続・森深き エルフの里で 定食屋(予定)

番外編

深き森 自愛に満ちた 聖女様４

　ドンドンドン！

「長！長！いらっしゃるかしら！長！」

　怒りが、伝わってくるようです。私は、今隠れています。ドキドキですね！探偵の気分です！

「どうしたのじゃ？」

「あぁ、エルフの長。保護して頂く身でこのような事は……ですが、私の命に関わることなのです。どうぞ、お聞き届け下さいませ」

「う、うむ」

「あのアキという方、家に着いた途端……うっうぅ、暴力を振るおうとしてきたのです！

　きっと、召喚していた事が気に障ることだったのでしょう。仕方ありませんが、私には、民を守る義務がありました。いえ、言い訳ですね…。」

　カタリナ劇場開催…。

　味方がいるからこそ、観ていられるものですね。

　何ですか？アスクさん。私自分の性格の悪さは、把握済みです。

　アスクさんが、若干引いているような印象ですが。それ、どちらに？

「ふむ」

　反応の薄い長様に焦ったのか、凄まじい勢いで己を正当化していきます。私も、何だか自分が悪くなっていく気分になります。なんと素晴らしい話術！

　今、長様やアスクさんが、私の味方に居なかったら絶望していたかもしれません。

　そして、最終的に言い放った言葉が、

「私に、アキ様を預けてください。私は、聖女として厳しく育てられました。決して無駄ではなく、私自身を高めるものとなりました。

　それらをアキ様に享受させ、淑女としてあのような性に奔放な行動など、見ていて見苦しい姿を矯正します。アキ様のためにも是非！魔封じをして、私に預けてくださいませ！」

　せ、性に奔放？！しかも魔封じ付き？

　すると、アスクさんが剣を抜きました………剣を抜きました？！

「…ちょっと殺ってくる」

「駄目です！アスクさん、引っ込んでて下さい。これは彼女が私に闘いを挑んでいるのです」

「アキは、決して性に奔放など…俺がどれだけ苦労しているか…むしろそうなら、いや俺以外だったら相手殺すな…」

　何ブツブツ言ってるんですか？

「良いですか？私が魔法有る無しに関わらず、こんなにどっしり構えていられるのは、長様やアスクさん、エルフの皆さんが居るからなんですよ？

　皆さんに受け入れられていると分かるから、カタリナさんへの対応が出来るのです。とても感謝しているのです」

「アキ、嬉しい。でも、俺だけじゃないのが不満」

「…えぇ…」

　とても良い言葉を伝えたと思ったのに、アスクさんは少々ざんね…

「うむ、分かった」

　長様の言葉が響きます。

　え？何に了承したんですか？

「カタリナ、あなたにアスクをつけよう」

　……？どこをどうしたらその方向に？

　あ、アスクさんが固まってます。

「アキが礼を欠くことしたのかもしれん。それが本当ならば、ワシも謝罪しよう。

　ここにはここのやり方もある、それが合わない事もあるじゃろ。アキは最初、アスクについてここの事を学んだ。あなたもアスクから、色々教わると良い」

「まぁ！アスク様が？！ありがとうございます！」

　即承諾！て、貞淑どこへ？

「ですが、その…アキ様の心の不安定さが、私は心配なのです。突然暴力を振るうなど…エルフの皆様に何かあった後では遅いと思うのです。

　とても、言いづらいのですが…少々考えた方が宜しいかと…とても、残念ですが…」

　遠回しに死ねと？！

「決して、アキ様がどうとではないのです！長の、エルフ族は、森の守り人。引いては、世界の調整をする大事な方々！」

「うむ」

「アキ様の様な危険な思想を持つ異界人が、近くにいては、アスク様が危険だと思われ」

「うむ」

「アキ様に、直接暴力を受けた私が言うのですから、間違いないですわ。手が負傷してしまいました…いぇ、こんな怪我皆さんのためだと思ったら、痛くはありません」

　…長様？面倒臭くなっているでしょう？

　返事が、とても適当過ぎです。[うむ]しか言ってません。

　肯定されていると思っているカタリナさんが、機関銃の様に話しています。

　情緒不安定から、危険思想に成長しました、私。

　最終的に、暴力をしたことに変わりました、私。

　め、面倒臭い……。アスクさん、頑張れ！

「アキ…」

「はい？」

「二人で逃げよう」

