深き森 自愛に満ちた 聖女様５
店の方に移動…いえ、移住してきたこうじさん。
ふさふさの草色のカビ…ではなく、こうじさんへ語ります。
「こうじさん？大変申し訳ないのですが、一度鰹節から降りて頂きますね？本当に申し訳ないです。
その、そんな悲しい雰囲気を醸すのは、どうかやめてください。必要な事なのです。この仕事を４度繰り返し、素晴らしい鰹節が出来るのです。
それに、私とこうじさんの、初の共同作業じゃありませんか。私は、こうじさんの仕事を手伝えて、とても嬉しいんです…よ？あら？」
めでたい式のケーキ入刀みたいな言葉が思わず出ました。
「…ケーキ入刀か。ここでは出来ませんねぇ。
ん？夫婦となる式で、二人でナイフを持ってケーキ を夫婦初の共同作業として切り分けるのです。来てくださった方々に、幸せのお裾分けとしてケーキを配るんですよ。…………………あらら？」
私は、一体誰に話して………？
深く考えないようにしましょう。
何だか意志疎通出来た気がするのも、こうじさんだから！
鰹節から払った草色のふさふさが、ぽやぽやと光りながら舞っています。
……こ、こここうじさん？！いつから自己発光出来るように？！
進化が、進化が止まらない！あなたの、進む方向には何が待っているのでしょう？
ちょっと私に、コソッと教えて頂けませんか？
何だか慰められているような気がして、思わず弱音を吐きます。
「アスクさんが…本当か分かりませんが、カタリナさんとキスしたそうです。
それはどうでも良いんですが、カタリナさんが、アスクさんと結婚して長にして、森を焼き払うと言ったんです。私、頭にきちゃって……私、あんなに森が大好きになってたんですねぇ」
元より、スキンシップ過多のアスクさんです。息を吸うように、ハグやチューなどするかもしれません。
面白くはありませんが。
「例えば、アスクさんを受け入れるには、8000年生きるのに耐えるんです。
ですが、もし途中で嫌になったら？
今回みたいに、人に好き好き言っておきながら、呼吸するように他の人にキスするかも。本当かどうか分かりませんが。
私は味方がいない世界で、残り何千年も一人になるのは、とても怖い。
私が好意を持っているのは本当なんですが、それがそんなに続くのかと思うと、足踏みしてしまいます。
元々、100年弱の寿命なのに、8000年……」
草色のふさふさ発光こうじさんが、私の回りに集まります。
「ふふ。ありがとうございます、こうじさん。
もしカタリナさんの言う事を皆が信じて、私がここから追い出されるようになったら、一緒に行きませんか？」
頷く仕草が……意志疎通出来てますね…。
「二人で、日本食普及の旅に出ましょうか…。願わくば、森には何もありませんように」
私の中の優先順位が、知らぬ間に森が第一位になってるようです。
「さて、呼び鈴を置いてきたんですが、今日は長様もいらっしゃらないようですねぇ」
こうじさんと、たくさんお話(？)をして払い落とし、自分のお昼ご飯を食べに、お店の方に回りました。
こうじさんの行く末は、頑なに教えて頂けませんでした。
草色のふさふさに向かって話す私は、日本だったらさぞかし……いえ、考えません。
「アキ」
「うわっひょい！あ、長様。失礼しました。いついらしたんですか？気付かずに、申し訳ありません」
「今来たんじゃ」
「食べて行かれます？」
「そうじゃな」
「はい。いらっしゃいませ」
長様は、魚の煮付け定食を注文。
最近、揚げ物ばかり食べてましたからね。流石にもたれたのでしょうか？
尾が２本になってる、何とも不思議な魚を砂糖、醤油、酒、みりん、生姜で味付け。鰹節が無いので、魚のアラでだしをとった汁物。塩だけで浸けた漬け物。米もどき。ほうれん草のような草のおひたし。完成！
「魚も旨いの。アキよ、何か悩んでおるじゃろ？」
「わぁ、長様。何を藪から棒に」
「ワシが、子供の事分からん訳ないじゃろ？」
「お、長様…。私、長様に惚れてしまいそうです」
「それはやめてくれ」
「超速攻っ！？」
「ワシ、命惜しい」
