかな黒い毛並みは、触れてみると普通の猫と変わらない。

『今の食い物と膝枕が気に入った。暫く厄介になるにゃ。先の供物を毎日供ぜよ』

　言うだけ言うと、目を閉じて寝息を立て始める。

「気に入ったのか、あれ。噂には聞いてたけどホントに猫まっしぐらだな」

　スティック状のペットフードを眺める。

『下僕のように扱うでない。そやつは余の大事なカネヅルであるぞ』

　寝顔にエキサイトしているヒトデ。バエルはデカラビアとの「同居」は苦にならないらしい。

「せめて契約者って言ってくれ、生々しい」

　噓は云い辛い、デカラビアの言だった。

「話を聞くに、イデアとバエルの“カアナンの王”には違いがあるみたいだな」

　そして、イデアはバエルの言うところの「カアナンの王」の条件を満たしていない。古代イスラエル王国時代には満たしていて、契約していたにも関わらず、である。

「国を喪ったから、“王”ではなくなったいうことでしょうか……」

　イデアが暗い顔になる。黒猫は答える気がないようで、寝入っていた。

――血統による統治を鼻で笑ったバエルが、国の有無で王を認定してる、ってのも妙な話だけど。

　蓮は違和感を抱く。が、この場はイデアを励まそうと、努めてポジティブに考えようとする。

「でもさ、契約できなくとも、バエルがこの家にいてくれるだけで最強のボディガードになるんじゃないか？　なんたって実体を持つ序列1位だ」

　ソロモン王ことイデアを恨んでいる堕天使たちも、バエルがいるとなれば――たとえ契約していないとしても――手出しを控えるかもしれない。

　肯定前提で発した質問に、なぜか少女も海産物も押し黙る。

「あ、あれ？」

「バエルは実体を持ってはいますが、黒猫単体では大した力を発揮できません」

　言葉を選ぶように説明する。蓮はネットで検索し、バエルが猫、カエル、人間の姿を持つ異形の堕天使であることを確認する。

「バエルが十全に力を発揮するためには、依り代を3つ必要とするのです。3位制の反存在なので」

　後半は、神学に疎い蓮には理解できなかった。

「いまのままだと？」

『電気の通ってない冷蔵庫、ゲーム機本体のないカセットであるな』

「ただのインテリアじゃないか」

　それが今のバエルであるらしい。

『逆に、“常に実体を持っておる堕天使”などという存在が、力まで無制限に発揮できたら塵界がどうにかなってしまうである』

「そりゃまあそうか。いろいろバランスが壊れそうだ」

　蓮も納得する。

「要は、いまのままならただの猫とほとんど変わらないってことか？」

「はい。ですが依り代が揃うことはまずありえません。期待するだけ無駄でしょう」

　蓮や時間跳躍したイデアは預かり知らぬことであったが、バエルがその条件を満たし、十全に力を振るったのは直近でも17世紀のセイラムである。現在より400年以上も前だった。

　黒猫の頭を撫でる。

　どうやら「バエルが本領を発揮することは極めて難しいようだ。それ以前に、契約すらも出来てない状態なのだが。

――指輪を失った王様に、力を発揮できない序列1位か。宿題ばっかりが溜まってく気分だ。

「とんだ張り子の猫(・)だ」

　密かに嘆息した。