第18話 呉越同舟とはこの事か
ワンザブロー帝国の使節だと、どうして分かったか？
それは、俺が召喚された時、あの空間にいた連中と似たような格好をしていたからだ。
アイナシティは実にファンタジー世界している場所で、人々の服装はまあまあ簡素でシンプル。
不自然なくらいおしゃれしている人間がいないのは、アイナよりも着飾ってはいけないとか、そういうルールがあるんだろう。
お化粧とか髪型を凝ったりすらしてなくて、みんな似たような姿をしてるからな。
つまり、アイナシティにおいて、最も映えるのはアイナでなくてはならないということだ。
あの女、他人を自分の承認欲求を満たすための『いいね』としか思ってないんじゃないか疑惑がある。
それに対して、眼の前にいる男たちはワンザブロー帝国特有の、自己主張が激しい魔法のローブを纏っている。
なんか厨二感あふれるルーンが光り輝くローブは、なかなかカッコいい。
俺も欲しい。
「お……お前はまさか……！！」
俺とルミイを見て、男たちは震え上がった。
「滅びの塔を破壊してどこに行ったかと思ったら、こんなところにいたのか！」
「いたのだ」
俺は頷いた。
「なんだかマナビさんが異常に落ち着いているので、わたしも落ち着いてきちゃいました……。あの、後ろにちょっと隠れていいです？ わたし、この人たち苦手なんですけど」
「どうぞどうぞ」
ということで、俺の後ろにササッと隠れるルミイなのだ。
だが、シルエットがボリュームのあるふわふわヘアとふわふわローブ、横に伸びたとんがり耳なので、全然隠れられていないのではないか。
ルミイを気にする俺は、すっかり目の前の使節を忘れてしまっていた。
「おい！ おーい！」
「あっ、悪い悪い。意識が別の方向いてたわ」
「なんという図太さだ……」
「だが、これまでの召喚者で随一の図太さだからこそ、滅びの塔を突破できたとも言える」
使節たちが何か言っている。
これはもしや、こいつらはアイナと帝国の間を取り持つ役割を持っていて、しかし交渉が決裂したとか何かあったのではないか。
「俺たちを利用しようと言うのだな」
「な、なにぃーっ！！」
俺がカマを掛けたら、奴らは一斉にびっくりした。
「あ、あいつの能力は心を読めることだったのか！」
「それで滅びの塔を……！ なるほど、納得だ！」
勝手に勘違いしてくれている。
だが、こいつらの態度から状況は完全に理解した。
使節団はしくじったのだ。
で、アイナが敵に回った可能性がある状況になっている。
使節はそれに対する方策も思いつかず、宿泊施設まで戻ってきたということではないだろうか。
なるほどなるほど……。
使えるなあ……。
俺はニヤリと笑った。
使節団がビクッとする。
「なんて邪悪な笑みだ……！」
「だが、アイナの領域で平然としていることを考えると、頼れるのはこの男しかいない……！」
「頼る！？ 違うぞ、利用してやるのだ！ 高貴なる魔法階級の我々が、魔力も持たぬ出来損ないの異世界召喚者などにおもねる必要は……」
なんかムカつくことを言ったヤツがいたので、こいつは囮にしてひどいめに遭わせるとしよう。
「マナビさん、何か考えつきました？」
ルミイが俺の肩に顎を乗せて来る。
とんがり耳が俺の耳につんつん当たるのだ。
これはくすぐったくて気持ち良い。
「ああ。今までは俺たちしかいなかったけど、こいつらのお陰でチュートリアルで試せるカードが増えた。これは攻略できちゃうなー」
「今、すっごく悪そうな声してますよ！ でもそれって、マナビさんが勝てそうな時ですもんねえ」
「分かってこられましたか」
そういうことになり、俺は帝国の使節連中と一時和解することにした。
打倒アイナのためである。
使節たちの持ってきた食料も、まとめてルミイが料理する。
大きな鍋に、グツグツと煮込まれた極彩色の何かが出てきた。
これを各々、皿に盛って食う。
半固形状のような、繊維質のような……。
うおっ、不思議な香りと不思議な味と不思議な食感！
だが食えるぞ、もりもり食える。
言うなれば……ちょっと漢方っぽい？
帝国の連中は皆、首を傾げながら料理を食っていた。
向こうにも存在しないタイプの食べ物だったか。
「エルフ流なんですよ。ハーブが無かったので魔法薬で代用しました」
「ほうほう。その魔法薬とは……」
「魔力回復の魔法薬です。料理に使うのと同じハーブが入ってるんですよ！」
「そうだったのかー」
だけど、そのハーブ以外に余計なのが絶対入ってたよな。
だからこそ、この不思議な味なのだ。
ルミイはかなり大雑把なようだ。
でも、ギリギリ食える味を作る辺りセンスいいぞ。
「俺は支持する！」
「やったあ！！」
ルミイがガッツポーズをして大変カワイイのだ。
よし、勝つぞ。
このカワイイハーフエルフを、アイナとやらの下僕にするわけにはいかない。
完膚なきまでに勝つ。
「じゃあ、腹も膨れたところでアイナについてとか、あの場にいたヘカトンケイルについて色々聞きたいんだけど」
「あ、ああ。情報提供しよう」
帝国の使節たちが口を開き始めた。
本気でアイナ対策を俺に任せるつもりだな。
帝国は、あの女一人に打つ手なしなのだ。
まあ、崩壊寸前の魔法文明の、分裂した七帝国の一つだもんなあ。
それが最強の武器であるヘカトンケイルまで奪われたら、確かに対策は無いかもしれない。
……ヘカトンケイル……？
いいな、これも使える。
今までは与えられた状況を、チュートリアルモードで練習してクリアしていっていたが、今後は自分がやりやすい環境を作って、そこからチュートリアルするのがいいのではないだろうか。
「ヘルプ機能」
『なんでしょう』
「俺が作り上げた環境も、チュートリアルで練習可能なの？」
『可能です。その環境下で起こる状況も全てシミュレーションすることができます』
「いいね！ じゃあそれで行こう」
勝ち筋が見えた。
明日、アイナを倒すことにしよう。
面白い！
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