死屍の島

第四話

第四話です！

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「よし、それじゃあ行こうか」

「ええ、そうね」

　東の空に美しい朝焼けが見えた頃合いまで、相沢は見張り番をしていた。

　その後明日香が起床して、見張りを交代。三時間程の仮眠を、彼はとった。

　現在、時刻は午前９時過ぎ。

　明日香の兄を捜し出す為、そしてこの島からの脱出方法を見つける為、危険を承知でも島を歩き渡る他なかった。

　ふと、空を見上げる相沢。

　そこには、澄み渡るような青空と、白い雲があった。

　陽の光と青空というものは、最悪な状況下に置かれても尚、僅かばかりの希望を人の心に届けてくれる。実に不思議なものだ。

「どうしたの？早く行きましょう」

　歩みを止めていた相沢を不審に思い、振り返る明日香。

「……ん？ああ、今行くよ」

　駆け足で彼女へと寄る、相沢であった。

「それで、先ず何処へ向かうんだ？」

「そうね……とりあえず、昨日私たち家族が泊まるはずだったホテルへ向かいましょう。お兄ちゃんとはぐれたのも、ホテルのエントランス付近だし」

「分かった。危ないから、くれぐれも俺の傍を離れるなよ？」

「………………」

「ん？どうかしたか？」

　どこか呆れたような目線で、明日香は相沢のことを見据えていた。

「……ねえ、今のセリフ、狙って言ってる？」

「……は？何が？」

「……何でもないわ」

　プイッとそっぽを向く、明日香であった。

(……？)

　彼女の胸中など、相沢には知る由が無かった。

　ホテルへと向かう森の中の道中、とうとうゾンビたちの姿を認めた。

「ッ！？」

　ビクッと身体を強張らせ、反射的に後ずさる明日香。

　その気配を、ゾンビたちは捉えた。

　見かけによらず、えらく敏感で察しが良いようだ。

「グオアアアアッ！」

　獣めいた雄叫びを上げて、二人目掛けて疾駆しだすゾンビたち。

　ゾンビたちの中には、取り分け足の速いモノたちもいる。

　案の定、今目の前に居るゾンビたちが、それだ。

「ここから動くなよッ！」

　そう言うや否や、相沢もまた、前方のゾンビたち目掛けて疾駆する。

　彼の手中にある銀色の得物が、昨日の再現のように姿形を変える。

　二つの細い刀身に分離した。二刀流の構えだ。

「ふッ！」

　高速から繰り出される横殴りの斬撃の雨を前にして、ゾンビたちの首が次々と跳ね、舞い躍る。

　風が止んだその時、泰然と立つ彼の後ろには、屍の山だけが残った。

「凄い……」

　我が目を疑うような面持ちで、明日香は独り言ちた。

「その武器も凄いけれど、何より驚かされたのはあなたの身体能力よ。さっきの動き……およそ人の運動能力を超えている気がするのだけど……あなたって本当に人間？まさかこいつらの仲間だなんて言わないわよね？」

「……分からない」

　苦虫を嚙み潰したような表情で、相沢は受け答えた。そう言うしかなかった。

「……否定してよ」

　なんとも渋い空気感が、二人の間に漂った。

「……ここだな」

「ええ」

　とうとうホテルの前へと辿り着いた二人。

　あちこちの窓が割れており、中にはそこから赤いシミが垂れている箇所も見えた。

　それが何なのか、そこで何があったのかは、最早語るまでもない。

「……行きましょう」

　意を決したのか明日香はそう言ったが、その語調は震えていた。

　先に歩を進める明日香のことを早足で追い抜いて、相沢はホテルのゲートを潜る。

　ゲートといっても、やはりここのガラスも同様に割れており、開けっ放しの状態だった。

　中に入ると、およそホテルのそれとは思えないほどの不気味な静寂と、圧倒的な闇が二人を出迎えた。電気も止まっているようだ。

　そして、この深淵なる闇の中でも尚、床のあちこちにこびり付いた赤い痕が、鮮明に視認できた。惨状と言わざるを得ない。

　血生臭い異臭が、エントランス内に充満していた。呼吸を行うだけで、むせ返りそうになってしまう。

「……酷い有様ね」

　ハンカチを鼻に押し当てながら、明日香が言った。

「戻るなら今のうちだが？」

「……冗談でしょ。お兄ちゃんを見捨てるわけにはいかないわ」

　言葉そのものこそ勇ましいが、やはり不安は隠しきれていない様子だ。

　相沢が先行して、二人はホテルの奥へと歩を進めていった……。

「右よ、相沢クン！」

「ッ！」

　暗闇の中から強襲するゾンビたちの脅威を、二人のコンビが払い除けていく。

　着実とホテルの内部を探索していく二人だったが、明日香の兄はおろか、未だ生存者すらも見つけられていない状況だった。

　果たしてこんな所に、明日香の兄は本当に居るのだろうか？

　既にどこか他の場所へと逃げおおせたのではなかろうか？

　いや、あるいは……。

「………………」

　敢えてその仮説については、相沢も口にしなかった。

　せめて、明日香のスマホだけでも見つかれば、コールを掛けて安否を確認できるのだが……昨日ゾンビたちから逃げる際に、何処かへとスマホを落としてしまったようなのだ。

　無論、スマホを持ち合わせていないのは、相沢も同じであった。

　尤も彼の場合、そもそも自分がスマホを持っていたのかさえ、記憶に無いが……。

　闇の漂う長い廊下を摺り足で進む二人。ふと、明日香がその歩みを止めた。

「……？明日香？」

　振り返った相沢の視界には、横にある一つの扉を眺める、明日香の姿が映った。

「ねえ、ここ……」

　明日香のか細い人差し指が、扉の上側にあるプレートを指し示した。

「『通信室』って書いてある……もしかしてここから、外部に連絡して助けを呼べるんじゃないかしら？」

「いや……それはどうだろう……電力が落ちてるし」

「でもホテルには非常用電源もあるし……もしかしたら……」

　一理あった。試す価値はありそうだ。

　静かに扉を開ける相沢。……誰も居ないようだ。

　試しに、壁にあるスイッチを押してみる。部屋のライトが……点いた。

　本来ならば諸手を挙げて喜びたいところなのだが、その思いは一瞬にして砕かれてしまった。

　通信室の中は……破壊の限りを尽くされていたのだ。

　ボタンやモニターなど、あらゆる物が原形を留めていないほどに滅茶苦茶にされていた。

「そん、な……」

　明日香の声音には、あからさまな落胆が込められていた。

「いったい誰が、こんなことを……」

　ぼそりと独り言ちながら、相沢は破壊された物たちをまざまざと見つめていた。

　……ふと、気が付いたことがあった。テーブルのへこみ方だ。

　まるで隕石が落ちた際のクレーターのような跡が、幾つもあった。

　この部屋の破壊者は、大きなハンマーでも上から振り下ろして、こうまで破壊の限りを尽くしたのだろうか？

(この形……何か変だ。ハンマーというより……拳……？拳で遮二無二殴りつけたような……いや、それにしては大きすぎる……)

　相沢が思考を巡らせていた、その時であった。

「相沢クン、後ろ！」

　鬼気迫る声色で、明日香が叫んだ。

　すぐさま踵を返した相沢の視界に映ったものは……唸りを上げて振りかぶった、「何か」であった。眼前に迫りくる「それ」が「拳」であることを認識するには、あまりに時間が足りなかった……。