第22話 ヒャッハーとは世紀末な
「ヘルプ機能。ワンザブロー帝国の帝都はどっち」
『方向と距離を表示します』
「わーっ！ なんだか空に文字が浮かびました！」
ヘルプ機能は、俺とルミイだけが認識できる。
彼女の目にも空に浮かんだ方角やら、あと何キロやらという文字が見えるんだろう。
というか、近いな。
「もしかして、ワンザブロー帝国って狭い？」
『七大帝国はそれぞれ領土の大きさに差があります。ワンザブロー帝国は魔力の星エーテリアの真下を選択しましたが、そこが最も資源がなく、そして荒野に覆われた土地でした。現在、エーテリアの魔力量が急速に低下しており、ワンザブロー帝国唯一の利点も失われようとしています』
「アチャー」
欲をかいたら、とんでもないしっぺ返しが来た感じだろう。
領土も狭いらしく、十キロ四方しか無いそうだ。
簡単に他国が帝都まで攻めて行けるじゃないか。
ああ、でも攻めて行かない理由があるのかもしれないな。
ルミイの運転で、魔導カーを走らせる最中。
俺はサイドカーに乗っているだけなので、こうしてナビゲートや下調べをやっておくのである。
「ヘルプ機能。ワンザブロー帝国に対する他帝国からの評価」
『最大の魔力を持ち、ヘカトンケイルの大軍をいつでも生産できる強大な軍事国家です』
「ええー？」
俺が知る限りのワンザブロー帝国とは、かなりかけ離れたイメージだなあ。
もしかしてこの帝国、めちゃくちゃ落ちぶれてるんじゃないのか。
「マナビさんせっせと調べ物してるんですか！ 不真面目かと思ったら真面目ですよねえ。たくさん頑張ってるんですから、ここくらいのんびりしててもいいのに」
「俺、手持ち無沙汰だとダメなんだよ。なんかこう、常にスマホみたいなのをいじっていたい」
「真面目ー」
真面目ではない。
なんか現代人の病気みたいなものだ。
そのついでに、ヘルプ機能を使って世界の姿を調べているわけだ。
何せヘルプは、アカシックレコードと繋がっているからな。
適切なワードを放り込むと、その知識が出てくる。
問題はあまり知識を得すぎても、俺が覚えていられないことだ。
メモ帳とかないしなあ。
「ヘルプ……」
「マナビさん！」
「アッ、ハイ」
急に強めの語調で呼ばれたぞ。
「いっつもヘルプ機能とばっかり喋るのは面白くないですよ！ もっとわたしにたくさん話しかけて下さい！！」
「おっ！ そうだな！ 話しかけてよろしい？」
「どうぞどうぞ」
ルミイがふふーんという顔をした。
なんという可愛さか。
「あのさ。こうやってたくさん知識を得るんだけど、全部はとても覚えてられないんだよ。要点を覚えてくれるものって無いかな」
「わたしはよく、三歩歩いたら記憶を失うってママから言われてましたけど」
「鳥じゃん」
「鳥じゃないですー！！」
「うわー、運転しながら俺をポカポカするのはやめてくれー」
グラグラ揺れる魔導カー。
危ない危ない。
例え荒野と言えど、あちこちに何かの残骸は転がってたりするのだ。
コンクリートみたいなのとか、エンジンの欠片とか……。
バランスを崩して転倒なんて洒落にならない。
ところで……ここ、もともとは道だったのでは？
周囲を見回してみる。
今まで気にも留めていなかったが、もしかして今走っている荒野、魔導カーが走り回れる道だったのではないだろうか。
コンクリみたいな道路は砕け散っているし、あちこちに風化した柱みたいなものが点在している。
ハイウェイだったか。
それが魔力の減少で構造を維持できず、落下して砕け散ったのだ。
うーん、文明の衰退を感じる。
無常だなあ。
俺もすっかり、ルミイに話しかけたのを忘れ、別のことで頭がいっぱいになった。
そこへ……。
「ヒャッハー！」
荒野に響き渡る無法な掛け声！
「あっ！ マナビさん、何か来ます！ あっちも魔導カーです！」
「おう。凄くヒャッハーな叫び声が聞こえた。一台？」
「はい、今のところ一台ですね」
振り返ると、背後から俺たちが乗っているみたいな魔導カーが猛追して来ていた。
あちこちにトゲがつき、前方には有刺鉄線みたいなのをぐるぐる巻にしたバリケードがくくりつけられている。
そして乗り込んでいるのは、棘付きの巨大な魔法の杖を振り回すモヒカンの巨漢が二人だ。
「止まれェーっ！！ 俺たちはァーっ！ ワンザブロー帝国独立愚連隊の者だァー！！」
「あひー！ 変なの来ましたー！！」
ルミイが悲鳴を上げる。
主に、相手の奇妙さに対してびっくりしてしまったようだ。
そうか、衰退する世界だとこうやって、暴力で私腹を肥やそうという者も増えるのだなあ。
モヒカンが俺たちに並走してきた。
「ああん？ 上玉が乗ってるなァ！ だが！ エルフかあ！ エルフなんてのは、魔法文明の発展に追いつけなかった原始的な種族だぜェ！！ 俺たちがエッチな用途で飼ってやるぅ！ ありがたく思えェ！」
「よし、チュートリアルモード終了」
俺、キレた！
俺がやる気になるということは、既にチュートリアルは終わってるんだぜ。
「マナビさん、いつの間に！？」
「今さっき一人で終わらせたぞ！ ほりゃあ！ 超エイムで放たれる爆裂火球！ ゲイルハンマーで方向を正確にコントロール！ 風向きよーし！ バカどもの機動よーし！ 放て！ 命中！」
「ウグワーッ！？」
爆裂火球はピンポイントでトゲトゲ魔導カーのエンジンを直撃し、大爆発を引き起こした。
炎の中に巻き込まれ、爆発四散するモヒカンたち。
さらばである。
「うひゃー、汚い花火ですー」
バーバリアンとエルフにもその語彙があるのな。
ルミイがちょっと嬉しそうだ。
「あと一発しか爆裂火球残ってないじゃないですか。もしかしてわたしのために使ってくれたんですか？」
「そうだぞ。俺の溢れ出る下心がルミイを守るためにこの力を発揮させたんだ」
「うわー、なんで微妙に嬉しくない言い方するんですかあー」
「うおー、魔導カーの上でポカポカするのは危ない、危ない」
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