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後編

　大学の学食にて。

　詩音は友人達の言葉に勢いよく振り向いた。

「彼氏！？」

「あははぁ、すまん！　いや、昨日、独り身を卒業しちゃって」

　ロングヘアの友人が両手を合わせる。金髪の友人は苦笑を浮かべている。

「じゃ、じゃあ今日の花火大会は」

「彼氏と行きますので」

　詩音はぷるぷると震えながら金髪の友人へ視線を向ける。

「そもそもいるからー」

　詩音はがっくりと肩を落とした。

「酷いよ……いきなりそんな」

「あー、ほら、夏祭りは友情を取るから！　花火の初デートとかロマンチックでしょ？」

「良いよ、もう別に。はぁ……。夏祭りは絶対だよ！？」

「わかったわかった。でも詩音さ、今日告白して菅谷君と行けば良くない？」

　詩音はびくっと体を揺らすと、顔を真っ赤にした。

「な、なんで奏ちゃんが出てくるの」

　その様子に二人は顔を見合わせる。

「へぇ、ついに詩音がねぇ」

「頑張って」

　背中を叩かれると、二人は去って行った。

「気になるようになったのは二人のせいなんだよ」

　詩音は冷麺を完食し、息をついた。この辺りで花火大会はビックイベントだ。奏介も誰かと行くのだろう。

「もしかすると女の子と」

　奏介が浴衣姿の女の子と歩いているところを想像してしまい、首を振る。

「別に奏ちゃんが女の子と花火行こうとわたしには関係ないし」

　食堂を出ると、太陽の光がキツかった。

「はぁ……」

　手で目を覆いながら太陽を見上げる。

「きっと、彼女が出来たら奏ちゃんの特別扱いは彼女さんになるんだろうな」

　何せ、自分はただの幼なじみなのだから。

「あの時、約束しておけば良かったんだよね。なんで、あんなこと言ったんだろ」

　思い出すのは小さい頃の、将来を約束する思い出だ。結婚しようなんてベタなセリフは言えなかった。

　その時の自分の気持ちは思い出せないが、照れ隠しだったのだ。

「しお」

　聞き慣れた声に慌てて振り返る。

「もう帰る？」

　奏介だった。

「あ、う、うん」

「そっか。俺も」

　一緒に帰ろうなどという確認はいらない。そのまま歩き出した。

「どうした？　なんか顔赤いけど。熱中症？」

「あ、えと、ちょっと日に当たりすぎてるだけ。今日暑いし」

「確かにな。冷房の部屋から出ると余計キツいな」

　今日の花火大会について、聞いてしまおうか。詩音がそんなことを考えていると、

「あ」

　何かを思い出したように奏介がスマホを見た。

「どうしたの？」

「いや、ちょっと。悪い、先帰ってて。最近入ったサークルの集まり忘れてた」

「え、あ、うん」

　奏介は大学とは別の方向へ去って行った。

　その背中を見送りながら詩音はため息を吐いた。

「一人で行こうかな」

　ぼんやりとした提灯の明かりと賑やかな人の声。屋台が並び、香ばしい匂いが辺りに広がっている。空には華が開いていた。ドンドンという音は耳に響くが、心地よい。

　詩音は浴衣を着て一人、歩いていた。時おり空を見上げては花火を観賞する。

「悪くはないかも」

　少しだけ食欲がわいてきた。

　と、その時。

「あははっ、わーいっ」

　前方から走ってきた男の子が思いっきりぶつかってきたのだ。しかも反動で尻餅をついてしまう。

「あ、大丈夫？」

　男の子は泣き出してしまった。

「うああんっ」

　母親らしき女性が走りよってくる。

「もう、危ないって言ったのに」

「このお姉ちゃんがあぁ」

　指を指され、詩音はビクッとした。

「……ちょっと、あなたが突き飛ばしたの？」

「へ？　いや、その子がぶつかってきて」

「謝りなさいよ。うちの子泣かせておいて」

「え、あ、ごめんなさい」

「申し訳ないと思ってないでしょ？」

　そう言われ、もう一度謝罪の言葉を口にした時、

「見てましたけど、その子がこいつにぶつかってきて尻餅をついたんですよ。その言い方はないんじゃないですか」

「！」

　隣に並んだのは奏介だった。

「あ……」

「はぁ？　だから何。怪我したら」

「保護者って言葉知ってます？　子供の安全を守るのは親の仕事でしょ。こんな人混みの中走らせておいて、人にぶつかったからってその人を責めて、何を考えてるんですか。なんで走らせたんですか。そういう責任逃れをするのは親として失格です。まずは子供に走るなと叱るのが先でしょう」

　回りにした大人達が奏介の言葉に同調する。

「確かに……そうだよな」

「危ないよね、走ったら」

「それでキレてるし」

　すると母親は、表情を歪めると、

「行くわよ」

　子供を抱っこして、この場を去って行った。

「……しおは怪我してない？」

「あ、うん。それよりなんで奏ちゃんは」

　と、浴衣姿の女性が歩み寄ってきた。

「菅谷君、どうしたの？　急に」

　見知らぬ人だった。

「あぁ、知り合いが今」

　ぎゅっと胸が締め付けられた。見たくない。聞きたくない。

　詩音は駆け出した。

「あ、しお」

「ごめん、帰るね」

　走って、走って近くの公園の前で立ち止まった。

「はぁはぁ」

　やはり奏介には彼女がいたのだ。見てしまった。間違いない。

「奏ちゃん……」

　脱力してしまう。少し寂しいが仕方のないことだ。

「はぁ」

「しお」

「！　え」

　息を切らした奏介が立っていた。

「な、なんで」

「いや、サークルの先輩達に断って戻ってきたんだ。様子が変だったから」

「……」

「サークル……」

「サークルメンバーで花火大会だったんだよ。ほんと、どうした。最近おかしいぞ」

　詩音はうつむいた。奏介は自分のために追ってきてくれたのだ。

「……奏ちゃんさ、昔の約束覚えてる？　ほら自分達の子供をってやつ」

　奏介は眉を寄せる。

「確か、お互い結婚して子供が出来たら結婚させようとかいうあれか？　わけのわからない」

「恥ずかしかったんだよ」

　奏介の言葉を遮った。

「言えなかったんだ。将来、結婚してくれる？　って言えなかったの」

　恐らく、顔は真っ赤だろう。しかし、奏介の目をまっすぐに見る。

「わたし、奏ちゃんが好きだったみたい」

「え」

　奏介の頬も少し赤くなった気がした。

「奏ちゃんは？　わたしのこと、やっぱりただの幼馴染だって思う？」

「……」

「なんか、忘れてた。恥ずかしくて、そう思わないようにしてたのかも」

　しばし沈黙がおりる。

「……俺は」

　詩音は奏介に歩み寄った。

「わたし、奏ちゃんのこと好きだよ」

　詩音は目を閉じて、正面から奏介に寄りかかった。

「ダメ？」

　しばらくの沈黙の後、奏介が詩音に手を回した。

「いや。ダメなわけないだろ」

「ずっと幼馴染で……ううん。これからずっと、一緒にいてね」

「ああ」

　奏介は詩音を強く抱き締めた。

一応完結にしましたが、ネタが思い付いたら連載中に戻して新しい話あげるかもです。未定！

リクエストありがとうございました！