第127話 寿命・克服・真カオルン
俺は、チュートリアルを行う際に様々なシチュエーションを想定して行うことにしている。
例えば、カオルンをその中に含めないでチュートリアルするとか。
なお、これ、ルミイだけはどうしても近くにいると巻き込まれる。
あの人だけ特別なのな……。
「ヘルプ機能。一通りやってみて気づいたんだが、カオルンはパワーダウンしているよな？」
『カオルンはパワーダウンしています』
出会った頃の強さに比べると、最近は明らかにおとなしい。
光の刃の明度も下がっているし、あまり飛ばなくなっている。
「原因について」
『ホムンクルスとしての肉体に設けられた、リミッター。寿命です』
「あっ、そうか」
カオルンの肉体はホムンクルスで、ワンザブロー帝国が用意したものだった。
それを忘れていた。
「あと何年くらい生きられるの？」
『半年です』
「なるほど。リミッターを解除する方法は」
『アカシックレコードに記録されていません』
つまり、存在しないということである。
なるほど。
このままでは、カオルンは半年で死ぬ。
で、寿命の効果が彼女の肉体に現れてきているということだ。
カオルンが戦いにはやるのも、食事する時間を惜しむのも納得だ。
残された時間が少ないのだな。
「では、改めてチュートリアルを再開だ。技巧神イサルデを攻略しつつ……カオルンの寿命を攻略する」
俺の視界が、バリバリとぶれた。まるで、本来チュートリアルに設けられていた機能の限界を突破し、エラーが発生したみたいだ。
チュートリアルの表示が消え、戻り、その速度がスローになった。
あたかも、新しい機能がダウンロードされ、インストールされているかのように。
さて。
チュートリアルは、その名の通りのチュートリアルではないと俺は睨んでいる。
これは恐らく……。
視界に文字が表示される。
『技巧神イサルデと、カオルンの寿命リミッターを攻略します。チュートリアルモードがver２になりました。チートモードと併記します』
攻略、訳し方によってはCheats……つまりチート、となる。
俺の能力とは、アカシックレコードに存在しない攻略方法を作り出し、世界の理を変えること。
やっぱり、これがチュートリアルモードの真価だったか。
何度かのチャレンジで、俺は流れを掴む。
俺の行動が、思考が、世界の法則を捻じ曲げて、神の打倒とカオルンの救済を同時に行うルートを導き出したのだ。
こうして、俺はチュートリアルからの帰還を行う。
技巧神イサルデとの戦いが始まる、直前だ。
『てめえ……。何をやった？』
イサルデが凄い目つきで睨んでくる。
『ほんの僅かだ。ほんの僅かだけだが……今、おめえが戻ってきた瞬間に世界が変わりやがった。世界を変えたのか？ まさか。俺っちじゃなきゃ気付かねえくらいに僅かな変化とは言え、こんなことは他の誰にもできねえ』
「ご明察だぞ。俺は世界の有り様を変えられる。具体的には、攻略不可能なものを攻略可能にする」
ネクタイブレードを伸ばす。
背後で、カオルンも光の剣を構えた。
視界の端で、それが明滅しているのが分かる。
カオルンの顔色も、よく見たら前よりもちょっと悪くなってるのだな。
すぐ助けるからな。
「なんなのだ、マナビ？」
「なんでもないぞ。後で全部教えるぞ」
「そうなのだなー。じゃあ、今は戦いに集中するのだ！！」
カオルンが真っ先に、技巧神に飛びかかる。
半身をコンボの達人に倒されているとは言え、腐っても神。
カオルンの剣による連続攻撃を、どこからか取り出した光る棍によっていなす。
そして受け流しながら、カオルンの背中を打つ……というところで、俺が割り込んだ。
つるりと滑り込んだネクタイブレードが、技巧神の棍をさらに明後日の方向へ受け流した。
『ぬおおおっ！？ 馬鹿な！？ 俺っちの技があり得ない場所へ流される！？』
「ここから攻撃だぞ。ほいほい」
俺はネクタイブレードを振り回す。
これは、技巧神、余裕を持って回避する。
『まぐれか？ てめえははっきり言って弱え。あのコンボの達人とかいう化け物よりも、全然弱え。なのに、俺っちの背筋はずっと冷えっ冷えのまんまだ。ここで仕留めなきゃ、危ねえ』
技巧神の周囲から、光り輝く壁が隆起してきた。
それは、全てが触れれば即死するトラップだ。
ギロチン、鉄球、槍衾、電撃網、降り注ぐ矢。
つまり、俺の得意ジャンルでもある。
スルリスルリと回避し、前進する俺。
この罠の群れは何か？
これこそ、技巧神を守る結界だ。
