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探し人を見つけたい気持ちは強くある。一日でも、一刻でも早く見つけ出さなければと、もう一人の私が、ずっと急き立てている。
でも、雄斗さんの傍にいたかったのは、一人になるのが嫌だったから。
一度背を向けたら、二度と会えないことを知ってしまった今、じっと待つことに耐えられなかった。
とはいえ無理矢理ついてきてしまったものの、見たこともない建物で過ごす時間は、私を不安にさせるものだと思っていた。
それなのに私は、初めて口にする飲み物に抵抗感を持つこともないし、居心地悪さなんてちっとも感じることなく、窓の外の秋晴れの空のように、穏やかな気持ちでここにいる。
不思議な気持ちを持て余して、歩き回りたい気持ちはあるけれど、おとなしくしていろという雄斗さんの言葉を忠実に守り、私は応接椅子にちょこんと腰掛けている。
やることもない私を憐れに思ったのか、佐野さんは「暇つぶしにどうぞ」と、表紙の美しい異国の絵本を渡してくれた。
でも、興味をそそられ頁をめくったのは、僅かな時間でしかなかった。わたしは、絵本よりも雄斗さんの行動を見ていたかった。
見すぎて怒られるかな？と不安に思っているものの、私の視線は彼に釘付けだ。
雄斗さんは一見、整った容姿に冷たい双眸。人を近づかせない雰囲気があり、言葉遣いも決して丁寧とは言えない。
それでも、言葉から滲み出る優しさは、私の元に伝わってくる。
雄斗さんに依頼できた人たちは、皆、幸せ者だ。その中に私も含まれていることが嬉しくて、口元が緩んでしまうのを隠せない。
再び、こんな気持ちで誰かを見つめることなんて、ないと思っていた。高緒姐さまを見つめる気持ちとは、ほんの少し違う、くすぐったくて、見ていることに気付いて欲しいけど欲しくない、そんな曖昧な気持ち。
今までの経緯を雄斗さんに話し終えたとき、正直、不安だった。そして、自分を傷つけるかもしれない怖い存在だとも。けれども、それは全て私の杞憂に終わった。
雄斗さんは安全に休める場所と、暖かい食事を与えてくれた。その表情は、穏やかとは言い難かったけれど。怒っているわけではないそうだ。
私は小首を傾げて再び雄斗を見つめる。
整った横顔は、何を考えているのかはわからないが、それでも依頼者の為に心を砕いている姿はとても美しく、まるで異国の絵本に出てくる挿絵のよう。
（どことなく、あの人に似てる……）
もう二度と手の届かないところに消えてしまった、私の＜全て＞だった人に。
目を閉じれば、色鮮やかに思い出す。銀色の長い髪、片方の口元だけ持ち上げる独特の笑顔。腕を組み、こちらを見つめる姿。
けれど、もう二度と本物の姿を見ることは無い。
唯一無二の存在だったあの人が消えてしまった今、私はどこにも戻る場所なんてない。ただ、残された使命を全うするだけ。
それは、もう十分にわかっている。けれど、ふとした瞬間に襲われる孤独には勝てない。
だから、自分に言い聞かせる。
大丈夫。私は絶対に絶望なんかしないと。
『お気張りなんし、瑠華。あんたは、強い子だ。大丈夫』
不安になった時、私はいつも高緒姐さまに言われた言葉を思い出す。
そう──大丈夫。
曖昧な理由だけれど、今度こそ間違っていない。私は、ちゃんと前に進んでいる。そして絶対に、この世界でたった一人の人を見つけ出してみせる。
思いの強さで、必ず。
「佐野さんが貸してくれた本はつまらなかったか？」
雄斗さんの声で、はっと現実に引き戻された。
机に積まれた絵本と、私を、交互に見る雄斗さんから気遣いが伝わって、胸の奥がジンと熱くなる。
「あ、いいえ。それよりも……」
あなたを見ていたかった、と言いかけて、慌てて口を噤む。何だかそれを言うのは、恥ずかしい。
「ん？…あっそうか、腹が減ったのか？」
ポンと手を打ち鳴らした雄斗さんは、上着から懐中時計を取り出して時間を確認する。時間は正午を少し過ぎた頃。
昨日の一件から、彼はやたらと私の食事に気をつかう。朝食の時も、もっと食べろと、千代さんにお代わりまで頼んでくれた。
「もうこんな時間かぁ……すまねえな。すぐ佐野さんに用意させるから、もう少し待っとけ」
雄斗さんはそう言い捨てると、階下にいる佐野さんの元へと、足早に出て行った。
一人残された私は、呆気に取られ瞬きを何度も繰り返す。それから、思いっきり破顔した。
やっぱり高緒姐さまの言う通り、横浜に来て良かった。