「いや、駄目ですよ？森の意向が決まるまでは、穏便にここに居てもらうのでしょう？」

「何故、直ぐ判断つかないんだ」

「森に聞いてください」

　聞いているのも飽きたので、自宅に戻って来ました。あ、定食屋どうなるんでしょう？暫くは、一人で頑張るようですかね。

「召喚か…」

　故郷を全て笑って話せるほど、思い出に出来ていない。喚んだ人達は、私達を人として扱わず、勝手に出来ると言う。

　滅んだ国の様に、自分達にしっぺ返しが来ることも想像すらせず…。

　人様を評価するほど偉い訳ではないですが、奪われた身としては、

「この世界の人間達は、なんと浅はかな…」

　とても、複雑な暗い気分で眠りました。

　さて、定食屋【こうじさん】開店時間です。

　何故か、長様以外のお客様がいらしてます。

　言わずと知れた、カタリナさんです！

　うはぁ…。

　思うところあろうとも、お客様なので…

「…いらっしゃいませ」

「お前が作ったものなど口に出来る訳ないでしょう」

「…ありがとうございましたー」

「ふん。お前がそんなに余裕で居られるのもあと少しよ。長がアスク様を私に下さったのよ。当然よね？聖女だもの！」

　あげちゃったんですか…。

「聞いても？」

「何かしら？」

「何をもってして聖女と？」

　聞いてビックリ。

　治癒魔法持ってて、教会で認定したらだそうです。

　王族と婚姻させ、教会の意思が国を運営していくなかで、反映されるようにだそうで…。

　それって、それって！聖女ではなく、単に政治の道具なんじゃ？

　カタリナさんが、どうやって王子を落としたとか、騎士を骨抜きにしたとか、王子の婚約者をどう叩き出したとか…楽しそうにお話しています。

　う～ん。品行方正、貞淑はいずこへ？

「カタリナさんはそれで良いのですか？」

「当たり前じゃない。聖女に選ばれたら一流の生活が保証されるわ。教会に利用されるのではない、利用するのよ！」

「た、逞しい」

「あなたが居なくなったら、まずアスク様と婚姻を結び、長の座に就いてもらうわ」

「は？」

「エルフは美しく強く気高いと言われるから、王宮のようかと思ったら、とんだ間違いだったわ。

　こんな低俗な狩人のようだったなんて！森を切り開きを燃やして、もっと豪奢(ごうしゃ)にしなければ！

　この私に相応しくしなければね？」

　低俗の使い方が…激しく間違っているような。

　とても、許せない言葉が聞こえました。

「…美しく強く気高い。充分合っていますよ？彼らが見ているのは、森を通して世界なのだから。

　決して自分達の為に、森を利用したりしない。だから、世界の調整者なのでは？

　森はとても優しい。世界の為、我々生物の為に存在し、それらを維持するために頑張ってくれているんです！森を切り開き焼くなどと、思う事すら許されない！この、馬鹿！」

「何ですって？！」

「カタリナッ！何をしている？」

　カタリナさんが手を振り上げようとした時、アスクさんが飛び込んで来ました。

「あ、アスク様ぁ！アキ様が、アキ様が！森を焼き払い、この生活から脱け出したいなどと、言うものですから私、私…ふっぅうぅ…」

　へ？えぇ？！

　茫然としている私に、アスクさんがチラと見て、カタリナさんの背をそっと押し、外へ促そうとしています。

　あら？誤解されました？

「アキ、カタリナに近付くな」

「ムッ、ここは私の店です。近付くも何もありません。来ないよう、きちんと管理なさって下さい。保護者様。

　それから、森をどうこうするつもりも私には、ありませんから」

「アキ…」

　何ですか？本気で誤解したんですか？失礼な！

　悲しそうな顔をなさってますが、知りません。

　外へ促されていたカタリナさんが、くるッと回り私の元へ来ます。そして、小声で、

「昨夜、アスク様と口付けを交わしましたの。アスク様の心は、もうあなたには無いわ。無様ね」

　手はやっ！

　反応出来ないでいると、カタリナさんがアスクさんに寄りかかり出ていきます。

「はぁ。心がくたびれました…こんなときは」

　こうじさんに会いに行きましょう。

　まぁ、鰹節のため、心を鬼にして払い落とすんですが。

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