第153話 平和ボケからの鞍入手
飢餓の騎士を撃破し、街にやって来た俺たち。
悠々と正門から入ってきたので、町の人々が仰天していた。
バギーは野蛮な凍土の王国カスタム。
バーバリアンたちが棘をたくさん取り付けたりしてるぞ。エルフはそこに癒やしをイメージしてか、木の枝を配置している。
結果的に野戦仕様かつ世紀末バージョンみたいな見た目になった。
俺の愛馬ラバーはアンデッドホース。
体毛のない表皮は真っ白に漂白され、目だけが血のように爛々と赤い。
漏れる呼気が紫色なので、多分瘴気をはらんでる。
その上に、普通の人って感じの見た目の俺が乗っているのだ。
「やあやあ」
俺がラバーを走らせると、人々が「ぎえー」と悲鳴をあげて逃げ惑う。
こらこら、逃げるな逃げるな。
馬の鞍を売っている店を聞きたいだけなのだ。
「ちょっちょっと」
「ぎえー」
逃げる逃げる！
逃げるんじゃなーい！！
「マナビさんがすごく逃げられてます！」
「マスターはいつも侮られるタイプですから、これは新鮮な体験でしょうね」
「カオルンも怖がられたいのだ！」
「あれ、ラバーが威圧的な外見すぎるんじゃないのかねえ」
ナルカがただ一人、まともな意見を言ったぞ！
なんか、たしかにそれっぽい気がする。
「ラバー、降りるぞ」
「ぶるる」
ラバーは大変物わかりがいい馬なので、ちょっとしゃがみ込んで降りやすくしてくれた。
いい子である。
首筋をもりもり撫でる。
往来のど真ん中でそんな事をしていたら、向こうからわあわあ言いながら兵士たちがやって来るではないか。
完全武装だ。
超長い槍に盾を構えて、ファランクスの陣形を組んでやって来る。
「侵入者よ、何をしに来た！！ 街に害をもたらすというなら許さんぞ！！」
おお！！
ちゃんと相手の目的を聞いてきた！
フォーホース帝国は理性的だなあ……。
四騎士の機能で自衛を行っているから、人間たちが実戦慣れしてないだけかもしれないが。
「うむ、実はな」
俺が口を開いたら、兵士たちが身構えた。
周りで見ていた人々は、「ぎえー」と悲鳴を上げて逃げる。
逃げるな逃げるな。
ビビりすぎだろう。
「魔法が使えなくなっていますからね、ちょっとしたことでも怖いのでしょう」
アカネルの説明で腑に落ちた。
つまり彼らは、箸が転がるだけでも怖い状態なのであろう。
……本当にそうか？ なんか魔法が使えた人たちの反応じゃなくない？
「落ち着いて聞いてくれ。俺はフォーホース帝国への害意はない。とあるものを手に入れたくてここに来たのだ」
「とあるもの、だと……！？ まさか、街の核にある魔導石のことか……！？」
最悪の想像をすぐにして、ヒリつく兵士たち。
落ち着け落ち着け。
そんなんじゃ胃が持たないだろ。
「いいか、俺の馬をよく見てみろ。何かおかしいと思わないか？」
ラバーを指し示す。
兵士たちはラバーをじーっと見て、「禍々しい」「恐ろしい見た目だ」「怖い」とか言う。
「外見じゃなくてな。人も馬も外見で判断しちゃいけないんだぞ。だが、乗るための馬として、何か欠けてると思わないか」
俺がヒントを与えると、兵士たちはウーンと唸った。
分からないようだ。
「マスター、彼らは乗馬をする習慣がありません」
「なんだって」
そりゃあ分からないんじゃないか！
そう言えば、魔法帝国では魔導バギーを使ってるパターンが結構多かったな。
馬ではなく自動車の時代だったのだ。
「いいか？ 馬はな、こうやって乗るんだ。だが普通だと馬の背骨と俺の尾てい骨が当たって痛いだろう。走ったら尻と股がこすれるし、つるっと落ちる」
俺は兵士たちにレクチャーを開始する。
兵士たちは妙にものが分かりがよく、ちゃんと話を聞いてくれるのだ。
「ほうほう」「ふーん」「馬に乗るのは大変なんだなあ」
平和ボケしているなこれは。
「なので、安定して乗れるように鞍というのをだな。ここに載せて、そこに乗る。アカネル、鞍のイメージ画像出して」
「はい。既に検索済みですマスター」
優秀！
眼前に展開した鞍の立体映像に、兵士たちが「オー」とどよめいた。
そしてこちょこちょと内輪で喋り始める。
少ししたら、兵士たちの中心から指揮官みたいなのが出てきた。
「つまり、買い物に来ただけ？」
「そうよ」
「買ったら出ていく？」
「宿を取りたいなあ」
ざわつく兵士たち。
いちいち反応が面倒くさいな！
自動車の時代に入っているフォーホース帝国なのに、武装がファランクスだし。
馬に乗った騎士を防衛システムとして使っているのに、鞍のことを知らないし。
この国の普通の人間は、自分で戦うことを忘れてしまっているようだ。
さっきの兵士たちは、特別なんだろう。
「そうだったのか……。言われてみると、この鞍というのは騎士が乗っている部分に似ているな」
「似ているというかそのままだよ」
「そのままだったのか！ だったら早く言ってくれればいいのに……」
「ずっと言ってただろ！」
「マナビさんがツッコミに回ってます！ 珍しいですねえ」
俺もまさかこんなやり取りになるとは思わなかった。
結局、この街では鞍は作っていないということが明らかになる。
だが、街の博物館に騎士のレプリカがあり、その馬には鞍が据え付けられているのだそうだ。
これをもらえることになった。
あと、宿は勘弁してくれ、水は提供するからということになった。
「弱っちいやつらなのだ！ カオルン、拍子抜けなのだー」
「一般の街はこんなもんなんだろうな。で、国内をうろつく奴らは防衛装置と、タッグを組んでる特殊な兵士で対処すると。これ、あんまり防衛装置壊したらフォーホース帝国がバーバリアンに取られちゃうな。こんな平和ボケした連中、ジェノサイドだぞ」
「弱肉強食ですよマナビさん！」
「自然界で真っ先に脱落しそうなむちむちが何か言ってる……！！」
ともかく、鞍はもらえた。
ラバーに設置すると、ぴったりではないか。
「いいぞいいぞ、かっこいいぞラバー」
「ぶるるー」
鼻息を荒くして、ちょっと嬉しそうなラバーである。
「じゃあわたしが乗ります！！」
「当機能が当機能が」
「カオルンが乗るのだー！」
その後、俺は三人を手伝いながら、日暮れまでかわりばんこにラバーに乗せたのである。
なんというのどかな状況なんだ……！
面白い！
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