一見して隙間など無いほどに発生する罠の数々が、技巧神の攻撃であり、守り。
「うわわっ！ き、きついのだーっ！！」
さすがのカオルンも悲鳴を上げている。
俺はと言うと……。
カオルンをチラチラ見ながら、罠が発生する一瞬前にちょっと横に動いたり、ちょっと座ったり、そのまま尻移動したりしながら避けるのだ。
『当たらねえ！？ なんだそれ！？ 俺っちの罠に隙間なんかねえぞ！！』
「安全地帯というやつだ。罠と罠が干渉して、偶然そこに隙間ができる……」
『そんなもの、ありえねえ！』
「今までは無かった。だが、これからはある」
それが俺の能力だ。
俺は罠をかいくぐりながら、あえて後退する。
罠の嵐に閉口し、進むことができないカオルンのところまで。
『だが！！ てめえの弱点は分かってる！ この娘だあ！ この娘は強えが、弱っていってる！ さてはてめえ、すぐに死ぬな！？ 命が消え掛けてるな！？』
「そ、そんなことはないのだ！！」
カオルンがハッとして、言い返す。
俺に隠していたのだな。
本人は気づいていたのだ。
最近、他の女子に紛れておとなしいと思っていたのだが、本当に元気がなくなっていたとは。
だが、それもここまでだ。
『てめえの全盛期なら分からねえが、今のてめえは簡単に殺せる！ さあ、こうだ！ こうやって殺す！！』
罠の中から、突如浮かび上がるように出現する技巧神。
その腕から、光り輝く棍が伸びた。
棍はカオルンの胸の中央を一撃で打ち崩す……はずが、既にその真下まで俺が尻移動していたので、目論見を達成できない。
ネクタイブレードが棍を反らした。
戦端が、カオルンの鎖骨辺りを削るに留まる。
『また俺っちの攻撃を！！ てめえは一体なんなんだ！！』
その誰何には答えたいが、ここから俺の大事な仕事なのだ。
技巧神がカオルンに与えた傷の位置は……。
ちょうど、心臓の真上くらいだ。
「うくっ……！！ た、助かったのだ！」
苦痛に顔をしかめながら、どうにかそれだけ告げるカオルン。
「いや、助けるのはこれからだぞ」
俺は立ち上がりながら、ネクタイブレードをカオルンの頭上に置いた。
そこに、
『隙ありだぜ！！ 俺っちがこの程度で……って、なんでここに刃が置いてあるんだああああああっ！？』
出現した技巧神の足が、踵落としをしようとして、刃で深く切り裂かれた。
イサルデの絶叫とともにばらまかれる、神の血。
それが、カオルンの傷口に入り込んだ。
カオルンの心臓は魔神将のものである。
それをホムンクルスのボディに合わせて、恐らくパワーダウンしている。
ワンザブロー帝国の魔法使いたちは、カオルンの暴走を恐れたんだろう。
魔神将の心臓を持つ彼女が自由にならないよう、入れ物である肉体が早く滅びるようにした。
だがまあ、その心臓を自由にしてしまったらどうなるだろう？
今、傷口に降り注いだ神の血と、吹き出した魔神将の血が混じり合う。
それは魔法的反応を起こし、白銀に光り輝きながらカオルンの傷に戻っていくのだ。
動画を逆再生するように、カオルンの傷口が消えていく。
そして、彼女の肌色が真っ白なものから、血色のいい薄ピンク色へと変化していった。
腕から発生した光の刃は、紫色から白銀へ。
髪のピンク色が、艷やかに輝き出した。
「ほい、カオルンのリミッターを解除だ。寿命のキャップもなくなったから、普通に人間くらい生きられるぞ」
俺は立ち上がり、周囲の罠を回避しながらカオルンの後ろに回った。
「マ、マナビ……！ もしかしてカオルンのこと……」
「嫁さんを助けるのは旦那の役割だからな。元気になったカオルン、夜はエッチな感じでお願いします……！！」
「もう！ マナビ、しっぽがお尻に当たるのだ！ 仕方ない旦那さんなのだなー。じゃあ、カオルン、さっさとこいつをやっつけて、マナビといいことするのだ！」
俺が一歩下がると、それに合わせたようにカオルンの背中から、白銀の翼が広がる。
羽毛の量がめっちゃ増えてるなあ。
健康的な鳥の翼に見える。
それと同時に、カオルンの全身に鎧みたいなものが生まれた。
これこそ、フルアーマーカオルン。
またの名を、真・カオルン。
全てのリミッターが外れ、神の血のパワーもゲットした、うちの奥さんたちの中で最強の姿である。
「ゴーゴー！ 俺はいい感じのところでとどめを刺す」
「させないのだ！ いいところは全部、カオルンがもらうのだー！」
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