到着当日
「とりあえずごはんにしようよ」
サラが声をかけた。
夜も更けていたが、王太妃の宮を出るのに手間取ったため、昼から何も食べていなかった。
メンバーは、ミュラ、アシュリー、副官のマーク、警備のブラント、それにサラ。
気まずさのためか、ミュラがサラを誘った。
メニューはエビの唐揚げ、パンの中にひき肉が入ったもの、鶏肉の葡萄酒にこみ、じゃがいものサラダ、干した無花果である。
どれも材料は安いが美味だった。
（うちのコックよりうまいかもしれない。）
アシュリーはコックの狸顔を思い出した。
マークとブラントは、がつがつ食べている。
（こいつら役目わかっているんだろうな？）
アシュリーは、おかわりする二人を生暖かい目で見ていた。
話の中心は自然とサラになる。
「ねえ。
ギランにいくら払ったのさ。」
「50フロリン」
マークがモグモグしながら答える。
「それ絶対カモられてるよ。
今頃、どこかの女郎屋にしけこんでるに決まってるよ。」
ギランとはマークが交渉した相手だが、どこか胡散臭いやつだった。
友人の紹介だそうだが、町で便利屋だか何でも屋をやっているらしい。
しかし、ミュラのことは秘密なので正規のルートは使えないのだ。
「ギランはね、ダノア伯爵の腹違いの弟なんだよ。
母親の身分が低くて一族として認められていないんだ。」
サラの衝撃発言に皆フォークが止まる。
母親は軟膏かなにかを売っていて生活には困っていないらしいが。
（どこの一族も変わらん）
アシュリーは呟く。
そう彼にも異母妹がいるのだ。
父は妹を娘と認めていたが。
サラは自分のことも話した。
父は大学の先生だったこと。
そして10才の時亡くなったこと。
「それにしてはすれてるな。」
マークが口を挟む。
「いろいろあるんだよ。」
「それより幽霊てなんだ？」
「怖いの？」
「怖くはないが気になるだろ。」
ブラントは心配そうだ。
「お父様が出ると言われているけど、あたしはみたことないよ。
伯爵家の連中はみたらしい。
廊下を歩いていたんだって。
あたしがいるから悪さはしないよ。」
「ところで名前聞いてなかったけど。」
「そうだったな。
こちらがアシュリー様でこっちがブラント、えーと」
「アイリスです。」
「アイリス様で、俺がマークだ。」
「飯旨かったぞ。
俺はこれで帰る。
マークわかっているな。
とにかくなんとかしろ。
また様子を見に来る。」
外は3月半ば過ぎだというのに、寒かった。
またフードを目深にかぶる。
（そういえばあの娘俺の痣を見ても、何も反応なかったな）
今更思うアシュリーだった。
