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時を同じくして、雄斗は夢を見ていた。魔霧に取り込まれた者が見る、終わりのない悪夢を──。
「……斗、雄斗！」
誰かが、自分を呼んでいる。いや、この声を自分は知っている。けれど、こんなに焦燥としている彼の声は……ああ、一度だけ聞いたことがある。
雄斗は、真っ暗になった周囲を見渡す。
暗闇のずっと奥には、若かりし頃の師匠と、地面に仰向けに転がっている幼い自分がいた。二人とも揃いの法衣を身に着けている。
（これは夢か？……それとも魔霧の幻か？）
どちらにしても、一番見たくない光景だ。
幼い雄斗の胸のあたりは、ひどく濡れている。……違う。法衣が黒いからそう見えるだけで、幼い自分を抱えている師匠の手は真っ赤だ。
自分が魔祓師を辞めるきっかけになった、あの時の光景だ。
「雄斗、死ぬな！……頼む……頼むから……目を開けてくれっ」
こちらの胸が苦しくなるような師匠の声が、暗闇に響く。
「死ぬんじゃない！ただ……お前は気付くのが早すぎただけだったのに……」
荘一郎はそう呟き、唇を噛む。いつも穏やかな笑みを浮かべている彼からは、想像もできない焦燥とした表情だ。
「駄目だ。この子を失うわけにはいかない。……絶対に」
荘一郎は、絞り出すような声で、雄斗を強く抱きしめる。次いで、腰に差していた太刀を抜いた。
それを目にした雄斗は、なりふり構わず荘一郎の元へと駆けだした。これが夢であっても、この先は何としても阻止しなければならない。
「やめろ！やめてくれ、師匠！！」
無我夢中で手を伸ばすが、雄斗の手も、声も、荘一郎には届かない。
「師匠、頼む！行くな……行かないでくれっ」
声の限り叫ぶ雄斗は、この先のことを知っている。
師匠である荘一郎は、雄斗を救うために、魔霧の元凶となった人を斬るのだ。そして、彼は二度と退魔刀を持てなくなる。
「悪あがきはやめろ。失ったものは戻らないし、過去はどうあがいても覆せない」
再び魔霧が、雄斗に囁く。その言葉は、つい先日、雄斗自身が浪士の残党──芳之助に吐いた言葉だった。
「お前の言う通りさ。でも何もかも失っても、生み出せるもんだってある」
魔霧の声は、芳之助の声に変わり、実体のない彼は壊れたように笑い出した。
「あはっはははっはっはははっ。呪いだよ、呪い！さぁ恨め、恨め、恨め、恨め、恨め、呪え、呪え、呪え、呪ええーー！！」
耳を劈くほどの、芳之助の言葉に意識が呑まれていく。抗う自分が、ひどく愚かに見えたその時──
「させるかぁ！」
その声は、まるで雷のような男の怒号だった。辺りの空気が震え、魔霧に呑まれ掛けた雄斗の意識が鮮明になる。
しかし声の主は、姿として確認できない。魔霧と同じように、雄斗の内から聞こえてくる。
それでも、雄斗は声の主を探そうと声を張り上げる。
「誰だ！出てこい！」
「うるせえ、ガキがっ。粋がってんじゃねえよ、ちっ」
盛大な舌打ちをした声の主は、魔霧とは違う意味で気性が荒いようだ。
凄みのありすぎる声音に、雄斗は何も言い返すことができない。その姿を見ているのであろうか、声の主は再び舌打ちをしてから、口を開いた。
「雄斗、目を逸らすな。この先を見届けろ」
「っ……ぃ……」
拒む声すら出せず、雄斗の全身が強張る。嫌だという代わりに。身体が震える。
「真実を知る機会は一度しかない。怯えるな、お前の知らない歴史がここにある」
その言葉に導かれるように、雄斗は震える身体を叱咤して、再び師匠へと視線を戻した。
薄暗い空間の先にいる荘一郎は、手にした太刀を抜き、天にかざした。
「冥鈴斬、私の声が聞こえていますよね？今こそ、伝承の刻です」
荘一郎の言葉に応えるかのように、太刀は青白く輝く。眩しくて目がくらみそうになった瞬間、太刀は球体に形を変え、幼い雄斗の胸に吸い込まれていった。
「お別れです。雄斗のことを頼みましたよ。これまで、ありがとうございました」
頬に赤みがさした幼い雄斗の額をひと撫ですると、荘一郎は立ち上がった。
「いつか雄斗は、全てを知ったとき、私を軽蔑するのだろうか……」
淋しそうに目を細める荘一郎だが、背筋は伸びていた。それは、全ての業を背負う覚悟の表れ。
荘一郎は、瞠目する。再び開けたその瞳は、凪いでいた。心を決めた顔だった。
「もう私は、太刀は握れない。それでもね、私はずっと魔祓師でい続けるよ。だって祓うことは────だから」
ああ、思い出した。祓うこと──それは赦すことだった。
ただ悪しきものと一括りにしてはいけない。この魔霧の一つ一つに、悲しみや苦しみが込められているのだ。
（やっと、わかった）
胸をかきむしりたくなる程のこの感情は、かつて誰かが抱えていた苦しみだったのだ。
どうでもいいものなど、何一つないのだ。
だから魔祓師は、この痛みに寄り添うのだ。そして消す方法は一つだけ、全てを赦す覚悟で太刀を持ち、矛盾する現実を受け止めること。
（今、改めて誓う。俺は魔祓師となり、全ての罪を赦そう）
雄斗が胸に手を当て己の進む道を決めた瞬間、胸の内から、それはそれは不機嫌な声が聞こえてきた。
「なぁ、もういい加減に目を覚ましてくれよ」
お前、ほんと誰なんだよ？と問う前に、雄斗は現世に引き戻されてしまった。
