第五話『王と聖剣』（７）
甲高い音がした。
その音の方向を見やると、感じるのは、異常なまでの魔導反応。
その直前に村にいた残りの小型のモンスターたちは一斉にそちらの方に走り出していった。
「クーリジェ、今の音を聞いたか？」
マリはすぐさま寄ってきたクーリジェに問うと、クーリジェは一つ頷いた。
「はい。しかし、モンスターの咆哮とはワケが違う音です。どちらかといえば、魔導エンジンの暴走音に近い。同時に、気になるのが音のした方角です。あれは、王子殿下達が戦っている場所です。どう考えてもそこで何か起こったとしか思えません」
的確で、同時にしっかりとした反応だ。
やはりこの男を連れてきたのは正解だったと、マリは思った。戦場にかなり場馴れしているのは、今の状況ではありがたい。
観測班から通信があったのは、その直後だった。
「観測班、状況は？」
『ま、マリ様……ば、化け物が……！』
「落ち着け！ 何があったか端的に知らせろ！」
『は、はい！ 敵新型機にして隊長機、周囲のモンスター及び敵機を『吸収』しました！ それにより変貌、サイズは見る限りで魔導機の三倍以上です！』
震える声で言ってきた。
愕然としてしまった。そんなことが起こり得るのかと思ったが、観測班が嘘をついたことはない。
他の観測班からも同様の知らせがやってきた。
今アース達が応戦しているが、避けるので手一杯になっているという。
しかも、まだそんな惨状を見ても呼応するロルムス軍がいるようで、一向に敵が引かないというのだ。
このままでは敵に負けるのは必定だ。何か手を考えねばまずいと、マリは心底思った。
久々に、汗が落ちたのを感じる。
「聞いたか、クーリジェ？」
「はい。間違いなく。しかし、増援に出来る兵力がいない。魔導機がせめてあと何機かいれば、他の敵の足止めも出来るのですが……」
私の機体があれば、という言葉をクーリジェは飲んでいるように見えた。
せめて数機いれば、敵の足止めが出来る。それならばドラグーン全勢力総出でその機体を叩きのめせる。
何か手はないか。
そう感じた時、後ろに、振動が響いた。
『困ってるようじゃねぇか、マリア』
ハッとして、後ろを振り向いた。
黄色の魔導機。手はなく、全てが作業用のアームユニットが取り付けられた、何度も見てきた機体が、何十機もいた。
先頭の魔導機から、人が飛び降りてきた。
親方だった。
「魔導機、いるんだろ？ だったら、俺達を連れて行け」
「死に行くつもりか？」
「お前に言われて思ったのさ。ガキに任せて大人がいじけてたら、それこそ恥知らずもいいところだってな。岩盤掘削のためにある程度装甲は強化してあるが、マリア、機体全部の装甲、魔導で更に強化できるか？ それさえやっちまえば、敵魔導機どうにか出来るかもしれねぇ」
「出来るが、どうやってやる気だ？ まさか特攻とは言うなよ」
「特攻なんて馬鹿な真似するか。俺達の、炭鉱夫なりの戦いがあるんだよ。ステゴロ、って奴だ。それに」
親方が、自分の胸をどんと叩いた。
「ロルムスに腹が立ってるのは、お前らだけじゃねぇんだ。ここで立ち上がらなきゃ何にもなんねぇ。だから、手伝わせてくれ。俺達の国の再興を」
親方の目を見た。
本気だ。しかし、死に兵の目ではなく、ハッキリした意思が感じられる。
ならば、この火は消してはならないのだ。
「分かった。ならば、手伝ってくれ。出発できる準備は？」
「とうに整ってるよ。全員いけるぜ」
「ならば、行くとしようか。私達の国の再興のために」
そう言ってから、マリは魔導をロッドに込め、そして、ロッドで大地を突き刺した。
魔導機の周囲にオーラが纏われていく。
これで装甲強度だけは現魔導機と同等になった。
にやりと、マリは不敵に笑った。
「さて、行くとするか。殴り飛ばしに！」
