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エピローグ

「やっと帰れるわね」

　大鯨の甲板でナナは大きく背伸びをした。いつも残念な双丘も、ここぞとばかりに自己主張するが、結局のところドングリの背比べであった。

「しかし、いい休暇になりましたわ。いっぱいお買い物もできましたし」

　カナコは満足した表情で言った。

「でも、限られた場所しか行けなかったのは残念だったけど」

　ナオトは広大な海を見ながら、事後のことを思い出した。

　戦闘の翌日、東人民共和国の軍艦二隻巡視船四隻が現場海域に到着。

　事情とデータを渡すと、重傷者もいるので一度港へ入港することになった。その時、船長と副長が当局に連れて行かれたが、数日後には二人とも帰ってきた。しかし、出港許可は降りなかった。

　その後も全乗員が一回ずつは事情聴取に連れて行かれたが、一日、長くても二日で帰ってきた。そのうち限定付きの上陸許可が与えられた。

　彼らが買い物を満喫している間に、大和皇国、神聖プロイセン帝国、東人民共和国の三ヵ国が極秘に会合し、この事件の落としどころを探った結果、結局、事件そのものがなかったことになった。

　各国の国庫から関係者に口止め料が支払われこの事件は終わった。

　そして、事件発生から一ヵ月後。ようやく帰国の途につくことができた。その出港の当日、ナオトは晴れてアマテラスアーサーの正社員となる辞令をうけることになった。

　むろん誰も文句はなかった。全員祝福の拍手をした。ナナも少し照れながら手を叩いてくれた。

「……ねえ、聞いてるの？」

「えっ、な、なに？」

　ナナに揺さぶられ、ナオトは現実の世界へ帰ってきた。

「なにボーっとしてるのよ」

「ごめんごめん。ちょっと考えごとをね」

「ずばり、エッチな妄想ですわね」

「ち、違うよ」

　ナオトは顔を赤くして全力で首を振った。

「あら、残念ですわ。ナナとどんなイチャラブしている妄想をしていたのか、ぜひ聞きたかったのですけど」

「ちょっとカネ姉。あたしをおかずにしてからかわないでよ」

「うふふ。おかずにするのはナオトくんですわ。さてわたくしは戻りますわね」

「ちょっと……」

　ナナは抗議しようとするも、すでにカナコは船内へ入ろうとしていた。

「あっ、ナオトくん。あらためて、これからもよろしくお願いしますね」

　カナコはおじぎをすると、満面の笑みを浮かべた。

「こ、こちらこそ」

　ナオトも慌てて頭を下げた。

「うふふ。では」

　カナコは船内に消えると、取り残されたナオトとナナはふと目が合い、慌てて目線をそらした。

「ま、まあ。これであんたも正社員になれたし、よかったわね」

「う、うん」

　お互いそっぽを向いたまま言った。

「今まではお客さん扱いで、あまりキツイことは言ってこなかったけど」

「え？」

　ナオトは思わず聞き返してしまった。

「なによ。何か文句ある？」

「いえ、ありません」

「これから同じ正社員。でもまだ新人なんだから、早く一人前になるためにビシバシ行くわよ。覚悟しなさい。わかった？」

　ナナは手に腰をあてながら言った。

「う、うん。お手柔らかに」

　ナオトは冷や汗を流す。

「よろしい」

　彼女はうなずくと、颯爽と甲板を歩き船内に入る前に振り向いた。

「そ、それから。あんたの耳、信頼してるんだから。これからもソナーマンの仕事、期待しているし頼りにしているから。よろしくね」

　ナナは満面の笑みを浮かべウインクしてみせた。

「……う、うん。よろしく！」

　その魅力的な笑みに一瞬見惚れたあと、ナオトは慌てて返事をした。

　その時、突風が吹いた。ヒラヒラのミニスカートが大きく巻き上げられ、彼女の秘密の一端を垣間見ることができた。

　ナナは真っ赤になり、スカートを押し付ける。

「……見た？」

「え、えと……」

　ナオトは言葉を濁した。

「見たわよね」

　彼女は涙目になりながら、こちらを睨みつける。

「み、見てないよ。ピンクのヒモパンなんて見てないよ。もちろん、脳内のフォルダに保存してもないから安心して！」

　ナオトは彼女を安心させようと、自信たっぷりにすべて逆のことを言った。親指を立てたから、きっと信じてくれるだろう。

　……いや、無理だった。

「ほら、やっぱり見たんじゃない！」

　ナナは耳まで真っ赤になると、こちらの記憶を物理的に消そうと走ってきた。

「ちょっ、ちょっと話せばわかる」

　ナオトは走り出した。

「待ちなさい！」

「ひぇぇ……」

　天気は晴朗。波は穏やか。風は大きな追いの風。

　進む方向は輝きに満ちていた。