始まりの始まり ～裁定式～
「さあ、クラウさん、次はあなたの番ですわ、クラスを受けていらっしゃい」
エイダの言葉にクラウは頷いた。
「行ってきます。」
クラウは、戒壇の方へ歩いていく。クラウは、自然と、笑みを浮かべていた。
『きっと、薬草摘みとか農民だよ。もし、万が一にもないけど、薬師だったら嬉しいな。おばばのところに早く帰って、伝えて正式に弟子にしてもらおう。もっといろいろなこと教えてもらおう。
うん、それ以外ないし、早く終わらせよう』
クラウは、戒壇へ上がり、促されるままに、膝まづき、手を前に組み祈りの姿勢を取る。
「それでは、クラウのクラス裁定を行う」
クラウに神官が問いかけてくる。
「はい、お願いします」
クラウはその声に、応え静かに目を閉じる。
『薬草摘みや農民だといいです。この村にいたいです。神様、いらっしゃるのでしたら、私のささやかな願いを聞き入れてください』
「始めますぞ」
神官の声が聞こえ終わり、すぐに結果が出るはずだった。
「？」
クラウは、いつまでも、言葉がかけられないのを不思議に思いながらも、身じろきもせずに待っていた。
「今代の名は、■■クラウ■■■」
不意に呼ばれた。
『あ、終わったんだ。農民かな？薬草摘みかな？結果は何だったんだろう？』
クラウはそっと目を開ける。そこは、見知った教会ではなかった。
荒野だ・・・誰いない、声のした方へ目を向けると、聖印にも似た柱が立っている。柱の下の地面が黒く染まっている・・・まるで血でも流れたあとのようだった。
いや、目の前にいた。柱の根元にいる。
「さあ、こちらへ」
クラウは、言われるままに立ち上がると、歩き始める。記憶にない場所のはずが、なぜか、ひどく懐かしい気がしていた。ふと自分の姿を見る。ドレスのような服に着替えている。
白地に青と翠、よく話に上がるあの服だった。
やがて、クラウは、その人物の前に立つ。逆光でもないのに、顔がわからずに、その服装から女性だと思うが、背の高さすらあいまいだった。
「クラウ、これからが大変だと思うけど、あなたならできると思うわ。％＆’（とこれからは仲良くするの、これは、お願いね。」
「？・・・あの、おっしゃっていることが・・・？」
「％！”＃＄’と％）（～’が連れ添って、会いに来てくれるって私は信じているわ。本当は祝福をしてあげたいけど、もう、瀬戸際の限界っていう感じで・・・あなたに言葉を伝えることが精一杯。だから、■■■■■■■■■・・・だからこそ、私はあなたを信じます。信じて待っています」
その言葉を最後に、すべての景色がぐずぐずと崩れ始める。クラウは、気が付いたときには、黒い色の海の上に立っていた。そこは、上空には紅い稲妻が縦横無尽に走り、海は荒れているように波立っている。
「さっきから、何なんだろう？裁定の儀式ってこんなのなのかな？」
『・・クラウ・・・を・知、・・・・強・・・動。・・・・・イ・・に・・・・・・り。修・・・・。シ・・・・・・５・・・・・・、・・クラ・・・・・・』
「あの、どうしたんですか？どこか悪いですか？」
聞こえてくる、ノイズ交じりの声に、クラウは不安そうに問いかけた。
『・・の・・・・・・ご・・かけて・し・ないです・・・・・・の・・により、・・・・・が・・です・・・・・に・・・・ほどかかります。こ・・・・・あ・・を、・・に・・で・・・・。』
「体調が悪いのに、私に全力を掛けなくていいです。・・・いいんです。私は、受け入れますから・・・」
クラウは、笑みを浮かべ、声にこたえる。驚くような、息を吸うような声が一瞬聞こえた。
『もっとも、この・・に・・・・・・・・・ご・・・・えず・・・ござい・・ん。』
「いいんです。受け入れます」
『 を、 ・・・・ ・・・・・ 環・にて・動・・・・・・・・の の・ ・・・・ 生 ・・・・ ・定システムに回避、システム起動・・・・ の近似値を作成・・・検索・・・確認・・・承認』
『 ・・・あなたを・・・ w ・・『剣聖』と・んえいｎします。の、祭二ん定・・・、／・・・・© ｒ以上のＫＡ・・・・・Ａ？？？？？Ｎ要・・・縺吶＄縺ォ螟画峩繧偵♀鬘倥＞縺励∪繝サ繝サ縺・・・私はそれを願います』
無理をしてとクラウはまるで他人事のように思った。剣聖？という言葉が、一瞬引っ掛かり、口を開こうとした時だった。
「クラウ」
「お前を、『剣聖』とする」
一瞬、教会、いや、村全体が静寂に包まれた。
「剣聖？」
「クラウが・・・剣聖？」
「剣聖・・・剣聖がこの村から出たぞ！！」
クラウは呆然と、騒ぎを聞いていた。剣聖？だれ？え、私が？
驚きが、体を包み込まれる。
「剣聖って？ええ？わたし、そんなことを考えてないよ・・・」
主役不在で盛り上がる村の中でクラウは、ただ一人と思っていた・・・だから、気が付かなかった。
「クラウさん・・・」
「エイダ・・・様」
エイダが戒壇に上がってきていたことに。
「クラウ・・・あなたも、何か、したんですか？」
クラウは、何のことかわからなかった。首を横に千切れるほどの勢いで振る。
「私は、何もしてません、信じてください、エイダ様。」
「とりあえず、戒壇からは降りましょう。ここで長話もできそうにないからね」
気が付けば、神官補佐が周りを囲んでいる。エイダが間に立っていなかったら、もう２、３歩近いところにいたのかもしれない。
エイダに支えられてクラウは長椅子に座りなおす。
「剣聖おめでとう・・・クラウ・・・」
「エイダさん・・・わた、私、剣聖になんてなりたくないです、そんなの無理です」
剣なんて触ったことなんてなかった、剣を打ち合わせるなんて嫌だった。痛みを知ってしまった今、砕くなんて嫌だ・・・
「こんなの嫌です・・・こんなの、私が剣聖になるなんて・・・嫌です！！」
