公爵令嬢なのに王子様!? イケメンすぎて婚約破棄され続けた私が、本物の王子にプロポーズされました

第17話

　明日、私は結婚する。

　それは子どもの頃から遠い夢のようで、今もまだ現実なのか分からない。

　でも、窓の外に広がる夕焼けを見ながら、確かに今日が「家族三人だけの最後の夜」だということだけは、胸の奥で静かに実感していた。

　アーデルハイト家の食卓は、普段より少し華やかで、どこか照れくさい。

　大きなテーブルには兄アルベルトお手製のシチュー、レオニードがこっそり買ってきたケーキ。

　そして、幼い頃から三人で食べ慣れたパンが並ぶ。

「……こうして三人で食べるのも、しばらくお預けか」

　レオニードがパンをもぐもぐ頬張りながらぽつりと呟いた。

「寂しいな。フィオナ、明日から王宮で毎日ご馳走だろうけど、たまには家の味が恋しくなるぞ？」

「うん……でも絶対、また帰ってくるよ。私、兄さんたちの作るシチューが一番好きだもん」

「はは、そう言ってもらえると嬉しいけどな」

　アルベルトが優しい微笑みを浮かべる。

「どうせすぐ里帰りしそうだな、こいつは」

「レオニード兄さん、いじわる！」

「お前がいなくなったら、俺たちのからかう相手がいなくなるからさ」

「そんなの、私だって寂しいよ……」

　三人で笑い合う。

　まるで子ども時代に戻ったみたいな、あったかい時間だった。

　食後、サロンに移ってお茶とケーキを囲みながら昔話に花が咲く。

「覚えてる？　あの結婚ごっこ遊び。私が花嫁役やりたがって、兄さんたちが嫌々“花婿”やってくれたの」

「いや、あれはフィオナが泣くから仕方なく――」

「レオニードの花婿姿、写真に残ってるぞ」

「うわっ、やめてくれよ兄さん！」

「兄さんたち、昔は泣き虫だったくせに！」

「それを言うならお前もだろ？」

　ケラケラと笑い声が弾む。

　それは、これまで過ごした日々の証しだった。

　けれど、ふとした沈黙が訪れる。

「本当に……明日なんだな」

　アルベルトの言葉に、私は胸の奥がぎゅっと締めつけられる気がした。

「なんか、実感わかないよ。夢みたい……」

　私がぽつりと呟くと、レオニードが不意に真面目な顔になった。

「お前、幸せになるんだろうな？」

「……もちろん、なるよ。絶対に」

「もし――もしもだぞ。殿下がフィオナを泣かせたりしたら、俺が殴り込みに行くからな」

「兄さん……」

「本気だぞ。絶対守るって、昔から決めてるんだから」

　私の胸が熱くなり、思わず涙がにじむ。

「大丈夫だよ、レオニード。私はもう、兄さんたちに守られるだけの子どもじゃないから」

　アルベルトがそっと私の肩に手を置いた。

「それでも……お前の幸せが、俺たちの幸せだ。だから、辛いときは無理せず帰ってこい」

「うん……。もしそうなったら、帰ってくるよ。でもそうならないといいな」

　少し照れくさい空気を紛らわすように、アルベルトがサロンの棚から小箱を取り出した。

「フィオナ、これは家のバラから作った香油だ。新しい場所で不安になったとき、これを使ってみてくれ。家の匂いがすれば、きっと落ち着くから」

「ありがとう、兄さん……」

　私は小箱を大切に受け取る。

　レオニードも、そっと紙包みを差し出した。

「これは俺の手作りのお守りだ。困ったとき、これを握れば、いつでもお前の味方だって思い出せるから」

「……うれしい。本当にありがとう」

　涙があふれて止まらなくなった。

　三人でしばらく沈黙のあと、アルベルトが静かに語る。

「フィオナ、お前のこと、本当はまだ子どもみたいに思ってた。

　でも、今日こうして話してたら、ちゃんと自分で歩こうとしてるんだなってわかった」

「うん……。私、兄さんたちがいてくれたから、ここまで来られたんだよ。

　二人の妹で良かったって、ずっと思ってる」

　レオニードが涙ぐみながら、私の頭をくしゃくしゃと撫でた。

「明日、泣くなよ？　俺はもう、恥ずかしいからさ」

「無理だよ、絶対泣くよ……」

「そっか。じゃあ、一緒に泣こうぜ」

「ふふ……うん！」

　夜も更け、三人で夜の庭を散歩することになった。

　月明かりにバラが白く輝き、空には星が瞬く。

「こうして歩くのも、しばらくお預けだな」

「うん。……でも、必ずまた三人で歩こう」

「約束だぞ」

「約束する！」

　立ち止まって、私は兄たちの顔を見つめた。

「私、守られるだけじゃなくて、自分の足で幸せをつかみに行く。だけど――

　何があっても、ずっと家族だよ。

　だから、これからも、私の自慢のお兄さんたちでいてね」

「もちろんだ。お前はいつでも俺たちの妹だ」

「どんなに偉い人になっても、子どもみたいに甘えていいんだぞ」

「……ありがとう。本当にありがとう」

　涙と笑顔が混じり合い、静かな夜に三人の声が優しく響いた。

　夜更け、私はひとり自室に戻った。

　窓辺に座り、兄たちからもらった香油とお守りをそっと胸に当てる。

（私、きっと大丈夫。兄さんたちがいてくれる。

　私はもう守られるだけの子どもじゃない。

　明日からは、自分の意志で未来を歩いていく――）

　そう心の中で誓い、私はやわらかな涙と微笑みのまま、静かにベッドに横たわった。

　明日、新しい人生が始まる。

　でも、私の“家族”はいつまでも変わらない。

　その温もりに包まれて、私は深い眠りについた。