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　自動ドアが開けられ、里山は小次郎が入ったキャリーボックスを片手に後部座席から車を降りた。

　上手（うま）い具合に仕事内容が出版本の話で、これが雑誌社だったら…と思うと、里山はゾ～～っとした。小次郎とみぃ～ちゃんのことを根掘り葉掘り訊（き）かれることは目に見えていた。だが、敵もさる者である。里山が編集社に入ろうとしたとき、張り込んでいた記者らしき若い男が里山を呼び止めた。横には中年のカメラを手にした男と二名だ。

「あの～、里山さんですよね？」

　当然、里山と知っているに違いないその若い男は、知らない素振りを見せて訊（たず）ねた。それと同時にカメラのシャッターが切られ、連写音がした。

「すみません！　急ぎますので…」

　そう急いではいなかったが、里山は男を振り切って中へ入った。さすがに、屈強の制服ガードマンが仁王立ちする中までは追いかけてこないようで、里山はホッと安堵（あんど）の息を吐いた。

　出版本は［小次郎の人間指南！］とタイトルされた、猫から見た人間の評論と、小次郎が考える改善策の提案だった。

　会社を退職する前、課長補佐の道坂に頼まれていた仲人（なこうど）役の結婚式が近づいていた。結婚式が遠退いていた背景には、里山にも責任がある事情があった。実は、道坂が里山の後釜（あとがま）として俄かに支社への出向が決まったのだ。それで結婚式が遅れていた。道坂が本社へ呼び戻され、その結婚式が数ヶ月先に挙行される運びとなっていた。里山はその引き出物に今回の出版本を加えてもらおう…と目論（もくろ）んでいた。まあ、退職した会社を利用するチャッカリした態（てい）のよい宣伝である。