第3話 ダンジョン訓練！仲間と試す勇気と絆
今日は特別授業――初めてのダンジョン訓練の日だ。学園の奥に広がる「試練の森」には、基礎錬金術を使った実践演習の課題が待っている。
「ティア、今日の訓練、楽しみだね！」
ミナが笑顔で駆け寄る。元気いっぱいの瞳が輝いている。
「う、うん……でも、ちょっと怖いかな」
ティアは少し顔をしかめた。未知の空間に挑むのは、実験室での失敗以上に緊張する。
ソフィは静かに頷く。紫色の瞳が落ち着きを与えてくれる。
「大丈夫。私たちがついているから」
◆◆◆◆
学園のバスに乗り込み、生徒たちは森の入口へ向かう。
このバスは魔導電力により制御されており、静かに、かつ、高速で進んでいく。
窓の外の景色は次第に深い緑に変わり、木々の間から差し込む光が揺れる。ティアは胸の高鳴りを抑え、仲間たちと作戦を確認する。
「まずは基本の錬金術で道を照らす魔法陣を展開するわ。ミナは回復用の魔法薬を準備してね」
アイラが冷静に指示を出す。小声で的確に指示を伝える姿に、ティアは頼もしさを感じた。
ティアは自分のフラスコを取り出し、金属粉と魔力エッセンスを慎重に調合する。初めての屋外実践、しかも未知の空間での錬金術。手が少し震えるが、昨日の成功体験を思い出して、深呼吸をひとつ。
◆◆◆◆
森の中に入ると、空気がひんやりとして、木々の葉がかさりと揺れる。光が複雑に差し込み、影が足元で揺れる。ティアの心臓が早鐘のように打つ。
「落ち着いて、ティア。まずは小さな敵からね」
ミナが手を握って励ます。ティアはうなずき、フラスコの中で魔力が安定するのを感じる。
突如、茂みの中から小型の魔獣が飛び出す。赤い目を光らせ、牙をむく。
「きゃっ！」
ティアは一瞬たじろぐが、魔力を集中させ、光の魔法陣を展開する。フラスコの中の金属粉が光り、魔力の流れが道を照らす。
ミナが回復薬を差し出し、アイラは静かに指示を出す。三人の連携は思ったよりスムーズで、魔獣は無事に鎮められた。
「やった……！」
初めての成功に、ティアは小さくガッツポーズをする。森の中で味わう達成感は、実験室でのそれとは比べ物にならない。
◆◆◆◆
訓練が終わり、森の出口にたどり着く。夕陽が木々の間から差し込み、三人の影が長く伸びる。
「ティア、よく頑張ったね」
ミナが笑顔で手を差し出す。
「ありがとう……アイラも」
ティアは深く息をつき、肩の力を抜く。失敗を恐れず、仲間と協力すれば、自分にもできる。
アイラが静かに微笑む。
「今日の経験を忘れず、次はもっと自信を持って臨もう」
夕暮れの風に吹かれながら、ティアの胸には小さな自信と希望が芽生えていた。
