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姫なんだってさ

送迎車を降りるや否や、病院スタッフが直樹たちを取り囲んだ。

「直樹様！さあ、急ぎ検査をお受けください」

そういうと、用意してくれていた、車椅子に直樹を強引に座らせた。

魂が入れ替わり、直樹の姿をした華子が、恐縮して言った。

「よっ、夜遅くに、ご面倒をおかけして、もっ、申し訳ございません。でも、あの、わたくしっ、歩けますので. . .」

「遠慮は無用です。直樹様！貴方様はこの大病院を継がれる大切な御曹司」

30人ほどのスタッフに取り囲まれた華子は、怯えてちじこまっていた。

そのとき、院長である直樹の祖父の権蔵が一喝した。

「何をしておる！直樹は後じゃ！こちらの姫君を先にしなさい！身内を先にするとは、みっともない」

「姫？」

華子の姿をした直樹が怪訝な顔をした。

「そうですとも。身分制度は廃止されましたが、御高嶺様は奈良時代まで遡れる由緒ある公家のお家柄. . .そして、このじいは、畏れ多くも、華子さんのお婆様と旧知の仲なのであります。華子さんは富貴子さんの若い頃と瓜二つじゃ。本当にお美しい」

権蔵はうっとりと、若い頃を思い出すように、感慨深げに言った。

権蔵の美意識には共感しかねるが、なるほどね、と直樹は頷いた。

華子の上品で、古風な言い回しは、そのせいなんだろうな。どもってるけど。

それにしても、と直樹は思った。

いい加減に熱く握られた手を離してほしい。

じいさん、相手は17才だぞ。

直樹は華子の姿でにっこりと微笑むと、素早く翁の手を外した。

検査が終わったら、魂が入れ替わったことを、早々に権蔵に打ち明けよう。

権蔵は華子が気に入っているようだ。中身は僕だけどね。

直樹は翁の熱い視線を避けながら、医療スタッフの指示で、検査室に急いだ。