「ふふ。悩みですか…例えば、森をどうにかしたいって方がいらしたら、それは可能ですか？」
「森に？」
「例えば、焼き払う事を企むとか」
「そうじゃのう…森はそれはそれは広大じゃ。ちょっとやそっとじゃ焼ける事はないの」
「森の自己防衛は、無いのですか？ちょっとでも傷付けられたら、反撃するとかは？」
「ちょっとでもだったら、アキが植物を採る度、反撃されとるのぅ」
「あ、確かに」
「森は、世界の為に在り続ける。守るのは、我々の仕事じゃ」
「そうでした！」
カタリナさんが何を企もうと、エルフがいる限り大丈夫でしょう。良かった。
少しホッとした時、
「お聞きになりました？！アスク様！」
「…うわぁ」
思わず、嫌そうな声が出てしまいました。
長様が、ビックゥと体が跳ね盛大むせました。
私は、慌てて長様の背を叩きながら、注意します！食事中に大声を出すとは！
「カタリナさん。食事をしている方がいるのに、大声出すなんて。長様が、むせたでしょう？騒ぐだけなら、出ていって下さい！」
「まあ！なんて態度！育ちが知れますわね！」
「…どちらがですか…」
「何ですって？！」
「アスクさん。近寄るなと仰るなら、ここに来るのを止めて下さい」
「アキ、アキは…長が…」
「何ですか？」
あら？鬼の形相？悲しんでいるのでしょうか？
カタリナさんを置いて、アスクさんはくるりと方向を変え、走り去って行きます。
追いかける、カタリナさん。
「あ、アスク様！お待ち下さいませ！」
何だったのでしょうか？
「…ワシ、寿命縮んだ。いや、終わった気がする」
「長様？むせたくらいでは、死にませんよ？」
「いや…………はぁ」
「そういえば、カタリナさんは何しに来たのでしょうか？」
「はぁ」
「？」
長様が、暗くなってますね？
「大丈夫ですか？長様？」
「のぅ、アキ。」
「はい？」
「まだ、悩んでおる事あるじゃろ？」
「…」
「それは、アスクに直接話し合った方が良いぞ？」
「…」
「長寿である故、本質もあるがの、アレは機微の感情に疎いのだ。話さなければ、届かん」
「…長様は、10000年越えでも、私を分かって下さるのに」
「アキ。それは怠けていかんところじゃ。ワシは、長ゆえに分かる事もある。アキは、アレの好意に胡座をかいてはおらんか？」
「…う」
痛いところを突かれました。確かに、私の事を好きでいるだろうとどこかで思ってました。自分の気持ちをきちんと伝える事無く、気付いてもらおうとしてました。
「先の事は、一緒に考えれば良いじゃろ。一人悩むより、一緒に悩んだ方が良い案が浮かぶかもしれん」
「ですが、今のアスクさんには近寄れません」
「近い内に、どうにかなるから大丈夫じゃ」
「…………長様、聞いても？」
「なんじゃ？」
「永い生は、その…あの、」
「辛いか、か？」
「…」
「ふむ、そうでもないの。あっという間じゃ。片割れが2000年前に先に逝った時は、少し辛かったが。
いつかまた必ず逢えるから、平気じゃ。
それに、10000年以上経っても、アキのような面白い生き物にも会えたしの」
「面白生物。…いつか必ず逢える？」
「我々は、森に還るからの。ワシも森に還る時、また逢える」
「私は、自分の気持ちに自信が持てず、アスクさんを全力で信じる事も出来ないのです」
「当たり前じゃ」
「？！」
「お主らは、何も始まっておらん。
自信や信ずる事は、互いを知り、理解を深め、時間をかけて育むものじゃ。きちんと話をするのじゃぞ？…ワシの命の為に…」
「え？」
「いや。アキは、良い子じゃ。アキにとっては不幸以外の何物でもないが、ワシらのところに来てくれて、嬉しいぞ」
「そう、言って頂けると、私も嬉しいです」
少し、アスクさんと話す気合いが入りました。
長様に感謝です。
長様は、私の頭を撫でて、残りの魚定食を包み、持ち帰りました。
…スルーしてしまいましたが、カタリナさんが近くどうにかなるとは…どうなるのでしょう？
あと私、面白生物認定……。
これは嬉しくありませんよ？長様。
会話ばっかり。すみません
お読み頂きありがとうございます。
